第11頁
老太太還沒表態，二太太鄭氏已然在旁說道：“五姐兒早先打碎過老太太一隻粉瓷的杯子，怕是不太熟悉海棠苑這邊的東西。倒不如讓四姐兒去。”
五姑娘回頭看了大太太一眼，見大太太只悶頭坐著並沒有幫她的意思，只能死心的坐回了位置上。而後朝四姑娘瞥了一眼，神色很是不甘願。
鄭氏見五姑娘怨上四姑娘了，唇角揚了揚，對身邊的女兒六姑娘說道：“四丫頭剛來京城，怕是不知道老太太的口味。你幫忙提醒著些。”
六姑娘高興的應了一聲，跟了四姑娘一同出屋去了。
莊氏看著這一幕，只覺得氣悶難受。
有了鄭氏這幾句話，那一會兒四姑娘端來的茶若是不合老太太的意，那就是四姑娘不熟悉老太太口味的過錯。若是合了老太太的意，反倒成了六姑娘在旁提點的功勞。
三太太趙氏見莊氏臉上帶出了點慍怒，忙拉了她在旁悄聲說話。
酈老太太不動聲色的瞧著，暗暗嘆了口氣。
她知道自家大兒子的身子不好，而且對於課業沒有興趣，怕是撐不起這個家來，所以就給他選了個忠厚老實的妻子。反倒是給功課極好的二兒子擇了個精明能幹的妻。可惜的是，前者忠厚過了頭，有些木訥。後者則太精於算計，有些刻薄。至於老三老四……
酈老太太看看湊在一起說話親密無間的三太太和四太太，忍不住笑著搖了搖頭。
這倆都是心裡頭不裝事兒的。
甚好。
家裡的後輩都像她們倆這脾氣才好。
家和方能萬事興。
新一杯的茶還沒端上來，就有婆子匆匆來稟：“老太太，七姑娘回來了！正往這邊走著，打算來給老太太請安呢。”
聽了這話，酈老太太也顧不上剛剛捧了茶進屋的四姑娘和六姑娘了，急忙說道：“快，快，再加一個火盆。”又趕忙吩咐了顧媽媽，“你讓廚里準備些薑糖水，等下讓西西喝了驅驅寒。”
一時間屋內人神色各異。
老太太年紀大了，所以海棠苑的屋子一向是火盆燒得最旺的。太太姑娘們來了這裡，脫下斗篷後都還覺得有些熱，鼻尖已經有了汗意。偏偏老太太又怕冷著酈南溪，非要人再加火盆。
莊氏忙道：“她小孩子家哪裡就那麼矜貴了？這樣就好，不用如此麻煩。”
鄭氏斜斜的瞟了屋門外一眼，笑得不太自然。大太太不發一語，只盯著腳前三尺地看。
倒是三太太在旁幫忙勸道：“屋裡的溫度已經可以了。西西從外頭回來，少不得身上發涼。驟冷然後驟熱最是傷身，倒不如就如今這樣。”
老太太聽聞，這才作罷。
海棠苑在老太太的連串吩咐下正忙碌著的時候，酈南溪已經和酈六少酈七少一同進了院子。
一看到酈南溪，老太太就站起來往前走了兩步。待到酈南溪行至跟前，老太太一把握住了她的手，擰眉說道：“怎麼這樣涼？可是凍著了？”
說罷，望見女孩兒紅紅的鼻尖，老太太更心疼了，“這麼冷的天，路又不好走，真是難為你了。”
“祖母不用擔心。我一早就做了準備，沒甚大礙。”
酈南溪怕老太太越說越憂心，寬慰了老太太兩句後，轉而說起了這幾天在莊子裡遇到的趣事。
老人家就喜歡聽熱鬧景，拉了酈南溪挨著她一同坐了。
不多時，顧媽媽端了薑糖水過來，酈老太太親自看著酈南溪喝了，面上就帶了些喜色出來。
酈七少在旁故作委屈的道：“有了西西，祖母就記不得我們了。”
酈六少好生去問顧媽媽：“不知還有薑糖水嗎？”
顧媽媽連聲道：“有，有，都準備著呢。”說著就端了來給兩位少爺喝下。
三太太笑罵兩個兒子，“你看你們，沒個正形兒，相較起來，我也覺得西西更可人疼。”
酈七少哀怨的喊了一聲“娘”，還故意拖了個尾音出來。那語調七轉八轉的，當真要拐到天上去了。
一時間大家被他逗得開懷，俱都笑了。
莊氏喚了酈南溪一聲，問起莊明譽來。
酈南溪說道：“表哥剛才送我到大門口就回家去了。不然舅母指不定擔心成什麼樣子。”
莊太太十分寵愛莊明譽，這是大家俱都知曉的。聽他回去了，老太太便叮囑酈六少：“改日天好了，你去莊家一趟，送些果子過去。”旁的不說，單單憑著莊明譽一路護好了她的寶貝孫女，也合該謝謝他。
酈六少忙應了下來。
八姑娘之前一直在啃果子吃，這個時候冷不丁的開了口：“前幾日祖母說上次的花藝比試還得再看看，等西西回來了再說。如今西西回來了，祖母是不是要說結果了？”
之前大家都沉浸在酈南溪平安歸來的喜悅里，誰也沒去想其他的。這個時候聽聞提起這個來，老太太臉上的笑容就淡了些許。
鄭氏氣不過，恨恨的瞪了八姑娘一眼。
八姑娘委屈的癟了癟嘴。
——明明是母親說的，要她今日提醒老太太別忘了插花比賽的結果，省得下雪後水結了凍再把老太太的瓶子弄壞了。哪知道她沒忘了母親的提醒，母親反倒還要生氣？
“把東西拿過來吧。”既是提起了，酈老太太也不準備再拖了，讓人將之前四姑娘她們三個插的話都擺了上來。
經過幾日後，這些花都不如當時嬌艷了。不過，倒是都未完全凋零。認真算起來，六姑娘的花算是保留的最為完好的，一個掉落的花瓣都沒有，花型依然完整。四姑娘和五姑娘的花，或多或少都有了點殘缺。
酈老太太卻是說道：“既然花都好著，那就依著之前說的，還是四丫頭這一個吧。”
語畢，她將先前準備好的纏絲玉鐲子拿了出來，親手戴在了四姑娘的手腕上，這便讓大家都散了。
五姑娘倒是罷了。六姑娘直勾勾的瞪著四姑娘的手腕，眼中都快冒了火。
鄭氏憤懣不已。出門的時候，很是氣悶的低聲訓斥了八姑娘一通。
八姑娘很是委屈，不知道自己怎麼又惹了母親不快，便去拉姐姐的手。卻被六姑娘給用力甩開。
“若不是你多嘴，非要在這個時候提起這件事情來，祖母怎麼會那麼偏心？”六姑娘氣極之下，也懶得去顧及妹妹的心情了，惱道：“今日西西受了這麼一遭，祖母正心疼她呢，定然會將好處給了四房去。偏你愚鈍得很，非要在這個時候來攪亂子。我一番苦心，可是白費了！”
六姑娘說著便眼圈兒紅了，生怕自己不小心哭出聲來，一甩手自己當先跑了出去。
酈老太太身邊的杏梅之前一直在廊下站著。待到院子裡沒人了，這便回了屋裡去，伺候老太太吃點心，又陪著老太太說了會兒話，把剛才的情形盡數稟與老太太。
待到杏梅出了屋，裡頭就只老太太與顧媽媽兩個。
顧媽媽到纏枝紋青瓷三足香爐里撥了撥，便聽酈老太太幽幽然一嘆，問道：“你可還記得西西回來的那一天？”
“自然記得。”顧媽媽回身走到老太太身邊，“這還沒隔多久呢。”
酈老太太微微頷首，“當時四房有個丫鬟特意跑了回來，提醒了看管器物的婆子幾句，說是記得在那幾瓶花中放上錫管，天氣寒冷，莫要凍壞了瓶子。”
“是有這麼回事，婆子還與我講了，那丫鬟說是四姑娘叮囑了她來提醒一聲的。老太太今日點了四姑娘拔得頭籌，或許就是因為這件事？”
聽她這麼說，酈老太太便微微笑了，“所以我才說西西是個機靈的，連你都能騙著了。幸虧杏梅多了個心眼兒，多看了幾眼。”
酈老太太道：“杏梅看的分明，當時過來說起那事兒的，根本不是四丫頭身邊的人，而是西西身邊的秋英。”
第十章
“竟是七姑娘？”顧媽媽聽聞後很是吃驚。
酈老太太笑道：“可不就是她。這丫頭是個極重情義的，誰待她好，她就千百倍的待人更好。她姐姐處處護著她，她便時時刻刻想著為竹姐兒謀劃。”
顧媽媽喟嘆著應了一聲，抬眼去看，見酈老太太神色有些怔忡，忍不住問道：“老太太這是在考慮七姑娘？”
酈老太太剛想點頭，仔細斟酌了半晌後，最終又搖了搖頭，“先看看竹姐兒吧。”
她深深的嘆息著，很是無奈，“西西最好，也最適合。只可惜年齡實在是小了些。”
外頭二太太鄭氏拉不住六姑娘，只能眼睜睜的看著大女兒忽然跑遠。待到六姑娘的身影愈發遠了瞧不清楚，鄭氏又是氣又是急，低聲叱責小女兒：“你怎的這樣不懂事？你姐姐忙了這些日子，可是被你全給搞砸了！”
趁著酈南溪不在的這些天，六姑娘沒少往海棠苑跑。陪老太太說話，幫顧媽媽給老太太沏茶，甚至還親手削了果子給老太太吃……當真是盡心盡力，但凡她們母女能想到的，她全都一一努力做到。
如今可好。眼看著老太太對大女兒的態度愈發和藹起來，結果今日卻來了這麼一遭。這讓鄭氏如何不惱火？
雖然看上去不過是個插花比試的結果而已，但誰又能拍著胸脯保證，這比試的結果究竟有沒有代表了女孩兒們在老太太心裡的地位？
旁的不論，單說六姑娘的花明明最完整，結果卻輸給了掉了花瓣的四姑娘，這就很值得讓人尋思了。
八姑娘甚是委屈，“娘，你和姐姐都不和我說你們到底在忙什麼，這時候倒是怨起我來了。母親說的哪一點我沒做到？為何還要怪我？”
她們鎮日裡神神秘秘的說著悄悄話，她一過去她們就止了。她又不知道是怎麼回事，讓她怎麼配合？著實太難為人了些。
鄭氏被小女兒這話堵得沒了反駁的言語，惱極之下拂袖大步離去。
這也不怪鄭氏不擔憂。
當初她沒想到四房會突然回來，所以覺得大房和二房相爭的情形下，怎麼著也是她的琪姐兒勝算較大。
可如今四房回來了，那就一切都不再相同。
身材倒是可以暫且不提。
琪姐兒實在是太高了些，比稍矮些的女孩子能高出快一個頭去。但，那衛國公十分英武高大，琪姐兒這個身高在他跟前，依然是小鳥依人般，倒是無礙。
論相貌……琪姐兒雖然不差，但四房的孩子各個都是相貌極其出眾的，哪是旁人能夠比得的？四姑娘雖說比起七丫頭來遜色一些，可比旁的孩子還是要出挑許多。