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「還是身體要緊，該吃吃，該喝喝。」
她唇角漾著溫和的笑意，往王蒲碗中多澆了兩勺滷汁。
斜陽暖鋪，煙火寧安。
那是他最後一次見到先生。
「聖上依舊放不下……」王蒲喉結艱難地滾動兩下。
「噓！」馬碌食指豎在厚嘴唇中間。
承朔五年，欒將軍俘虜偽帝後失蹤。
緊跟著，桂小娘子也人間蒸發，彼時樾王殿下忙於一統江山，自然騰不出手來細究此事。
「賢弟是聰明人。」馬碌眼中藏著一抹艷羨。
「就憑你是那位的半個門生，聖上縱有責備，亦不會真加罪於汝。」
簡直相當於免死金牌了。
論揣摩聖意，馬碌自認不輸因病故去的富安公公。
聖上定有幾分鐘情桂小娘子。
哪怕十餘載杳無音信，也是心口上的白月光。
「賢弟此行，務細察其蹤跡，歸後即奏稟聖上。」馬碌留下最後一句話，便坐上轎子，悠哉悠哉地走了。
徒留王蒲一個人發愁。
院外傳來騾馬嘶鳴。
半個時辰後，二十口行李箱子在堂屋碼成方陣。
「老爺快別發呆了，行囊已整，車馬待命，既然聖上准了，咱們就出發吧！」雀娘子早有預謀。
她伸手拽著王蒲的袖袍。
迫不及待，沒半點穩重的官夫人模樣。
「莫急，莫急。」王蒲微微蹙眉，似是無奈，可嘴角卻不自覺地勾起一抹笑。
他抬手，輕輕颳了刮夫人的鼻尖，寵溺道。
北境，是王蒲朝思暮想的故鄉。
而聲名遠揚的桂記滷味店，早已傳承給兩位小學徒。說來也巧，這兩位學徒曾在京城禮部貢院南牆下，賣過幾回五香瓜子。
王蒲與夫人也因此結緣。
「廟堂權謀波譎雲詭，郎君且寬心，勿要自苦。」雀娘子一錘定音。
於是，禮部大學士王蒲大人攜妻歸鄉。
在他離開京城的這幾個月里，府邸園內的櫻花開了又敗，闔府閉門謝客。
連故交好友李覓奉旨外放，前來辭行，也未得見。
杭京的街巷仍守著舊歲的布局，一切如常。
「捏泥人嘞——活靈活現喲！」長興坊集市熱鬧的吆喝聲不斷。
泥人張與做糖人的小伙子有一搭沒一搭地閒聊著。
近日，京城炙手可熱的皇商沈榮山，隱約打探到朝廷要重農抑商的風聲，行事愈趨謹慎，不復昔日張揚。
其婦錦棠夫人，亦連日施藥濟民，義學興教。
甚至連京城邀月樓的主事，千金娘子和銀鈴娘子，都褪下金絲織就的華服，教導梨園子弟排演幾齣勸儉恤農的戲目。
生怕觸了聖上的霉頭。
「恐怕又要變天啦！」市井小民不知何故，聊作茶餘談資，付之一笑耳。
數月已矣。
秋意悄無聲息地漫過重重宮門，銀杏葉染了金邊，琉璃瓦上凝結的露珠折射出寒意。
龍涎香在紗幔間浮動，將福寧殿浸染得格外靜謐。
梁樾自蟠龍紋檀木榻上支起身子。
幾縷白髮悄然攀上鬢角，細碎光斑落在劍眉星目間，卻襯得他更加凌厲英氣。
守在榻前的小太監立刻屈膝上前伺候。
卻見聖上抬手揉了揉額角，瞥見來人後面色冷清。
「退下，無朕傳喚，不許進來。」他的嗓音還帶著剛醒的沙啞。
小太監忙垂首退出殿門。
梁樾起身，素白中衣領口微敞，露出半截修長的脖頸，與榻上明黃錦緞形成鮮明對比。
他負手踱至書案前。
案頭攤開的澄心堂紙上，半幅雪景墨跡未乾，飛檐峭壁間卻空著一處留白。
他提筆，月色與雪色之間，小娘子亭亭玉立。
她鼻樑高挺，眉毛雖稍顯粗糲，卻不減颯爽之姿。
只是在勾勒唇角時，夢中人的模樣偏又模糊不清，他執筆的動作頓了頓，悵然若失。
故人離去，漸行漸遠漸無書。
「呵。」他骨節分明的手指緩緩收緊。
一團畫紙被捏在掌心，揉皺了，北境棲閒別院的台階廊橋，連同那天上圓月，一併被丟棄在地。
「啟稟陛下，淑貴妃、惠貴妃送來胡桃雲片糕，說是新制的方子……」小太監在門外吞吞吐吐。
兩位貴人分別出身泗水謝氏和西疆部族。
哪個他都得罪不起。
小太監曾聽乾爹提點過，今上對與某位小娘子相關的人和事格外寬容。
例如御膳房的陳師傅，曾是東魯黎州城泰岳酒樓的掌勺，只因得過那位娘子的指點，便躋身皇家御廚之列。
不僅如此，就連小娘子做過的吃食，也一直是今上的心頭好。
因此，後宮爭寵，不免東施效顰。
「賞二位貴妃，一斤核桃和一斤糕，一併嚼下去滋味差不多。」梁樾喉間溢出一聲輕笑。
他聲線涼薄，笑聲中透出三分嘲諷，七分懷念。
「不必再聒噪不休。」
他有些許不耐煩。
這小太監呆頭呆腦的，到底不如富安公公用著順手。
「是是，奴才……」門外小太監急得額角沁出冷汗，囁嚅道。
「還有何事？」帝王開口，聲音森冷。
「回陛下，禮部大學士王蒲大人已回京，懇請面聖。」小太監「噗通」跪倒在地，額頭頂著青石磚，聲音發顫。
「宣。」
好半響，一陣穿堂風掠過，檐角銅鈴叮咚輕響。
梁樾冷峻的面容多了幾分柔和。
片刻後，竹杖磕在青磚上發出悶響，跛足男子緩緩屈膝。
「臣叩見陛下。」
王蒲下跪後身姿挺拔，眸光澄澈明亮，其神彩燁然，可見此行沒遭什麼罪。
「蒙聖上恩准回鄉祭祖，臣星夜兼程，事畢即返，不敢稍懈職守。」
他見聖顏霽悅，入座後便將此行見聞娓娓道來。
北境作為樾王殿下的起兵之地，經過十餘載經營，邊陲晏然，倉廩豐實。
據中心府城掌兵將丁勇所言，遊牧劫匪懾於天威，不復逾境。
議事半刻，在殿下漸生倦怠之時，王蒲話鋒忽轉。
終於提到了桂記滷味店。
「當年那兩個繫著圍裙手忙腳亂的小學徒，如今已能把滷味店打理得風生水起了。」他含笑讚嘆道。
滷雞爪軟糯入味，鴨脖肉麻辣鮮香。
小店客似雲來，譽滿一方。
至於桂小娘子，偶爾也會托行商送些罕見的佐料入境。
如那微苦的蘇合香、辛辣的肉豆蔻……
每種食材俱標註了用法與禁忌，讓兩位醉心於提升廚藝的小學徒大開眼界，歡欣不已。
由此推斷，她的足跡恐怕遍布扶南、大宛，乃至高句麗。
「年初，小娘子寄來一罐砂糖。」王蒲識趣地呈上陶瓷罐，「信上說，是從南洋傳教士手中買下香草，調製成的。」
他軟磨硬泡，才從小學徒手中討得半罐。
制此物需用刀刃劃開深褐色的香草豆莢。
將其小心翼翼剖開，再用竹棒輕輕刮下細膩的香草籽，與晶瑩的細砂糖在碗中交融。
「可用於做馬蹄糕，或是茶餅子。」王蒲如實轉述。
梁樾揭開陶瓷罐的蓋。
清甜的香草氣息如雲霧般升騰而起，令人沉醉。
舀起一勺，裹著香草籽的砂糖閃爍著細膩的光芒，他將沾著糖霜的指尖遞至唇邊，喉結輕動。
既不齁膩，也不寡淡，香草滋味不疾不徐地綻放。
從舌尖，慢慢地甜到了心坎里。
「朕觀卿鞍馬勞頓，一路辛苦了。」梁樾點點頭，「若無他事，且回府中好生將息。」
這罐香草砂糖，他便笑納了。
王蒲敏銳地察覺到，聖上似乎心情不錯。
他估摸著，此刻縱使忠言逆耳，也不會有頸血濺階的危險。
於是猛地挺直脖頸，直言進諫——
「陛下容稟，臣尚有要事，懇請冒昧陳詞——重農抑商之策不妥。」
「聖上切不可閉關鎖國。」
……
「滾！」梁樾額角青筋突突跳動，心中剛升起的溫情蕩然無存，毫不留情地罵了回去。
不愧是小娘子的學生，與她一般難纏。
不過看在這罐糖的份上，事雖棘手，尚有斡旋餘地。
梁樾嘆了口氣，右手抵著太陽穴緩緩揉動。
最終認命地坐回書案前，攤開奏摺。
「朕素知農務繁重，歷年皆施惠於農。
重農抑商，旨在保農之根基，防商賈驕縱，免其擾亂國之經濟、壞社會之綱常。」
他的字依舊清瘦而挺括，每一筆都暗含錚錚筋骨。
「然今之商賈，通有無，促貨物流轉，於國之財用，亦有補益……」
句句硃批清晰明了。
夕陽透過窗欞，將御筆落下的字跡染成暖意的柔橘色。< ="<hr>
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她唇角漾著溫和的笑意，往王蒲碗中多澆了兩勺滷汁。
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那是他最後一次見到先生。
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「噓！」馬碌食指豎在厚嘴唇中間。
承朔五年，欒將軍俘虜偽帝後失蹤。
緊跟著，桂小娘子也人間蒸發，彼時樾王殿下忙於一統江山，自然騰不出手來細究此事。
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「就憑你是那位的半個門生，聖上縱有責備，亦不會真加罪於汝。」
簡直相當於免死金牌了。
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聖上定有幾分鐘情桂小娘子。
哪怕十餘載杳無音信，也是心口上的白月光。
「賢弟此行，務細察其蹤跡，歸後即奏稟聖上。」馬碌留下最後一句話，便坐上轎子，悠哉悠哉地走了。
徒留王蒲一個人發愁。
院外傳來騾馬嘶鳴。
半個時辰後，二十口行李箱子在堂屋碼成方陣。
「老爺快別發呆了，行囊已整，車馬待命，既然聖上准了，咱們就出發吧！」雀娘子早有預謀。
她伸手拽著王蒲的袖袍。
迫不及待，沒半點穩重的官夫人模樣。
「莫急，莫急。」王蒲微微蹙眉，似是無奈，可嘴角卻不自覺地勾起一抹笑。
他抬手，輕輕颳了刮夫人的鼻尖，寵溺道。
北境，是王蒲朝思暮想的故鄉。
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王蒲與夫人也因此結緣。
「廟堂權謀波譎雲詭，郎君且寬心，勿要自苦。」雀娘子一錘定音。
於是，禮部大學士王蒲大人攜妻歸鄉。
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近日，京城炙手可熱的皇商沈榮山，隱約打探到朝廷要重農抑商的風聲，行事愈趨謹慎，不復昔日張揚。
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甚至連京城邀月樓的主事，千金娘子和銀鈴娘子，都褪下金絲織就的華服，教導梨園子弟排演幾齣勸儉恤農的戲目。
生怕觸了聖上的霉頭。
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案頭攤開的澄心堂紙上，半幅雪景墨跡未乾，飛檐峭壁間卻空著一處留白。
他提筆，月色與雪色之間，小娘子亭亭玉立。
她鼻樑高挺，眉毛雖稍顯粗糲，卻不減颯爽之姿。
只是在勾勒唇角時，夢中人的模樣偏又模糊不清，他執筆的動作頓了頓，悵然若失。
故人離去，漸行漸遠漸無書。
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一團畫紙被捏在掌心，揉皺了，北境棲閒別院的台階廊橋，連同那天上圓月，一併被丟棄在地。
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兩位貴人分別出身泗水謝氏和西疆部族。
哪個他都得罪不起。
小太監曾聽乾爹提點過，今上對與某位小娘子相關的人和事格外寬容。
例如御膳房的陳師傅，曾是東魯黎州城泰岳酒樓的掌勺，只因得過那位娘子的指點，便躋身皇家御廚之列。
不僅如此，就連小娘子做過的吃食，也一直是今上的心頭好。
因此，後宮爭寵，不免東施效顰。
「賞二位貴妃，一斤核桃和一斤糕，一併嚼下去滋味差不多。」梁樾喉間溢出一聲輕笑。
他聲線涼薄，笑聲中透出三分嘲諷，七分懷念。
「不必再聒噪不休。」
他有些許不耐煩。
這小太監呆頭呆腦的，到底不如富安公公用著順手。
「是是，奴才……」門外小太監急得額角沁出冷汗，囁嚅道。
「還有何事？」帝王開口，聲音森冷。
「回陛下，禮部大學士王蒲大人已回京，懇請面聖。」小太監「噗通」跪倒在地，額頭頂著青石磚，聲音發顫。
「宣。」
好半響，一陣穿堂風掠過，檐角銅鈴叮咚輕響。
梁樾冷峻的面容多了幾分柔和。
片刻後，竹杖磕在青磚上發出悶響，跛足男子緩緩屈膝。
「臣叩見陛下。」
王蒲下跪後身姿挺拔，眸光澄澈明亮，其神彩燁然，可見此行沒遭什麼罪。
「蒙聖上恩准回鄉祭祖，臣星夜兼程，事畢即返，不敢稍懈職守。」
他見聖顏霽悅，入座後便將此行見聞娓娓道來。
北境作為樾王殿下的起兵之地，經過十餘載經營，邊陲晏然，倉廩豐實。
據中心府城掌兵將丁勇所言，遊牧劫匪懾於天威，不復逾境。
議事半刻，在殿下漸生倦怠之時，王蒲話鋒忽轉。
終於提到了桂記滷味店。
「當年那兩個繫著圍裙手忙腳亂的小學徒，如今已能把滷味店打理得風生水起了。」他含笑讚嘆道。
滷雞爪軟糯入味，鴨脖肉麻辣鮮香。
小店客似雲來，譽滿一方。
至於桂小娘子，偶爾也會托行商送些罕見的佐料入境。
如那微苦的蘇合香、辛辣的肉豆蔻……
每種食材俱標註了用法與禁忌，讓兩位醉心於提升廚藝的小學徒大開眼界，歡欣不已。
由此推斷，她的足跡恐怕遍布扶南、大宛，乃至高句麗。
「年初，小娘子寄來一罐砂糖。」王蒲識趣地呈上陶瓷罐，「信上說，是從南洋傳教士手中買下香草，調製成的。」
他軟磨硬泡，才從小學徒手中討得半罐。
制此物需用刀刃劃開深褐色的香草豆莢。
將其小心翼翼剖開，再用竹棒輕輕刮下細膩的香草籽，與晶瑩的細砂糖在碗中交融。
「可用於做馬蹄糕，或是茶餅子。」王蒲如實轉述。
梁樾揭開陶瓷罐的蓋。
清甜的香草氣息如雲霧般升騰而起，令人沉醉。
舀起一勺，裹著香草籽的砂糖閃爍著細膩的光芒，他將沾著糖霜的指尖遞至唇邊，喉結輕動。
既不齁膩，也不寡淡，香草滋味不疾不徐地綻放。
從舌尖，慢慢地甜到了心坎里。
「朕觀卿鞍馬勞頓，一路辛苦了。」梁樾點點頭，「若無他事，且回府中好生將息。」
這罐香草砂糖，他便笑納了。
王蒲敏銳地察覺到，聖上似乎心情不錯。
他估摸著，此刻縱使忠言逆耳，也不會有頸血濺階的危險。
於是猛地挺直脖頸，直言進諫——
「陛下容稟，臣尚有要事，懇請冒昧陳詞——重農抑商之策不妥。」
「聖上切不可閉關鎖國。」
……
「滾！」梁樾額角青筋突突跳動，心中剛升起的溫情蕩然無存，毫不留情地罵了回去。
不愧是小娘子的學生，與她一般難纏。
不過看在這罐糖的份上，事雖棘手，尚有斡旋餘地。
梁樾嘆了口氣，右手抵著太陽穴緩緩揉動。
最終認命地坐回書案前，攤開奏摺。
「朕素知農務繁重，歷年皆施惠於農。
重農抑商，旨在保農之根基，防商賈驕縱，免其擾亂國之經濟、壞社會之綱常。」
他的字依舊清瘦而挺括，每一筆都暗含錚錚筋骨。
「然今之商賈，通有無，促貨物流轉，於國之財用，亦有補益……」
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