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《枕中記》的主人公，即使不是賢相、名相，至少不是壞人。縱然高官厚祿、奢盪佚樂，卻未糟害百姓、為患社稷。《續黃粱》里的曾某卻是地地道道的壞蛋。他的夢中劣行又由現實個性生發而來，也就是說：小說夢幻的情節史是現實人物性格發展史。小說開頭寫曾某剛剛中舉，跟二三新貴遊覽問卜，星者見其志得意滿、意氣洋洋而故意吹捧他。受恭維後曾某“搖箑(shà)微笑”，一副小人得志之態。接著問星者：“有蟒玉分否?”官迷心竅。星者煞有介事許以“二十年太平宰相”。於是“曾大悅，氣益高”，眾人湊趣，以宰相相賀。曾“心氣殊高”，立即封官許願：“指同游曰：“某為宰相時，推張年丈作南撫，家中表為參、游，我家老蒼頭亦得小千把，於願足矣。“”還沒做官就視公器為私物，連他家裡的僕人都可帶兵做官，真是一人得志，雞犬升天。曾某僅是個舉人，能不能做官，能做多大的官，還都是未知數，離宰相更是差十萬八千里。但他的表現卻已可肯定，這樣的人做宰相，絕對不是黎民之福、社稷之福。
聊齋故事常有對狂妄者當頭棒喝的高人。曾某以“宰相”招搖過市時，有位“深目高鼻”、宛如域外人的高僧不瞅不睬 ，“偃蹇不為禮”，冷眼旁觀並決定給狂徒教訓：讓他入夢，瞬息間盡享宰相威福，然後再痛切感受惡相的慘烈下場。
《續黃粱》寫夢之妙，在於既像是真，又像是假;表層是真，深層是假;乍看是真，琢磨是假。寫夢之妙，還在於，夢境雖如萬花筒，卻與現實人物性格邏輯相符。《續黃粱》中的宰相，既沒有宰相常有的拯荒救溺、經綸在抱，也沒有宰相應有的雍容大度、氣宇軒昂。夢中宰相亮相倒很像京劇小丑登場：曾某見二中使捧天子手詔，請“太師決商國計”，“得意，疾趨入朝”。這“得意”，是窮人乍富的得意，是孝廉一步登天為太師的得意。“疾趨”描繪腦袋前傾、飛快小跑的形態，活畫出名曰“太師”者實在沐猴而冠、缺乏宰相應有的派頭。倘若真是太師，皇帝召喚是家常便飯，會寵辱無驚，坐著八抬大轎，前呼後擁，喝道入朝，下轎後再邁著四方步上金殿。決不會一聽皇帝有請，就受寵若驚、得意忘形，急急忙忙、顛顛地小跑入朝，宛如北京人挖苦的“翠白”(跑街)。接著，天子“溫語良久”，命三品之下官員由曾某說了算，並重加賞賜。曾某家居也今非昔比，窮極壯麗，“自亦不解，何以遽至於此”。孝廉忽成宰相，似真非真、將信將疑，頗符合從現實漸入夢境的細微真實。
第40節：厙將軍
然後，曾某很快進入“宰相”角色，且是賈似道、秦檜式宰相角色：“捻髯微呼，則應諾雷動。”走門子的一個接一個：“傴僂足恭者，疊出其門。”權傾一時，氣焰薰天，美色聲樂，應有盡有，一概是“宰相”排場。但勢利小人脾氣卻像孫悟空七十二變，怎麼也變不掉的尾巴：曾某對各級官員的態度完全無宰相水準。在稍有水平的宰相眼中，六卿也好，侍郎也好，更低一級官員也好，都是下級，應一視同仁，以示寬厚仁愛。只有勢利小人才會看人下菜碟。而曾某正是這樣做的，以對方官職的高低決定自己迎接的規格。小人得志，雞犬升天。曾某惦著當年周濟自己的王子良：“我今置身青雲，渠尚蹉跎仕路，何不一引手?”不經考試，不經考選，讓王某任諫議要職。小肚雞腸，打擊報復。對跟自己過不去的郭太僕，則組織圍攻，“彈章交至”，將其削職。俗話說：宰相肚裡能撐船。曾某卻睚眥必報，還覺得“恩怨了了，頗快心意”，這正是市井小人特點。甚至於他偶出郊郭，醉漢不小心衝撞了儀仗隊，也被押送京兆，立即打死。做了宰相的曾某仍對昔日東鄰女垂涎三尺，利用宰相威勢搶到手，且“自顧生平，於願斯足”。一切的一切，極寫宰相權威，又隱寫勢利小人本色。
《續黃粱》用夢境寫一人之下、萬人之上的宰相，寫圍繞宰相的高官群態：他們，是些“傴僂”著身子，低聲下氣、奴顏卑膝出入宰相之門的鑽營者;他們，是些即使對曾某橫行不滿卻只是“竊竊”“腹誹”的明哲保身者;他們，是些尸位素餐、只享受俸祿不盡責任者，宛如朝廷那些儀仗馬，只會在金鑾殿呆立，一聲也不敢叫。《續黃粱》用夢境對官場做全景式素描，大大加強了思想力度。
顧生
夢中的包學士上疏，是正直官員對不法宰相的彈劾，其實是蒲松齡對黑暗官場、特別是高級官吏的綜合認識，用鏗鏘有力的語言，將台閣重臣賣官鬻爵、結黨營私、魚肉人民、聲色狗馬、荒淫無恥的醜惡嘴臉揭露無遺。包龍圖是宋代著名清官，讓他出來彈劾曾某，既帶奇崛幻想色彩，又符合“忠臣”身份。
在唐傳奇中，夢中高升者罷官，就是夢的結束。《續黃粱》卻不是這樣，曾某夢中罷官後先在流放途中為深受其害的“亂民”所殺，進入陰間，被鐵面無私的閻羅按生前罪孽嚴懲，最後雪上加霜，轉世為賤女……
正當夢中受盡磨難的曾某覺得十八層地獄也無此黑暗時，被高僧喚醒，慘澹而起，知道夢中一切是高僧對他驕縱之態的點化，聽到“修德行仁，火坑中自有青蓮”的勸諭，曾某的台閣之想淡化，“入山不知所終”。
聊齋故事常有對狂妄者當頭棒喝的高人。曾某以“宰相”招搖過市時，有位“深目高鼻”、宛如域外人的高僧不瞅不睬 ，“偃蹇不為禮”，冷眼旁觀並決定給狂徒教訓：讓他入夢，瞬息間盡享宰相威福，然後再痛切感受惡相的慘烈下場。
《續黃粱》寫夢之妙，在於既像是真，又像是假;表層是真，深層是假;乍看是真，琢磨是假。寫夢之妙，還在於，夢境雖如萬花筒，卻與現實人物性格邏輯相符。《續黃粱》中的宰相，既沒有宰相常有的拯荒救溺、經綸在抱，也沒有宰相應有的雍容大度、氣宇軒昂。夢中宰相亮相倒很像京劇小丑登場：曾某見二中使捧天子手詔，請“太師決商國計”，“得意，疾趨入朝”。這“得意”，是窮人乍富的得意，是孝廉一步登天為太師的得意。“疾趨”描繪腦袋前傾、飛快小跑的形態，活畫出名曰“太師”者實在沐猴而冠、缺乏宰相應有的派頭。倘若真是太師，皇帝召喚是家常便飯，會寵辱無驚，坐著八抬大轎，前呼後擁，喝道入朝，下轎後再邁著四方步上金殿。決不會一聽皇帝有請，就受寵若驚、得意忘形，急急忙忙、顛顛地小跑入朝，宛如北京人挖苦的“翠白”(跑街)。接著，天子“溫語良久”，命三品之下官員由曾某說了算，並重加賞賜。曾某家居也今非昔比，窮極壯麗，“自亦不解，何以遽至於此”。孝廉忽成宰相，似真非真、將信將疑，頗符合從現實漸入夢境的細微真實。
第40節：厙將軍
然後，曾某很快進入“宰相”角色，且是賈似道、秦檜式宰相角色：“捻髯微呼，則應諾雷動。”走門子的一個接一個：“傴僂足恭者，疊出其門。”權傾一時，氣焰薰天，美色聲樂，應有盡有，一概是“宰相”排場。但勢利小人脾氣卻像孫悟空七十二變，怎麼也變不掉的尾巴：曾某對各級官員的態度完全無宰相水準。在稍有水平的宰相眼中，六卿也好，侍郎也好，更低一級官員也好，都是下級，應一視同仁，以示寬厚仁愛。只有勢利小人才會看人下菜碟。而曾某正是這樣做的，以對方官職的高低決定自己迎接的規格。小人得志，雞犬升天。曾某惦著當年周濟自己的王子良：“我今置身青雲，渠尚蹉跎仕路，何不一引手?”不經考試，不經考選，讓王某任諫議要職。小肚雞腸，打擊報復。對跟自己過不去的郭太僕，則組織圍攻，“彈章交至”，將其削職。俗話說：宰相肚裡能撐船。曾某卻睚眥必報，還覺得“恩怨了了，頗快心意”，這正是市井小人特點。甚至於他偶出郊郭，醉漢不小心衝撞了儀仗隊，也被押送京兆，立即打死。做了宰相的曾某仍對昔日東鄰女垂涎三尺，利用宰相威勢搶到手，且“自顧生平，於願斯足”。一切的一切，極寫宰相權威，又隱寫勢利小人本色。
《續黃粱》用夢境寫一人之下、萬人之上的宰相，寫圍繞宰相的高官群態：他們，是些“傴僂”著身子，低聲下氣、奴顏卑膝出入宰相之門的鑽營者;他們，是些即使對曾某橫行不滿卻只是“竊竊”“腹誹”的明哲保身者;他們，是些尸位素餐、只享受俸祿不盡責任者，宛如朝廷那些儀仗馬，只會在金鑾殿呆立，一聲也不敢叫。《續黃粱》用夢境對官場做全景式素描，大大加強了思想力度。
顧生
夢中的包學士上疏，是正直官員對不法宰相的彈劾，其實是蒲松齡對黑暗官場、特別是高級官吏的綜合認識，用鏗鏘有力的語言，將台閣重臣賣官鬻爵、結黨營私、魚肉人民、聲色狗馬、荒淫無恥的醜惡嘴臉揭露無遺。包龍圖是宋代著名清官，讓他出來彈劾曾某，既帶奇崛幻想色彩，又符合“忠臣”身份。
在唐傳奇中，夢中高升者罷官，就是夢的結束。《續黃粱》卻不是這樣，曾某夢中罷官後先在流放途中為深受其害的“亂民”所殺，進入陰間，被鐵面無私的閻羅按生前罪孽嚴懲，最後雪上加霜，轉世為賤女……
正當夢中受盡磨難的曾某覺得十八層地獄也無此黑暗時，被高僧喚醒，慘澹而起，知道夢中一切是高僧對他驕縱之態的點化，聽到“修德行仁，火坑中自有青蓮”的勸諭，曾某的台閣之想淡化，“入山不知所終”。