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  深夜的御花園浮動著睡蓮的清香,寧淵深深吸了一口氣,很久才強行壓下內心深處的旖念。

  「皇上!」暗衛從高牆上一躍而下,低聲道,「宮門處傳來消息,太后宮中一行人剛才改頭換面,沒有驚動任何人,偷偷出宮往城外去了!」

  寧淵咬緊牙:「太后也在其中?」

  「看身形應該是在的。」

  「跟上去,別驚動他們,看他們到底要去哪裡!」

  那暗衛點頭答了個是,剛要離開,突然寧淵道:「等等!」

  「皇上——」

  寧淵咬牙切齒,厲聲道:「朕親自去!」

  城郊土地廟裡點了影影綽綽的燈,寧淵披衣站在暗處,滿心焦躁,恨不得踢門而入。透過紙窗昏黃的光,隱約可以看見廟裡有兩人,似乎並肩站著,又仿佛在喁喁私語。

  暗衛探明了情況,潛回來匯報的時候卻囁嚅不敢明言,只說廟裡是一男一女,女的約有二十出頭,模樣看著極像當朝太后。

  寧淵站在風裡,臉色陰沉得讓人不敢看。

  暗衛小心翼翼地說:「此處夜深露重,皇上萬金之軀,不如先回宮再……」

  寧淵一字一頓道:「朕偏要在這裡等!」

  他偏要等著看那個男人是誰,他偏要等著看是怎樣的男人,讓蘇寂喬裝出宮,深夜私會。

  他的心每分每秒都被忌妒所噬咬,憎恨和絕望仿佛毒蛇,將毒汁浸透他的每一寸骨髓。

  天明時分,廟裡終於傳出了動靜。一身白袍的蘇寂和一個男子並肩走出廟門,那男子以竹笠覆面,很快騎上馬,向後揮了揮手。

  蘇寂倚著廟門,似乎很難支撐身體一般,頹然垂下了頭。

  那男子卻並沒有流連,仿佛很雀躍一般猛地一扯韁繩,馬兒一聲長嘶,很快便往城外去了。黃土路上灰塵揚起,在灰濛濛的天際下且行且遠,很快便消失了蹤跡。

  蘇寂捂住臉,慢慢跪在廟門口。

  寧淵藏在暗處,有些驚異地看著這一切,直到太后宮中幾個侍衛匆匆趕來將蘇寂扶起,迅速扶進了一輛毫不起眼的馬車裡。

  暗衛低聲問:「陛下,追不追?」

  寧淵遲疑了一下,只見蘇寂猛地打開車窗,竭力往那男人消失的方向望去。她的臉色如此悲傷而灰敗,如同當年先皇駕崩的深夜一樣。

  「先回宮——」寧淵頓了頓,半晌,低聲道,「還有那天那個香……先給太后宮裡點上。」

  新帝登基第二年壽辰之際,也許是大典時受了風寒,太后不久就一病不起。

  其實剛開始只是小病,一點點頭暈,一點點精神不濟,御醫看過只說是著了涼,喝一服藥就無礙了。

  誰知道太后的病竟然越來越重,漸漸地離不開藥罐子了,天熱時還好,天氣一冷便三天兩頭地咳嗽發熱,整日昏昏沉沉的。

  寧淵便做個天字第一號的孝子,整天侍奉床前,端水端藥,做足一副母慈子孝的模樣。

  到後來滿朝上下都讚嘆,皇上真是個仁心純孝之人,雖然不是當朝太后親生,但是看那親熱的架勢,跟親生的也沒什麼兩樣。這讚嘆越傳越廣,最終普天之下都知道皇帝是個自古以來少有的孝子。

  寧淵輕輕撥動金玉獸腦中的薰香,嘴角的笑意越發冷酷。

  這麼多天下來,這香里極其微量的毒素連番積累,讓他身體這樣壯實的人都有些受不了,何況是蘇寂。

  他每天侍奉在蘇寂床前,看著這個蒼白虛弱的女子,不止一次想開口問她那天廟裡的人是誰,當年父皇的死又是怎麼回事。

  但是他知道現在還不到時機。他還沒有親政,真正掌握大權的還是太后。滿朝上下全是蘇家的勢力,保皇黨被一再打壓得只能苟延殘喘。

  三年的守孝期——

  寧淵把目光轉向榻上蘇寂蒼白清瘦的臉。

  你的朝代也所剩無幾了……他在心裡惡意地想著。

  「喀喀喀——」蘇寂突然低啞地咳嗽起來,低聲道,「水——」

  寧淵倒了碗碧螺春,伸手抱起蘇寂的肩膀,慢慢將水餵給她。

  這個姿態實在太過親昵,蘇寂喝了水,抬眼一看是他,頓時嗆得連番咳嗽起來:「喀喀,怎麼、怎麼是你!」

  「太后都病成這樣了,朕來盡點孝心,不是應該的嗎?」

  寧淵放下茶碗,卻沒有鬆開攬著蘇寂肩膀的手,臉上帶著漫不經心的笑容。

  蘇寂掙扎了一下,卻沒有掙開。寧淵低下頭,這樣他和蘇寂的距離就更近了,甚至再低一點,他的嘴唇就能碰到蘇寂的臉頰。

  「太后,眼看三年孝期將過,朕——也是時候大婚親政了。」

  寧淵說到這裡的時候故意頓了頓。

  「不知道對於皇后人選,太后有什麼要指示嗎?」

  蘇寂黑玉一般的眼珠盯著他,目光冷冷的,半晌撇開頭道:「皇帝是大人了,選自己喜歡的就好。」

  「是嗎?我喜歡的就好?」

  「皇帝還有什麼要說的?」

  寧淵笑得更開心了,慢慢地、一字一頓地問:「那若是朕喜歡太后這樣……的呢?」

  啪的一聲脆響,皇帝的臉被打得偏到了一邊。蘇寂還想回手打第二下,手腕猛地被寧淵抓住了。

  「太后小心手疼。」寧淵惡意地微笑著,一點點放開蘇寂的手,「——朕不打擾了,太后好好兒休息吧。」

  蘇寂一言不發地盯著他,目光如利刃一般懾人。寧淵滿不在乎,微笑轉身,大笑離去。

  開春時節,雖然太后的健康仍然時好時壞,新帝的婚事卻不能再耽擱了。

  出乎意料的是,讓各大家族掙破腦袋的皇后人選竟然最終落到一個五品知府之女的頭上。准皇后還沒在人前亮相,就被立刻接到了後宮,從此再也沒有人見過了。

  大婚的準備過程繁雜漫長,因為蘇皇后當年的宮殿已經有些破損,朝廷上因為是否要起新殿的爭論持續了整整一個夏季。入秋的時候,寧淵終於下了修葺舊殿而不再起新殿的聖旨,而在此時大典日期也相距不遠了。

  八月中秋,這是欽天監定下的成婚之日。

  那一天太后再次「偶感風寒」,雖然出席了大典,卻全程用彩紗覆面,讓人看不出面貌來。覆著紅蓋頭的皇后被人攙著拜了太廟,祭了天地,走過一個個象徵吉利的儀式,最終捧著平安的金蘋果被送進了洞房。

  那一瞬間沒人看見寧淵眼底一閃而過的冰冷的笑意。

  他終於有種「贏了」的感覺。

  他認識這個女人五年,她是他的後母、老師、敵對者和管制者,她是太子所有的仰仗和倚靠,是他前進的方向。她給他指引和教導,同時也用最冷酷的手段壓制他、教訓他;她用剝奪自尊的方式培養他,同時也施捨溫情,甚至施捨一點點微不足道的、渺不可見的愛。

  但是今天他贏了。

  他用最徹底的方式戰勝這個女人,同時也將她作為了自己的戰利品。

  寧淵全身上下都微微發熱,神經興奮得難以自制。他甚至感覺心臟都激動得發燙起來。

  皇家賜宴直至深夜,群臣大醉,寧淵離席時的腳步都有些踉蹌。

  撒了紅棗花生,喝了合卺酒,梳頭娘子們紛紛退去之後,洞房裡最終只剩下了兩個人。

  寧淵一步步走過去,居高臨下地掀開了新娘蓋頭。

  蘇寂靜靜坐在喜榻邊上,燭光下她的臉白玉一般晶瑩剔透,卻一點表情也沒有。

  「皇后,」寧淵慢慢地吐出這兩個字,突然笑了一下,說,「我很久沒有這樣來稱呼你了吧,蘇寂。」

  蘇寂聲音非常冷淡:「你不怕你父皇看到現在這幅情景,被你從棺材裡氣活過來嗎?」

  寧淵大笑:「就算父皇氣活過來,首先要算帳的也是你這個殺夫弒君的皇后吧!我?我算什麼?今夜過去,太后便急病暴斃,皇后身體孱弱居於深宮,朕總攬朝綱大權在握,朕還害怕什麼?還有什麼好怕的?」

  他猛地低下頭,扳過蘇寂冰涼細膩的下巴。

  「誰也不知道今晚發生了什麼事。」他聲音里充滿惡意,卻又帶著一點奇異的喜悅:「就像誰也不知道皇后曾經在城郊土地廟私會外男一樣……」

  他原本以為蘇寂至少會顯出一點驚慌來。

  但是他錯了。

  蘇寂平靜地看著他,半晌問:「所以這是你報復羞辱我的方式,還是你就想這麼做?」

  寧淵哽了一下:「朕想這麼做又怎麼樣?朕是天下之主,皇帝親政本來就是對的!如果你不消失,外戚蘇家怎麼會心甘情願乖乖交權?如果你不消失,親政之後朝政怎麼穩固?如果你不消失——」

  「我會消失的。」蘇寂打斷了他,聲音似乎有些傷感的溫柔,「你父皇離開的時候,我就這麼打算了。」

  寧淵的喉嚨仿佛被人卡住了似的,他狠狠地盯著蘇寂,似乎很想伸手抱住她,觸摸她,但是又不敢。

  「你知道我怎麼當上皇后的嗎?」蘇寂突然問。< ="<hr>

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