第4頁
「現在你們應該明白，對宇宙終極真理的追求，是文明的最終目標和歸宿。」
排險者的講述使真理祭壇上下的所有人陷入長久的沉思中，不管這個世界對他最後那句話是否認同，有一點可以肯定：它將對今後人類思想和文化的進程產生重大影響。
美國總統首先打破沉默說：「您為文明描述了一幅陰暗的前景，難道生命這漫長進程中所有的努力和希望，都是為了那飛蛾撲火的一瞬間？」
「飛蛾並不覺得陰暗，它至少享受了短暫的光明。」
「人類絕不可能接受這樣的人生觀！」
「這完全可以理解。在我們這個真空衰變後重生的宇宙中，文明還處於萌芽階段，各個世界都有自己的生活方式，追求著不同的目標，對大多數世界來說，對終極真理的追求並不具有至高無上的意義，為此而冒著毀滅宇宙的危險，對宇宙中大多數生命是不公平的。即使在我自己的世界中，也並非所有的成員都願意為此犧牲一切。所以，我們自己沒有繼續進行探索超統一模型的高能試驗，並在整個宇宙中建立了排險系統。但我們相信，隨著文明的進化，總有一天宇宙中的所有世界都會認同文明的終極目標。其實就是現在，就是在你們這樣一個嬰兒文明中，已經有人認同了這個目標。好了，時間快到了，如果各位不想用生命換取真理，就請你們下去，讓那些想這麼做的人上來。」
元首們走下真理祭壇，來到那些科學家面前，進行最後的努力。
法國總統說：「能不能這樣：把這事稍往後放一放，讓我陪大家去體驗另一種生活，讓我們放鬆自己，在黃昏的鳥鳴中看著夜幕降臨大地，在銀色的月光下聽著懷舊的音樂，喝著美酒想著你心愛的人……這時你們就會發現，終極真理並不像你們想的那麼重要，與你們追求的虛無飄渺的宇宙和諧之美相比，這樣的美更讓人陶醉。」
一位物理學家冷冷地說：「所有的生活都是合理的，我們沒必要互相理解。」
法國元首還想說什麼，美國總統已失去了耐心：「好了，不要對牛彈琴了！您還看不出來這是怎樣一群毫無責任心的人？還看不出這是怎樣一群騙子？！他們聲稱為全人類的利益而研究，其實只是拿社會的財富滿足自己的欲望，滿足他們對那種玄虛的宇宙和諧美的變態欲望，這和拿公款嫖娼有什麼區別？！」
丁儀擠上前來拍拍他的肩膀笑著說：「總統先生，科學發展到今天，終於有人對它的本質進行了比較準確的定義。」
旁邊的松田誠一說：「我們早就承認這點，並反覆聲明，但一直沒人相信我們。」 生命和真理的交換開始了。
第一批八位數學家沿著長長的坡道向真理祭壇上走去。這時，沙漠上沒有一絲風，仿佛大自然屏住了呼吸，寂靜龐罩著一切，剛剛升起的太陽把他們的影子長長地投在沙漠上，那幾條長影是這個凝固的世界中唯一能動的東西。
數學家們的身影消失在真理祭壇上，下面的人們看不到他們了。所有的人都凝神聽著，他們首先聽到祭壇上傳來的排險者的聲音，在死一般的寂靜中這聲音很清晰：
「請提出問題。」
接著是一位數學家的聲音：「我們想看到費爾瑪和哥德巴赫兩個猜想的最後證明。」
「好的，但證明很長，時間只夠你們看關鍵的部分，其餘用文字說明。」
排險者是如何向科學家們傳授知識的，以後對人類一直是個謎。在遠處的監視飛機上拍下的圖像中，科學家們都在仰起頭看著天空，而他們看的方向上空無一物，一個普遍被接受的說法是：外星人用某種思維波把信息直接輸入到他們的大腦中。但實際情況比那要簡單的多：排險者把信息投she在天空上，在真理祭壇上的人看來，整個地球的天空變成了一個顯示屏，而在祭壇之外的角度什麼都看不到。
一個小時過去了，真理祭壇上有個聲音打破了寂靜，有人說：「我們看完了。」
接著是排險者平靜的回答：「你們還有十分鐘的時間。」
真理祭壇上隱隱傳來了多個人的交談聲，只能聽清隻言片語，但能清楚地感受到那些人的興奮和喜悅，像是一群在黑暗的隧道中跋涉了一年的人突然看到了洞口的光亮。
「……這完全是全新的……」，「……怎麼可能……」，「……我以前在直覺上……」，「……天啊，真是……」
當十分鐘就要結束時間，真理祭壇上響起了一個清晰的聲音：「請接受我們八個人真誠的謝意。」
真理祭壇上閃起一片強光，強光消失後，下面的人們看到八個等離子體火球從祭壇上升起，輕盈地向高處飄升，它們的光度漸漸減弱，由明亮的黃色變成柔和的桔紅色，最後一個接一個地消失在藍色的天空中，整個過程悄無聲息。從監視飛機上看，真理祭壇上只剩下排險者站在圓心。
「下一批！」他高聲說。
在上萬人的凝視下，又有十一個人走上了真理祭壇。
「請提出問題。」
「我們是古生物學家，想知道地球上恐龍滅絕的真正原因。」
古生物學家們開始仰望長空，但所用的時間比剛才數學家們短得多，很快有人對排險者說：「我們知道了，謝謝！」
「你們還有十分鐘。」
「……好了，七巧板對上了……」，「……做夢也不會想到那方面去……」，「……難道還有比這更……」
然後強光出現又消失，十一個火球從真理祭壇上飄起，很快消失在沙漠上空。
……
一批又一批的科學家走上真理祭壇，完成了生命和真理的交換，在強光中化為美麗的火球飄逝而去。
一切都在莊嚴與寧靜中進行，真理祭壇下面，預料中生離死別的景象並沒有出現，全世界的人們靜靜地看著這壯麗的景象，心靈被深深地震攝了，人類在經歷著一場有史以來最大的靈魂洗禮。
一個白天的時間不知不覺過去了，太陽已在西方地平線處落下了一半，夕陽給真理祭壇撒上了一層金輝。物理學家們開始走向祭壇，他們是人數最多的一批，有八十六人。就在這一群人剛剛走上坡道時，從日出時一直持續到現在的寂靜被一個童聲打破了。
「爸爸！！」文文哭喊著從糙坪上的人群中衝出來，一直跑到坡道前，衝進那群物理學家中，抱住了丁儀的腿，「爸爸，我不讓你變成火球飛走！！」
丁儀輕輕抱起了女兒，問她：「文文，告訴爸爸，你能記起來的最讓自己難受的事是什麼？」
文文抽泣著想了幾秒鐘，說：「我一直在沙漠裡長大，最……最想去動物園，上次爸爸去南方開會，帶我去了那邊的一個大大的動物園，可剛進去，你的電話就響了，說工作上有急事，那是個天然動物園，小孩兒一定要大們帶著才能進去，我也只好跟你回去了，後來你再也沒時間帶我去。爸爸，這是最讓我難受的事兒，在回來的飛機上我一直哭。」
丁儀說：「但是，好孩子，那個動物園你以後肯定有機會去，媽媽以後會帶文文去的。爸爸現在也在一個大動物園的門口，那裡面也有爸爸做夢都想看到的神奇的東西，而爸爸如果這次不去，以後真的再也沒機會了。」
文文用淚汪汪的大眼睛呆呆地看了爸爸一會兒，點點頭說：「那……那爸爸就去吧。」
方琳走過來，從丁儀懷中抱走了女兒，眼睛看著前面矗立的真理祭壇說：「文文，你爸爸是世界上最壞的爸爸，但他真的很想去那個動物園。」
丁儀兩眼看著地面，用近乎祈求的聲調說：「是的文文，爸爸真的很想去。」
方琳用冷冷的目光看著丁儀說：「冷血的基本粒子，去完成你最後的碰撞吧，記住，我絕不會讓你女兒成為物理學家的！」
這群人正要轉身走去，另一個女性的聲音使他們又停了下來。
「松田君，你要再向上走，我就死在你面前！」
說話的是一位嬌小美麗的日本姑娘，她此時站在坡道起點的糙地上，把一支銀色的小手槍頂在自己的太陽穴上。
松田誠一從那群物理學家中走了出來，走到姑娘的面前，直視著她的雙眼說：「泉子，還記得北海道那個寒冷的早晨嗎？你說要出道題考驗我是否真的愛你，你問我，如果你的臉在火災中被燒得不成樣子，我該怎麼辦？我說我將忠貞不逾地陪伴你一生。你聽到這回答後很失望，說我並不是真的愛你，如果我真的愛你，就會弄瞎自己的雙眼，讓一個美麗的泉子永遠留在心中。」
泉子拿槍的手沒有動，但美麗的雙眼盈滿了淚水。
松田誠一接著說：「所以，親愛的，你深知美對一個人生命的重要，現在，宇宙終極之美就在我面前，我能不看她一眼嗎？」
「你再向上走一步我就開槍！」
松田誠一對她微笑了一下，輕聲說：「泉子，天上見。」然後轉身和其他物理學家一起沿坡道走向真理祭壇，身後脆弱的槍聲、腦漿濺落在糙地上的聲音和柔軟的軀體倒地的聲音，都沒使他們回頭。
物理學家們走上了真理祭壇那圓形的頂面，在圓心，排險者微笑著向他們致意。突然間，映著晚霞的天空消失了，地平線處的夕陽消失了，沙漠和糙地都消失了，真理祭壇懸浮於無際的黑色太空中，這是創世前的黑夜，沒有一顆星星。排險者揮手指向一個方向，物理學家們看到在遙遠的黑色深淵中有一顆金色的星星，它開始小得難以看清，後來由一個亮點漸漸增大，開始具有面積和形狀，他們看出那是一個向這裡漂來的旋渦星系。星系很快增大，顯出它滂礴的氣勢。距離更近一些後，他們發現星系中的恆星都是數字和符號，它們組成的方程式構成了這金色星海中的一排排波浪。
宇宙大統一模型緩慢而莊嚴地從物理學家們的上空移過。
……
當八十六個火球從真理祭壇上升起時，方琳眼前一黑倒在糙地上，她隱約聽到文文的聲音：
「媽媽，那些哪個是爸爸？」
最後一個上真理祭壇的人是史蒂芬·霍金，他的電動輪椅沿著長長的坡道慢慢向上移動，像一隻在樹枝上爬行的昆蟲。他那仿佛已抽去骨胳的綿軟的身軀癱陷在輪椅中，像一支在高溫中變軟且即將熔化的蠟燭。
輪椅終於開上了祭壇，在空曠的圓面上開到了排險者面前。這時，太陽落下了一段時間，暗藍色的天空中有零星的星星出現，祭壇周圍的沙漠和糙地模糊了。
「博士，您的問題？」排險者問，對霍金，他似乎並沒有表示出比對其他人更多的尊重，他面帶著毫無特點的微笑，聽著博士輪椅上的擴音器中發出的呆板的電子聲音：
「宇宙的目的是什麼？」
天空中沒有答案出現，排險者臉上的微笑消失了，他的雙眼中掠過了一絲不易覺察的恐慌。
「先生？」霍金問。
仍是沉默，天空仍是一片空曠，在地球的幾縷薄雲後面，宇宙的群星正在湧現。
排險者的講述使真理祭壇上下的所有人陷入長久的沉思中，不管這個世界對他最後那句話是否認同，有一點可以肯定：它將對今後人類思想和文化的進程產生重大影響。
美國總統首先打破沉默說：「您為文明描述了一幅陰暗的前景，難道生命這漫長進程中所有的努力和希望，都是為了那飛蛾撲火的一瞬間？」
「飛蛾並不覺得陰暗，它至少享受了短暫的光明。」
「人類絕不可能接受這樣的人生觀！」
「這完全可以理解。在我們這個真空衰變後重生的宇宙中，文明還處於萌芽階段，各個世界都有自己的生活方式，追求著不同的目標，對大多數世界來說，對終極真理的追求並不具有至高無上的意義，為此而冒著毀滅宇宙的危險，對宇宙中大多數生命是不公平的。即使在我自己的世界中，也並非所有的成員都願意為此犧牲一切。所以，我們自己沒有繼續進行探索超統一模型的高能試驗，並在整個宇宙中建立了排險系統。但我們相信，隨著文明的進化，總有一天宇宙中的所有世界都會認同文明的終極目標。其實就是現在，就是在你們這樣一個嬰兒文明中，已經有人認同了這個目標。好了，時間快到了，如果各位不想用生命換取真理，就請你們下去，讓那些想這麼做的人上來。」
元首們走下真理祭壇，來到那些科學家面前，進行最後的努力。
法國總統說：「能不能這樣：把這事稍往後放一放，讓我陪大家去體驗另一種生活，讓我們放鬆自己，在黃昏的鳥鳴中看著夜幕降臨大地，在銀色的月光下聽著懷舊的音樂，喝著美酒想著你心愛的人……這時你們就會發現，終極真理並不像你們想的那麼重要，與你們追求的虛無飄渺的宇宙和諧之美相比，這樣的美更讓人陶醉。」
一位物理學家冷冷地說：「所有的生活都是合理的，我們沒必要互相理解。」
法國元首還想說什麼，美國總統已失去了耐心：「好了，不要對牛彈琴了！您還看不出來這是怎樣一群毫無責任心的人？還看不出這是怎樣一群騙子？！他們聲稱為全人類的利益而研究，其實只是拿社會的財富滿足自己的欲望，滿足他們對那種玄虛的宇宙和諧美的變態欲望，這和拿公款嫖娼有什麼區別？！」
丁儀擠上前來拍拍他的肩膀笑著說：「總統先生，科學發展到今天，終於有人對它的本質進行了比較準確的定義。」
旁邊的松田誠一說：「我們早就承認這點，並反覆聲明，但一直沒人相信我們。」 生命和真理的交換開始了。
第一批八位數學家沿著長長的坡道向真理祭壇上走去。這時，沙漠上沒有一絲風，仿佛大自然屏住了呼吸，寂靜龐罩著一切，剛剛升起的太陽把他們的影子長長地投在沙漠上，那幾條長影是這個凝固的世界中唯一能動的東西。
數學家們的身影消失在真理祭壇上，下面的人們看不到他們了。所有的人都凝神聽著，他們首先聽到祭壇上傳來的排險者的聲音，在死一般的寂靜中這聲音很清晰：
「請提出問題。」
接著是一位數學家的聲音：「我們想看到費爾瑪和哥德巴赫兩個猜想的最後證明。」
「好的，但證明很長，時間只夠你們看關鍵的部分，其餘用文字說明。」
排險者是如何向科學家們傳授知識的，以後對人類一直是個謎。在遠處的監視飛機上拍下的圖像中，科學家們都在仰起頭看著天空，而他們看的方向上空無一物，一個普遍被接受的說法是：外星人用某種思維波把信息直接輸入到他們的大腦中。但實際情況比那要簡單的多：排險者把信息投she在天空上，在真理祭壇上的人看來，整個地球的天空變成了一個顯示屏，而在祭壇之外的角度什麼都看不到。
一個小時過去了，真理祭壇上有個聲音打破了寂靜，有人說：「我們看完了。」
接著是排險者平靜的回答：「你們還有十分鐘的時間。」
真理祭壇上隱隱傳來了多個人的交談聲，只能聽清隻言片語，但能清楚地感受到那些人的興奮和喜悅，像是一群在黑暗的隧道中跋涉了一年的人突然看到了洞口的光亮。
「……這完全是全新的……」，「……怎麼可能……」，「……我以前在直覺上……」，「……天啊，真是……」
當十分鐘就要結束時間，真理祭壇上響起了一個清晰的聲音：「請接受我們八個人真誠的謝意。」
真理祭壇上閃起一片強光，強光消失後，下面的人們看到八個等離子體火球從祭壇上升起，輕盈地向高處飄升，它們的光度漸漸減弱，由明亮的黃色變成柔和的桔紅色，最後一個接一個地消失在藍色的天空中，整個過程悄無聲息。從監視飛機上看，真理祭壇上只剩下排險者站在圓心。
「下一批！」他高聲說。
在上萬人的凝視下，又有十一個人走上了真理祭壇。
「請提出問題。」
「我們是古生物學家，想知道地球上恐龍滅絕的真正原因。」
古生物學家們開始仰望長空，但所用的時間比剛才數學家們短得多，很快有人對排險者說：「我們知道了，謝謝！」
「你們還有十分鐘。」
「……好了，七巧板對上了……」，「……做夢也不會想到那方面去……」，「……難道還有比這更……」
然後強光出現又消失，十一個火球從真理祭壇上飄起，很快消失在沙漠上空。
……
一批又一批的科學家走上真理祭壇，完成了生命和真理的交換，在強光中化為美麗的火球飄逝而去。
一切都在莊嚴與寧靜中進行，真理祭壇下面，預料中生離死別的景象並沒有出現，全世界的人們靜靜地看著這壯麗的景象，心靈被深深地震攝了，人類在經歷著一場有史以來最大的靈魂洗禮。
一個白天的時間不知不覺過去了，太陽已在西方地平線處落下了一半，夕陽給真理祭壇撒上了一層金輝。物理學家們開始走向祭壇，他們是人數最多的一批，有八十六人。就在這一群人剛剛走上坡道時，從日出時一直持續到現在的寂靜被一個童聲打破了。
「爸爸！！」文文哭喊著從糙坪上的人群中衝出來，一直跑到坡道前，衝進那群物理學家中，抱住了丁儀的腿，「爸爸，我不讓你變成火球飛走！！」
丁儀輕輕抱起了女兒，問她：「文文，告訴爸爸，你能記起來的最讓自己難受的事是什麼？」
文文抽泣著想了幾秒鐘，說：「我一直在沙漠裡長大，最……最想去動物園，上次爸爸去南方開會，帶我去了那邊的一個大大的動物園，可剛進去，你的電話就響了，說工作上有急事，那是個天然動物園，小孩兒一定要大們帶著才能進去，我也只好跟你回去了，後來你再也沒時間帶我去。爸爸，這是最讓我難受的事兒，在回來的飛機上我一直哭。」
丁儀說：「但是，好孩子，那個動物園你以後肯定有機會去，媽媽以後會帶文文去的。爸爸現在也在一個大動物園的門口，那裡面也有爸爸做夢都想看到的神奇的東西，而爸爸如果這次不去，以後真的再也沒機會了。」
文文用淚汪汪的大眼睛呆呆地看了爸爸一會兒，點點頭說：「那……那爸爸就去吧。」
方琳走過來，從丁儀懷中抱走了女兒，眼睛看著前面矗立的真理祭壇說：「文文，你爸爸是世界上最壞的爸爸，但他真的很想去那個動物園。」
丁儀兩眼看著地面，用近乎祈求的聲調說：「是的文文，爸爸真的很想去。」
方琳用冷冷的目光看著丁儀說：「冷血的基本粒子，去完成你最後的碰撞吧，記住，我絕不會讓你女兒成為物理學家的！」
這群人正要轉身走去，另一個女性的聲音使他們又停了下來。
「松田君，你要再向上走，我就死在你面前！」
說話的是一位嬌小美麗的日本姑娘，她此時站在坡道起點的糙地上，把一支銀色的小手槍頂在自己的太陽穴上。
松田誠一從那群物理學家中走了出來，走到姑娘的面前，直視著她的雙眼說：「泉子，還記得北海道那個寒冷的早晨嗎？你說要出道題考驗我是否真的愛你，你問我，如果你的臉在火災中被燒得不成樣子，我該怎麼辦？我說我將忠貞不逾地陪伴你一生。你聽到這回答後很失望，說我並不是真的愛你，如果我真的愛你，就會弄瞎自己的雙眼，讓一個美麗的泉子永遠留在心中。」
泉子拿槍的手沒有動，但美麗的雙眼盈滿了淚水。
松田誠一接著說：「所以，親愛的，你深知美對一個人生命的重要，現在，宇宙終極之美就在我面前，我能不看她一眼嗎？」
「你再向上走一步我就開槍！」
松田誠一對她微笑了一下，輕聲說：「泉子，天上見。」然後轉身和其他物理學家一起沿坡道走向真理祭壇，身後脆弱的槍聲、腦漿濺落在糙地上的聲音和柔軟的軀體倒地的聲音，都沒使他們回頭。
物理學家們走上了真理祭壇那圓形的頂面，在圓心，排險者微笑著向他們致意。突然間，映著晚霞的天空消失了，地平線處的夕陽消失了，沙漠和糙地都消失了，真理祭壇懸浮於無際的黑色太空中，這是創世前的黑夜，沒有一顆星星。排險者揮手指向一個方向，物理學家們看到在遙遠的黑色深淵中有一顆金色的星星，它開始小得難以看清，後來由一個亮點漸漸增大，開始具有面積和形狀，他們看出那是一個向這裡漂來的旋渦星系。星系很快增大，顯出它滂礴的氣勢。距離更近一些後，他們發現星系中的恆星都是數字和符號，它們組成的方程式構成了這金色星海中的一排排波浪。
宇宙大統一模型緩慢而莊嚴地從物理學家們的上空移過。
……
當八十六個火球從真理祭壇上升起時，方琳眼前一黑倒在糙地上，她隱約聽到文文的聲音：
「媽媽，那些哪個是爸爸？」
最後一個上真理祭壇的人是史蒂芬·霍金，他的電動輪椅沿著長長的坡道慢慢向上移動，像一隻在樹枝上爬行的昆蟲。他那仿佛已抽去骨胳的綿軟的身軀癱陷在輪椅中，像一支在高溫中變軟且即將熔化的蠟燭。
輪椅終於開上了祭壇，在空曠的圓面上開到了排險者面前。這時，太陽落下了一段時間，暗藍色的天空中有零星的星星出現，祭壇周圍的沙漠和糙地模糊了。
「博士，您的問題？」排險者問，對霍金，他似乎並沒有表示出比對其他人更多的尊重，他面帶著毫無特點的微笑，聽著博士輪椅上的擴音器中發出的呆板的電子聲音：
「宇宙的目的是什麼？」
天空中沒有答案出現，排險者臉上的微笑消失了，他的雙眼中掠過了一絲不易覺察的恐慌。
「先生？」霍金問。
仍是沉默，天空仍是一片空曠，在地球的幾縷薄雲後面，宇宙的群星正在湧現。