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  沈娥皺眉,抬手攔了荷畫的動作:「謝時潯呢?」

  荷畫動作一滯,琴書卻照舊如常將帕子遞給沈娥,恭聲道:「大人因朝中有事,先行回京,交待我們二人照顧好夫人和未來的小主子,後送夫人回府。」

  「琴書。」沈娥並未接過琴書手中的帕子,眸底神色愈發深沉。

  「那日遭歹人劫持之時,我便告訴過你,不要自作聰明……所以你覺得,你今日能騙過我嗎?」

  琴書捏著帕子的指尖倏然一僵。

  「抑或說,你二人真覺得,我真會信了你們去別莊辦事的藉口?」

  沈娥眉目沉沉。

  琴書一身武功不低,顯然是被人訓練過的。而荷畫雖說看著與尋常的丫鬟無異,可若論攻心之舉,無人能左右,只要稍一猜想,便知荷畫也定不是個普通丫鬟。

  且二人均在她遭劫持後便消失不見,雖是用了去「別莊辦事」的藉口,可時間久了也太過牽強。唯一的理由便是她二人受了那人的授意,去辦了件另外的要事。

  若是從前,她必定覺得是因為自己無足輕重,琴書與荷畫才被那人調遠。

  可如今看來……謝時潯不在,定是身上出了要事,不得不離開。而他離開,卻派這兩人前來她身邊,倒讓人有些莫名的猜想……

  「夫人恕罪……」半晌,琴書一馬當先半跪在她面前,垂目卻語氣認真道,「奴婢並非自作聰明,一葉障目。自那日夫人被歹人劫持之日起,奴婢心中便夜夜生悔,若非奴婢自作聰明,夫人也不會落入當年的險境——」

  「這半年,他將你們送去哪兒了?」

  沈娥語氣沉沉。

  琴書語氣一滯,啟唇卻說不出聲。

  「荷畫,你說!」

  「……夫人,並非是大人的旨意,是我與琴書姐姐在外受罰,只願能有機會再度來到夫人身邊,好讓夫人安順……夫人,所以請您千萬要顧好自身!」

  荷畫不再笑眼盈盈,正色起來眉眼間亦有些許冷意,彼時微微抬眼直直看著她道。

  沈娥舌尖被唇齒輕咬,傳來一絲清晰的疼痛感。她知曉這二人話中多半沒幾句屬實,可依稀能猜出,她二人怕是因著當日她受劫持之事,受了不少磋磨。可如今並無怨意,倒是讓她瞧出幾分深深的愧疚。

  「……罷了,你二人快起來吧。」半晌,沈娥接過琴書捏著的錦帕,溫聲道。

  兩人雖然怔愣,可心下還是微微鬆了些,又急忙侍候她洗漱。

  「他究竟出了什麼事?是不是宮裡出了變動。」

  荷畫為沈娥簪上最後一根髮簪,便倏然聽見她淡淡撇下一句。

  這個「他」,自然是指的謝時潯。而後半句「是不是宮中出了事」,雖然是疑問句,卻是肯定的語氣。

  荷畫稍頓,眼底神色一暗,並未出聲。侍候在一側的琴書,知曉這事情怕是瞞不過去,便只能將事情和盤托出。

  「夫人,宮裡出了大事,大人恐怕有難……」

  說著,琴書緩緩從袖中掏出一封書信,遞給沈娥。

  *

  「噹啷——」鐵鏈的聲音在陰濕黑暗中的牢獄中迴響。

  牆上的油燈燈火飄忽,水滴聲一滴滴落地。謝時潯靠坐在監獄的冷牆處,身下墊著半乾的枯草。衣衫仍舊是他受召進宮的那套玄衣。彼時他曲著腿,頭微微下垂,斂眉隱在暗色中。

  「國師大人。」

  寂靜無聲的牢獄驀地響起一句恭維話,謝時潯眼睫微顫,稍稍抬起眼,耳畔落下沉而輕的走路聲。不過一刻便是牢房門的鐵鎖倏地被人打開,他眼前亦落下一層陰影。

  順著油燈暗淡的火焰,映照出來人的身影,以及半張堪堪能分辨出來的銀質面具。

  「呵,」他低笑,「國師大人如今來這牢獄裡探望謝某,所謂何事?」

  蕭卿和淡淡掃他一眼,隨即從袖中掏出

  一件東西……謝時潯看的分明,那是聖旨。

  蕭卿和展開聖旨,語氣擲地有聲:「罪臣謝時潯接旨!」

  謝時潯抬眼,卻未有動作,只是眸底神色沉如萬丈深淵,恍若地獄中爬出來的魔鬼。

  蕭卿和倒也不管,只念道:「奉天承運,皇帝詔曰。今罪臣謝時潯,列數十條罪狀……罪大惡極,罄竹難書。今特賜毒酒一杯,以儆效尤!」

  說罷,收了聖旨。

  他一側站著獄卒,手裡端著托盤,盤中則有杯酒盞,顯然便是聖上御賜的那杯「毒酒」了。

  蕭卿和抬手,示意獄卒將那酒盞置於謝時潯身前,他便又道:「下去吧,我且來送謝大人最後一程。」

  獄卒依言下去。

  「……謝大人,你該上路了。」

  蕭卿和語氣冷而淡,如「你該用膳」一般的語氣,說出的話卻又讓人毛骨悚然。

  「哈哈……」謝時潯忽的低低笑出聲,抬手握上盤中的那杯酒盞,又倏然道:「蕭卿和……或者說,該叫你周卿和?」

  蕭卿和目光一冷,周身氣質愈發冷冽,卻依舊是那番淡然模樣:「謝大人,話多的人,死的都不會怎麼好看,不是嗎?」

  「是嗎?那作為前太子遺孤的你,苦心蟄伏多年,不惜在江南一帶水中下毒,為了聲名又給京中百姓投毒,只為了那個『聖君』的稱呼,以及那些百姓的支持。甚至刻意引誘聖上習長生之術,好讓周宸日漸昏庸,為你與太子那『篡位』的謀亂,尋個藉口——」

  「謝大人,無水之魚求死掙扎,著實好看。」蕭卿和眼底終於覆上一絲犀利,語氣卻仍是淡然,出聲打斷。

  「你知道又如何?不知又如何?謝時潯,殘兵敗將罷了,今日這西天我親自送你登……」

  「好,那謝某就在無間地獄等著看看,周小太孫會是個什麼樣的結果哈哈……」

  話罷,謝時潯抬手執起酒盞一飲而下,最後落地是酒盞從他手中脫落墜在地上的輕響,以及逐漸消逝的呼吸聲。

  蕭卿和背對著他,彼時微微甩袖。對面的油燈仍在「噼里啪啦」的燃,映照在他有些冷冽的臉上。

  「蘭姝,從始至終都只會是我的……」

  *

  「前日宮中突然有人上書彈劾大人,並列數十條罪狀,說大人私下豢養暗衛,貪污賄賂……聖上震怒,當即將大人革職在府,禁大人於京城府中,無召不得離……可大人昨日擅自離京,如今聖上追責,恐怕如今已有大難……」

  沈娥靠在馬車壁上,腦中還在迴蕩著半個時辰前,琴書在廂房中所說的話。她眉目沉沉,指尖死死掐入手心,分明的疼痛一點點漫上來。

  瞥眼又瞧見面前桌案上那封有些涼意的信紙,上邊最後落下的幾個字力透紙背:

  沈姑娘,謝某心悅你。

  不論你究竟是誰,我謝某心悅你。

  沈娥眉眼驀地被燙的移開,指尖顫抖著慢慢鬆開。

  「夫人,您莫要太過憂心,大人吉人自有天相,定不會出事。」

  荷畫摸到沈娥手涼,急忙用桌案上的火爐燒了熱水,為她做了個熱乎的湯婆子塞進她手中,微微握了握道。

  琴書與馬夫同在駕馬,注意道上阻隔危險。

  沈娥微微慌神,抬眼便見一側的滿月憂心的望著她。

  她方想啟唇,原本平穩的馬車卻突然一震——

  「吁!」馬兒嘶鳴狂叫,案桌上的茶湯倏地濺出。

  「敵襲!」

  這是沈娥眸中盡陷入暗色之前,聽到的最後一句話。

  *

  好暗。

  沈娥眼前的視線在恍惚,恍若搖晃的小舟,潭中的波紋,覆上一層不淡不濃的霧,最後再一點點變得清晰。

  首先映入眼帘的,是一盞有些孤寂的油燈,燃在她對面的案桌上。

  她雙眸盡數睜開,隨即是片刻的愣神,而後心緒回籠。她在回京探謝時潯安危的路上驟然遭遇埋伏,而後便暈了過去,如今再度醒來,便是在此處。

  她躺在一張軟榻上。

  思及此處,她撐手從床榻上坐起,屋中暗色,只有窗邊能泄出一點暗淡的光來。

  垂眼還能見到碎裂的瓷片,以及屋中各種能砸的物件兒——這都是她昨夜到今日的傑作。

  她是昨日被擄來此處的,這應是一處別莊。待她醒來便發現自己已然被囚禁,門口有侍衛層層把守,她只有用膳之時,才能見到幾位送膳的丫鬟。

  可那些送膳的丫鬟,明顯是被人有意訓練過,全都只是垂首將飯食端進屋中,便匆匆退了出去。而當她問話之時,也只會回一句「奴婢不知。」

  當她意識到這個問題後,便開始將這屋中的東西盡數砸到地上。可饒是如此,這院中亦無人與她交涉,甚至是阻攔,只會在她偃旗息鼓之時又派人進來收拾乾淨。

  「吱呀——」屋門驀地被人從外面推開,兩個丫鬟端著托盤過來,裡邊盛著飯菜。

  「沈姑娘請用膳。」說罷,便不再管她,而是拿了掃帚將地上的瓷片一一掃乾淨。< ="<hr>

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