第122頁
他大睜著眼睛栽倒在地，濃重鮮血洶湧而出，身下很快淌出一片赤紅色的血泊。
不一會兒就失了生息。
-
兩年後。
宮城內朱牆黃瓦如舊，卻道物是而人非。
這兩年裡，種種怪事不脛而走，為這座本就謎團纏繞的皇城蒙上一層神秘影翳，讓人聞之生畏，不敢妄加揣度。
首當其衝的，便是先帝屍身疑似有缺一事，相傳沈延駕崩次日，有人見一小轎隱秘進宮，裡頭坐的是京中有名的縫屍匠，然久久不見轎出，便有「先帝沈延遭人砍頭」的謠言傳了出來；
再來，上任司禮監掌印紀修予從天牢中失蹤，無人知其下落，有一知半解者還要猜上一句身懷絕技、越獄出逃，著實讓那些過去的擁躉心驚膽戰了好幾天，時至今日仍未見下文；
最後就是，老皇帝薨逝後不久，他生前最愛的寵妃靈妃拒絕被新帝尊奉太妃，毅然決然殉情陪葬，最終如願與沈延合葬皇陵，情意深重被時人傳作佳話，同時，更對「深宮吃人」的說法諱莫如深。
只不過，以上種種尚未流傳太廣，就被新帝沈清岸以雷霆之勢迅速掐滅在萌芽中。
經此一事，不了解他的大臣開始摸不准這位看似很好說話的年輕皇帝的脾氣。
他總是笑靨待人，無論早朝還是私下覲見，不管阿諛奉承亦或直言勸諫，沈清岸永遠勾著嘴角、一副親和仁善的模樣。
卻在處理流言時大刀闊斧、殺伐決斷，又令眾臣暗自心驚不已。
「近來似乎清淨許多。」沈清岸坐在書案之後，認真翻閱手邊奏摺。
「回皇上的話，」身側為他奉茶的太監張保恭敬彎了腰，小聲道：「言論源頭已查清，愛嚼舌根的宮人徹底清算，上下換了幾輪，如今留的都是安分守己的聰明人。」
沈清岸牽唇一笑，指尖捻動，將奏摺翻至下頁。
過了會兒，才道：「緣生城那邊，可有新消息？」
張保訕訕的，覷著沈清岸神色，小心試探：「先前已有回報，只是…」他頓了頓。
「說。」沈清岸的目光始終落在奏摺上，時不時鋪在案上硃批幾句。
「哎，是，」張保擦了下額上並不存在的冷汗，「只是計劃失敗，無一人成功潛伏……」
「派去的人呢？許青野殺了他們？」沈清岸語氣平和，像是一點也不意外。
張保又咽了下口水，喏喏：「沒、沒有，他們…他們都活著，只是…被扒光了衣服，五花大綁吊在樹上排成一排，肚皮上被人用墨水寫了字……」
「連成句，便是…」張保狠狠咬牙，一閉眼說了出來：「便是『想知道什麼，讓小皇帝親自來問』…皇上饒命啊，奴才不是有心的……」說著「噗通」跪在地上，渾身瑟縮等待沈清岸反應。
沈清岸一愣，隨手扔了奏摺，起身慢步到窗前，低低笑出了聲，「起來吧。」
張保戰戰兢兢爬起來，面朝沈清岸背影站穩，拱手又道：「啟稟皇上，北野蒼族新王即位，進貢珍寶數目是前任蒼王一倍之多。」
「她倒是個懂禮的。」沈清岸又笑，「回禮…就送一隊影月衛吧。」
張保聞言大驚：「影月衛個個萬里挑一，訓練過程花費重金、耗時耗力，這些年也只培養出兩隊數目，皇上竟要分出半數相贈新蒼王，未免有些……」
「無礙，」沈清岸的手搭在窗欞上，抬指輕輕敲了兩下，「新蒼王身為女子，短時間內很難服眾，她的安全對大周很重要——一個懂得審時度勢的盟友，總好過上任蒼王那樣心懷鬼胎。」
張保深以為然，順從應了。
主僕二人沉默半晌，見沈清岸半點沒有休息的意思，於是張保勸道：「皇上，夜深了，還請保重龍體、早些安歇。」
「好。」沈清岸終於從窗前挪動腳步，邊攬著身上披的外衫，邊恍然想起什麼似的：「張保，今日可是楚將軍家小兒滿月酒？」
張保應聲答是，虛扶著沈清岸走出御書房。
「明日一早也挑件禮送過去。」沈清岸坐上步輿，說完這句便有些失笑：「東一份、西一份，朕的國庫怕是要被搬空了。」
張保比了手勢讓宮人抬輿出發，在輿座一旁隨行，也跟著笑：「皇上您可真是說笑了，咱們大周時運昌盛、國庫充盈著吶……」
月影西垂，帝王儀仗一路簇擁著沈清岸回到寢殿。
正當張保準備結束一天的差事，殿內卻輕飄飄響起了喚他名字的聲音。
「皇上。」張保推門而入，徑直走到裡間。
沈清岸僅著寢衣坐在床榻邊上，靜靜看向來人：「你在朕身邊伺候，多久了？」
張保原以為是有什麼大事仍需囑咐，誰知皇上開口問起這事，有些摸不著頭腦地思索片刻：「回皇上，今年是第五年。」
「從明日起，你就是司禮監掌印。」
「多謝皇上恩典……誒，啊？」張保下意識謝恩，理解話意後乍然抬頭，瞠目結舌地道：「皇皇皇皇上，奴才惶恐，實實實在不敢與林掌印爭長短……」
「瞧你那點狗膽，」沈清岸笑笑，散在肩上的烏髮垂落下來，「他死了，位置空缺，朕讓你當你就當，還想抗旨不成？」
「奴才不敢…」張保深深躬身，猛一抖，聲音不自然走了調：「死死死…死了？！」
沈清岸抿唇笑而不語，不願過多解釋，擺擺手讓他退了下去。
直至走出殿外，張保還沉浸在雲裡霧裡之中，實在鬧不明白聖意幾何，索性不再想，悶頭做事方為正道。
「你們也都下去吧。」沈清岸將其餘侍奉的宮人也都一併遣散。
整座寢殿安靜下來，他收了笑，默默躺進臥榻。
半夢半醒之間，沈清岸仿佛又見到了那位相貌姣好的、此生唯一的…摯友。
此次任命並非沈清岸一時興起，這張保從他剛與林鹿結盟時就跟在身邊，忠正憨直、做事得力，實是接替林鹿職務之首選。
大周新帝今夜最後批閱的奏摺正是來自林鹿——述清要務，繼而請辭——沈清岸允了。
而身為司禮監掌印、兼任東廠提督的林鹿，某種意義上來說，確實已經死了。
這夜之後，沈清岸力排眾議舊事重提，為二十餘年前林家謀逆一案平反，替先帝發罪己詔，在史書重重填了宣樂帝一筆醜事，又自掏腰包修墓建陵、立衣冠冢厚葬其一家。
從此香火供奉不斷，冤魂有了安息之地，其中，林劍泉之妻牌位端端上書「祈嵐」二字。
因此，如今現存於世的，乃是當年林府倖存的唯一血脈，林鹿。
-
春日煦，某山中。
一黑一白兩匹快馬於山道疾馳，所過之處無不蹄聲悶響、塵土飛揚，二位騎客縱馬英姿颯沓如流星。
直行至盡處懸崖，方扯起韁繩勒馬。
馬咴長嘶中，二人停在原地，距崖邊不過數尺卻依舊面不改色，閒適神態頗有一番灑脫俠氣。
眼前日照重山，淡淡雲霧氤氳層林，呼吸間滿是自然清甜之氣。
「累不累？」沈行舟解下水囊，開了蓋遞向林鹿。
林鹿搖頭，半眯著眼睛眺望山景，接過水囊「咕咕」灌下兩口，又遞迴給沈行舟。
正當沈行舟低頭將水囊蓋子扣緊，林鹿不知何時轉了目光，忽然探過身子在沈行舟臉上親了一口。
故意親出十分響亮的巨大聲響。
沈行舟無奈莞爾，放好水囊，抬起一雙被日光映得極亮的眸子，「我也愛你。」
林鹿聽到滿意的回答，甜滋滋彎了嘴角，整個人沐浴在明媚陽光下，白瓷般細膩的肌膚仿佛透著光，將他本就仙姿佚貌的容顏襯得更為活色生香。
一時間，看得沈行舟只覺周遭大好山景恍若不似人間。
「阿舟，阿舟，再往前，會到達何處？」林鹿有一下沒一下順著身下白馬鬃毛。
「我不知道。」沈行舟回神，很老實地說道。
「笨蛋。」林鹿小聲嘟囔，面上仍是笑意，雖前途不知通向何處，他卻半點兒不擔憂。
「阿鹿若想知道，待下個山村我便去問問。」沈行舟說著，摸出帕子，沾著林鹿額上細密汗珠擦了擦。
「不必，」林鹿乖乖任他動作，有些孩子氣地道：「我根本不想知道。」
說罷，像是被自己逗笑，嘿嘿笑了兩聲。
自離開興京伊始，林鹿再也不用熬心費力分析那些近的、遠的、未發生的、待發生的無數事宜，所有自降生以來圍繞他左右的仇恨與苦難，皆隨「司禮監掌印」身份卸下而盡數遠去。
此生餘下時光里，他只須做好自己。
他將前半生所獲一切全部留在了京城，謝絕各方好意，唯獨與沈行舟同行。
雖漫無目的，卻勝在自由隨性，兩人都十分享受互相陪伴、再無旁務打擾的日子。
「好——都依你。」沈行舟也笑，在林鹿笑得微微鼓起的面頰上輕輕捏了捏。
不一會兒就失了生息。
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兩年後。
宮城內朱牆黃瓦如舊，卻道物是而人非。
這兩年裡，種種怪事不脛而走，為這座本就謎團纏繞的皇城蒙上一層神秘影翳，讓人聞之生畏，不敢妄加揣度。
首當其衝的，便是先帝屍身疑似有缺一事，相傳沈延駕崩次日，有人見一小轎隱秘進宮，裡頭坐的是京中有名的縫屍匠，然久久不見轎出，便有「先帝沈延遭人砍頭」的謠言傳了出來；
再來，上任司禮監掌印紀修予從天牢中失蹤，無人知其下落，有一知半解者還要猜上一句身懷絕技、越獄出逃，著實讓那些過去的擁躉心驚膽戰了好幾天，時至今日仍未見下文；
最後就是，老皇帝薨逝後不久，他生前最愛的寵妃靈妃拒絕被新帝尊奉太妃，毅然決然殉情陪葬，最終如願與沈延合葬皇陵，情意深重被時人傳作佳話，同時，更對「深宮吃人」的說法諱莫如深。
只不過，以上種種尚未流傳太廣，就被新帝沈清岸以雷霆之勢迅速掐滅在萌芽中。
經此一事，不了解他的大臣開始摸不准這位看似很好說話的年輕皇帝的脾氣。
他總是笑靨待人，無論早朝還是私下覲見，不管阿諛奉承亦或直言勸諫，沈清岸永遠勾著嘴角、一副親和仁善的模樣。
卻在處理流言時大刀闊斧、殺伐決斷，又令眾臣暗自心驚不已。
「近來似乎清淨許多。」沈清岸坐在書案之後，認真翻閱手邊奏摺。
「回皇上的話，」身側為他奉茶的太監張保恭敬彎了腰，小聲道：「言論源頭已查清，愛嚼舌根的宮人徹底清算，上下換了幾輪，如今留的都是安分守己的聰明人。」
沈清岸牽唇一笑，指尖捻動，將奏摺翻至下頁。
過了會兒，才道：「緣生城那邊，可有新消息？」
張保訕訕的，覷著沈清岸神色，小心試探：「先前已有回報，只是…」他頓了頓。
「說。」沈清岸的目光始終落在奏摺上，時不時鋪在案上硃批幾句。
「哎，是，」張保擦了下額上並不存在的冷汗，「只是計劃失敗，無一人成功潛伏……」
「派去的人呢？許青野殺了他們？」沈清岸語氣平和，像是一點也不意外。
張保又咽了下口水，喏喏：「沒、沒有，他們…他們都活著，只是…被扒光了衣服，五花大綁吊在樹上排成一排，肚皮上被人用墨水寫了字……」
「連成句，便是…」張保狠狠咬牙，一閉眼說了出來：「便是『想知道什麼，讓小皇帝親自來問』…皇上饒命啊，奴才不是有心的……」說著「噗通」跪在地上，渾身瑟縮等待沈清岸反應。
沈清岸一愣，隨手扔了奏摺，起身慢步到窗前，低低笑出了聲，「起來吧。」
張保戰戰兢兢爬起來，面朝沈清岸背影站穩，拱手又道：「啟稟皇上，北野蒼族新王即位，進貢珍寶數目是前任蒼王一倍之多。」
「她倒是個懂禮的。」沈清岸又笑，「回禮…就送一隊影月衛吧。」
張保聞言大驚：「影月衛個個萬里挑一，訓練過程花費重金、耗時耗力，這些年也只培養出兩隊數目，皇上竟要分出半數相贈新蒼王，未免有些……」
「無礙，」沈清岸的手搭在窗欞上，抬指輕輕敲了兩下，「新蒼王身為女子，短時間內很難服眾，她的安全對大周很重要——一個懂得審時度勢的盟友，總好過上任蒼王那樣心懷鬼胎。」
張保深以為然，順從應了。
主僕二人沉默半晌，見沈清岸半點沒有休息的意思，於是張保勸道：「皇上，夜深了，還請保重龍體、早些安歇。」
「好。」沈清岸終於從窗前挪動腳步，邊攬著身上披的外衫，邊恍然想起什麼似的：「張保，今日可是楚將軍家小兒滿月酒？」
張保應聲答是，虛扶著沈清岸走出御書房。
「明日一早也挑件禮送過去。」沈清岸坐上步輿，說完這句便有些失笑：「東一份、西一份，朕的國庫怕是要被搬空了。」
張保比了手勢讓宮人抬輿出發，在輿座一旁隨行，也跟著笑：「皇上您可真是說笑了，咱們大周時運昌盛、國庫充盈著吶……」
月影西垂，帝王儀仗一路簇擁著沈清岸回到寢殿。
正當張保準備結束一天的差事，殿內卻輕飄飄響起了喚他名字的聲音。
「皇上。」張保推門而入，徑直走到裡間。
沈清岸僅著寢衣坐在床榻邊上，靜靜看向來人：「你在朕身邊伺候，多久了？」
張保原以為是有什麼大事仍需囑咐，誰知皇上開口問起這事，有些摸不著頭腦地思索片刻：「回皇上，今年是第五年。」
「從明日起，你就是司禮監掌印。」
「多謝皇上恩典……誒，啊？」張保下意識謝恩，理解話意後乍然抬頭，瞠目結舌地道：「皇皇皇皇上，奴才惶恐，實實實在不敢與林掌印爭長短……」
「瞧你那點狗膽，」沈清岸笑笑，散在肩上的烏髮垂落下來，「他死了，位置空缺，朕讓你當你就當，還想抗旨不成？」
「奴才不敢…」張保深深躬身，猛一抖，聲音不自然走了調：「死死死…死了？！」
沈清岸抿唇笑而不語，不願過多解釋，擺擺手讓他退了下去。
直至走出殿外，張保還沉浸在雲裡霧裡之中，實在鬧不明白聖意幾何，索性不再想，悶頭做事方為正道。
「你們也都下去吧。」沈清岸將其餘侍奉的宮人也都一併遣散。
整座寢殿安靜下來，他收了笑，默默躺進臥榻。
半夢半醒之間，沈清岸仿佛又見到了那位相貌姣好的、此生唯一的…摯友。
此次任命並非沈清岸一時興起，這張保從他剛與林鹿結盟時就跟在身邊，忠正憨直、做事得力，實是接替林鹿職務之首選。
大周新帝今夜最後批閱的奏摺正是來自林鹿——述清要務，繼而請辭——沈清岸允了。
而身為司禮監掌印、兼任東廠提督的林鹿，某種意義上來說，確實已經死了。
這夜之後，沈清岸力排眾議舊事重提，為二十餘年前林家謀逆一案平反，替先帝發罪己詔，在史書重重填了宣樂帝一筆醜事，又自掏腰包修墓建陵、立衣冠冢厚葬其一家。
從此香火供奉不斷，冤魂有了安息之地，其中，林劍泉之妻牌位端端上書「祈嵐」二字。
因此，如今現存於世的，乃是當年林府倖存的唯一血脈，林鹿。
-
春日煦，某山中。
一黑一白兩匹快馬於山道疾馳，所過之處無不蹄聲悶響、塵土飛揚，二位騎客縱馬英姿颯沓如流星。
直行至盡處懸崖，方扯起韁繩勒馬。
馬咴長嘶中，二人停在原地，距崖邊不過數尺卻依舊面不改色，閒適神態頗有一番灑脫俠氣。
眼前日照重山，淡淡雲霧氤氳層林，呼吸間滿是自然清甜之氣。
「累不累？」沈行舟解下水囊，開了蓋遞向林鹿。
林鹿搖頭，半眯著眼睛眺望山景，接過水囊「咕咕」灌下兩口，又遞迴給沈行舟。
正當沈行舟低頭將水囊蓋子扣緊，林鹿不知何時轉了目光，忽然探過身子在沈行舟臉上親了一口。
故意親出十分響亮的巨大聲響。
沈行舟無奈莞爾，放好水囊，抬起一雙被日光映得極亮的眸子，「我也愛你。」
林鹿聽到滿意的回答，甜滋滋彎了嘴角，整個人沐浴在明媚陽光下，白瓷般細膩的肌膚仿佛透著光，將他本就仙姿佚貌的容顏襯得更為活色生香。
一時間，看得沈行舟只覺周遭大好山景恍若不似人間。
「阿舟，阿舟，再往前，會到達何處？」林鹿有一下沒一下順著身下白馬鬃毛。
「我不知道。」沈行舟回神，很老實地說道。
「笨蛋。」林鹿小聲嘟囔，面上仍是笑意，雖前途不知通向何處，他卻半點兒不擔憂。
「阿鹿若想知道，待下個山村我便去問問。」沈行舟說著，摸出帕子，沾著林鹿額上細密汗珠擦了擦。
「不必，」林鹿乖乖任他動作，有些孩子氣地道：「我根本不想知道。」
說罷，像是被自己逗笑，嘿嘿笑了兩聲。
自離開興京伊始，林鹿再也不用熬心費力分析那些近的、遠的、未發生的、待發生的無數事宜，所有自降生以來圍繞他左右的仇恨與苦難，皆隨「司禮監掌印」身份卸下而盡數遠去。
此生餘下時光里，他只須做好自己。
他將前半生所獲一切全部留在了京城，謝絕各方好意，唯獨與沈行舟同行。
雖漫無目的，卻勝在自由隨性，兩人都十分享受互相陪伴、再無旁務打擾的日子。
「好——都依你。」沈行舟也笑，在林鹿笑得微微鼓起的面頰上輕輕捏了捏。