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“他們倒還挺小心的。”甘迺迪說。
“那是因為他們自信能抓住我們。”博士答道，“要是我們繼續下降的話，他們會成功的！因此我們無論如何必須升上去！”
“沒東西可扔啦。”喬說。
“剩下的干肉餅全扔了！這樣我們還能減輕30斤的重量。”
“遵命，先生！”喬邊答應，邊執行主人的吩咐。
幾乎觸到地面的吊籃在塔利巴人的喊叫聲中重新升了上去。但是半小時後，“維多利亞號”又急促降下來了。顯然氫氣正從氣囊的細孔中不斷向外泄漏。很快，吊籃擦著了地面。阿爾—哈吉的黑嘍羅們快馬沖了過來。但是像上次一樣，氣球剛一著地，馬上彈起，再次落地時已是1英里以外了。
“我們不逃啦！”甘迺迪狂怒地大叫。
“喬，把儲備的酒扔了！”博士又吩咐，“把儀器和任何有重量的東西全扔了！還有最後的那隻錨也扔了！現在只有這樣！”
喬扯下氣壓表和溫度計扔了出去。但是這些東西太微不足道，氣球剛升起一會兒，很快又向地面降落。塔利巴人尋跡飛奔而來，高氣球只有200尺了。
“把那兩條槍扔了！”博士叫道。
“那也要把槍里的子彈打完再扔。”獵人有些不甘心。
隨即，連珠似的4槍射向騎馬的人群。狂呼亂叫中，4個塔利巴人相繼滾落馬下。
少了2條槍，“維多利亞號”又一次升上去。就像拍在地上的一個大皮球，它連跳幾下，又往前進了一大截。3位可憐的旅行家如此拼命逃跑的場面可真少見。他們如同大地之子安泰①，似乎一接觸地面馬上便恢復了力量！然而，這種情況該到頭了。臨近中午，“維多利亞號”再也沒有了活力：氫氣已漏得差不多；球體逐漸拉長；球囊變得松松垮垮，輕飄飄的；鬆弛下來的塔夫綢皺皺巴巴，摩得嘩嘩作響。
①希臘神化中地神的兒子。只要與地接觸，他就能不斷從大地母親身上吸取力量，因此所向無敵。
“老天爺把我們拋棄啦，”甘迺迪絕望了，“這一次非掉下去不可！”
喬望著主人沒有作答。
“不會的！”弗格森堅定地說，“我們還有150斤的東西沒扔呢！”
“哪裡有東西了？”甘迺迪問。他以為朋友瘋了。
“吊籃嘛！”弗格森答道，“我們可以抓住網子，緊緊摳住網眼飛到河邊去！快，快！”
3位勇敢的人毫不猶豫地抓住這一線生機。他們按博士說的，雙手緊緊摳住網眼，身體懸在空中。喬一隻手攀住網眼，另一隻手砍斷了吊籃與氣球相連的繩索。氣球即將徹底落地時，吊籃掉了下去。氣球減輕負重後，重新升到300尺高的空中。
“太棒了！太棒了！”喬欣喜若狂。
塔利巴人頻頻催馬飛奔。那些馬蹄下生風，跑得肚皮都快貼地了。但這時，“維多利亞號”遇上了一陣較大的風。氣球拋開他們，向橫在西邊地平線的一座山丘急速飛去。目前的形勢對3位旅行家極為有利，因為他們可以飛越小山，而阿爾—哈吉的嘍羅們卻不得不向北繞過這個障礙。
3位朋友緊緊抓住網繩。他們已經把身子下面的網繩連在一起，形成一個隨風飄浮的網袋。
氣球飛過小山後，博士突然喊道：
“河！河！塞內加爾河！”
果然，在距他們兩英里的地方，一條大河翻卷著大團水花，滾滾流動。河的對岸，地勢低緩，土壤肥沃。那裡可以給他們提供安全庇護，也有適合氣球降落的場地。
“再堅持一刻鐘，我們就有救了！”弗格森說。
然而事與願違，這時氣球里的氫氣已快漏光了。“維多利亞號”在一塊幾乎寸草不生的地面上空越飛越低。它掠過長長的坡地和多石的平原。那上面稀稀落落長著幾簇灌木和幾乎被驕陽曬乾枯的荒草。
“維多利亞號”好幾次觸到地面，又彈了起來。但是它蹦得越來越低，每次落地的距離越來越短，最後，氣球上方的網眼勾在了一棵猴麵包樹的樹枝上。在這片荒涼的土地上，只有這一棵孤零零的樹。現在氣球完全停在地上不動了。
“全完了！”獵人說。
“真可惜，離河只剩下百十步遠了。”喬遺憾地說。
3位不幸的人下了氣球，博士帶領兩位同伴向塞內加爾河跑去。
遠遠地就聽到了河水奔騰的喧鬧聲。3人來到河邊，博士發現這兒竟是圭納瀑布！岸邊一條獨木舟也沒有，也不見一個人影。
塞內加爾河的這一段河面寬達2000尺，河水挾著雷霆萬鈞之勢從150尺高處傾瀉而下，響聲震耳。這條河由東向西流淌。一排岩石由北向南延伸，攔住了水流的宣洩。瀑布中聳立著一些奇形怪狀的岩石，活像一大群椰亞時代大洪水之前的遠古動物化石在水中。
很顯然，要想涉水渡過這條深淵是不可能的。甘迺迪不由得做了個絕望的動作。但弗格森博士語氣果斷有力地說：
“還沒有全完呢！”
“我就知道不會完。”喬說。他始終對主人無比信賴。
“看到地上的這些枯草，博士的腦子裡產生了一個大膽的想法。這是他們唯一的逃生機會。他立即帶著同伴，急沖沖向氣球跑去。”
“那是因為他們自信能抓住我們。”博士答道，“要是我們繼續下降的話，他們會成功的！因此我們無論如何必須升上去！”
“沒東西可扔啦。”喬說。
“剩下的干肉餅全扔了！這樣我們還能減輕30斤的重量。”
“遵命，先生！”喬邊答應，邊執行主人的吩咐。
幾乎觸到地面的吊籃在塔利巴人的喊叫聲中重新升了上去。但是半小時後，“維多利亞號”又急促降下來了。顯然氫氣正從氣囊的細孔中不斷向外泄漏。很快，吊籃擦著了地面。阿爾—哈吉的黑嘍羅們快馬沖了過來。但是像上次一樣，氣球剛一著地，馬上彈起，再次落地時已是1英里以外了。
“我們不逃啦！”甘迺迪狂怒地大叫。
“喬，把儲備的酒扔了！”博士又吩咐，“把儀器和任何有重量的東西全扔了！還有最後的那隻錨也扔了！現在只有這樣！”
喬扯下氣壓表和溫度計扔了出去。但是這些東西太微不足道，氣球剛升起一會兒，很快又向地面降落。塔利巴人尋跡飛奔而來，高氣球只有200尺了。
“把那兩條槍扔了！”博士叫道。
“那也要把槍里的子彈打完再扔。”獵人有些不甘心。
隨即，連珠似的4槍射向騎馬的人群。狂呼亂叫中，4個塔利巴人相繼滾落馬下。
少了2條槍，“維多利亞號”又一次升上去。就像拍在地上的一個大皮球，它連跳幾下，又往前進了一大截。3位可憐的旅行家如此拼命逃跑的場面可真少見。他們如同大地之子安泰①，似乎一接觸地面馬上便恢復了力量！然而，這種情況該到頭了。臨近中午，“維多利亞號”再也沒有了活力：氫氣已漏得差不多；球體逐漸拉長；球囊變得松松垮垮，輕飄飄的；鬆弛下來的塔夫綢皺皺巴巴，摩得嘩嘩作響。
①希臘神化中地神的兒子。只要與地接觸，他就能不斷從大地母親身上吸取力量，因此所向無敵。
“老天爺把我們拋棄啦，”甘迺迪絕望了，“這一次非掉下去不可！”
喬望著主人沒有作答。
“不會的！”弗格森堅定地說，“我們還有150斤的東西沒扔呢！”
“哪裡有東西了？”甘迺迪問。他以為朋友瘋了。
“吊籃嘛！”弗格森答道，“我們可以抓住網子，緊緊摳住網眼飛到河邊去！快，快！”
3位勇敢的人毫不猶豫地抓住這一線生機。他們按博士說的，雙手緊緊摳住網眼，身體懸在空中。喬一隻手攀住網眼，另一隻手砍斷了吊籃與氣球相連的繩索。氣球即將徹底落地時，吊籃掉了下去。氣球減輕負重後，重新升到300尺高的空中。
“太棒了！太棒了！”喬欣喜若狂。
塔利巴人頻頻催馬飛奔。那些馬蹄下生風，跑得肚皮都快貼地了。但這時，“維多利亞號”遇上了一陣較大的風。氣球拋開他們，向橫在西邊地平線的一座山丘急速飛去。目前的形勢對3位旅行家極為有利，因為他們可以飛越小山，而阿爾—哈吉的嘍羅們卻不得不向北繞過這個障礙。
3位朋友緊緊抓住網繩。他們已經把身子下面的網繩連在一起，形成一個隨風飄浮的網袋。
氣球飛過小山後，博士突然喊道：
“河！河！塞內加爾河！”
果然，在距他們兩英里的地方，一條大河翻卷著大團水花，滾滾流動。河的對岸，地勢低緩，土壤肥沃。那裡可以給他們提供安全庇護，也有適合氣球降落的場地。
“再堅持一刻鐘，我們就有救了！”弗格森說。
然而事與願違，這時氣球里的氫氣已快漏光了。“維多利亞號”在一塊幾乎寸草不生的地面上空越飛越低。它掠過長長的坡地和多石的平原。那上面稀稀落落長著幾簇灌木和幾乎被驕陽曬乾枯的荒草。
“維多利亞號”好幾次觸到地面，又彈了起來。但是它蹦得越來越低，每次落地的距離越來越短，最後，氣球上方的網眼勾在了一棵猴麵包樹的樹枝上。在這片荒涼的土地上，只有這一棵孤零零的樹。現在氣球完全停在地上不動了。
“全完了！”獵人說。
“真可惜，離河只剩下百十步遠了。”喬遺憾地說。
3位不幸的人下了氣球，博士帶領兩位同伴向塞內加爾河跑去。
遠遠地就聽到了河水奔騰的喧鬧聲。3人來到河邊，博士發現這兒竟是圭納瀑布！岸邊一條獨木舟也沒有，也不見一個人影。
塞內加爾河的這一段河面寬達2000尺，河水挾著雷霆萬鈞之勢從150尺高處傾瀉而下，響聲震耳。這條河由東向西流淌。一排岩石由北向南延伸，攔住了水流的宣洩。瀑布中聳立著一些奇形怪狀的岩石，活像一大群椰亞時代大洪水之前的遠古動物化石在水中。
很顯然，要想涉水渡過這條深淵是不可能的。甘迺迪不由得做了個絕望的動作。但弗格森博士語氣果斷有力地說：
“還沒有全完呢！”
“我就知道不會完。”喬說。他始終對主人無比信賴。
“看到地上的這些枯草，博士的腦子裡產生了一個大膽的想法。這是他們唯一的逃生機會。他立即帶著同伴，急沖沖向氣球跑去。”