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“可憐的喬啊！”博士痛心疾首。
這部分山脊寬20來尺。另一側的山坡傾斜度更小。吊籃的高度正好與這塊相當平坦的高台持平。它擦著咯吱作響的尖石地面飛了過去。
“過去！過去！我們過去了！”
吊籃外面傳來幾聲喊叫。弗格森聽見，高興得心都要跳出來了。
原來，勇敢的小伙子用手抓著吊籃的外沿，腳踏著山頂在跑呢。他這樣做就把整個自身的重量從吊籃里減去了。他甚至不得不牢牢抓住吊籃，因為氣球總想往上升。跑到另一側山坡時，前面出現了深淵，喬雙臂一叫勁緊緊抓住繩索，麻利地爬進吊籃，回到了同伴身邊。
“真誠的喬啊！我的朋友！……”博士激動地說。
“噯！我這麼做，不是為了你們，完全是為了甘迺迪先生的馬槍！自從阿拉伯人那件事以後，我一直欠他的情。我這個人不喜歡欠債。現在好了，我們兩清了。”他把獵人心愛的馬槍遞給獵人時，又補充說：“看到您與它分手，我心裡實在太難受了。”
甘迺迪用力地握住喬的手，一句話也說不出來。
“維多利亞號”現在只降不升了。這對它來說容易得很。很快，氣球降到離地面200尺高的位置，於是整個又恢復了一種平衡狀態。大地好像患了痙攣症似的，高高低低，凸凹不平。夜間，乘著這樣一個沒有以前那麼順從的氣球飛行，很難說不撞到哪兒。天很快黑了下來，不管情願不情願，博士只能下決心停下休息，等到第二天天亮以後再走。
“我們得找個合適的地方停下。”
“這麼說，你終於決定了？”甘迺迪問。
“是的，我早就在考慮一個計劃。我們以後就要按它來做。現在不過下午6點，我們還有時間。喬，把錨拋下吧。”
喬立即照辦。兩隻錨垂到了吊籃下面。
“我看見前面有一大片森林。”博士說，“我們就要飛在它上面，到時候，錨會掛住某棵樹的。無論如何，我都不會同意在陸地上過夜。”
“我們能下去嗎？”甘迺迪問。
“下去有什麼用？我再給你說一遍，我們分開會很危險的。況且，我還要請求你們幫助做一件非常棘手的活。”
“維多利亞號”掠著浩瀚的樹林正飛著，突然停住了。顯然，錨鉤住了樹。隨著夜幕的降臨，風停了。氣球幾乎一動不動地懸在這片遼闊的“西克莫”樹①組成的綠色海洋上空。
①幾種完全不同的樹木的通稱。
第四十二章
捨生取義——最後的犧牲——氣體膨脹設備——機靈的喬——夜半時分——博士值班——甘迺迪值班——他睡著了——火災——吼叫聲——脫離火海
弗格森博士做的第一件事，就是根據星星的地平緯度測出他們所在的位置。他發現離塞內加爾河還有將近25英里。
“朋友們，我們唯一可做的，就是渡過塞內加爾河去。”博士在地圖上標出記號後說，“不過河上既沒橋也沒船，所以我們只能不惜一切代價乘氣球過去。要達到目的，我們還應該再減輕氣球的載重。”
“可是，我實在看不出怎麼做才好。”獵人回答，他是在為他的槍擔心，“除非我們中間有一個決心犧牲自己，留下來在後邊……。好啦，該輪到我了，我請求給我這份榮譽。”
“您說什麼呀，甘迺迪先生！”喬搶著說，“難道我不習慣……。”
“朋友，我說的可不是從吊籃里往下跳，而是步行到非洲海岸。我善於走路，打槍在行……。”
“我決不同意！”喬堅定地說。
“親愛的朋友，你們這種自我犧牲精神的確高尚。可是現在爭論這些沒用。”弗格森博士說話了，“但願我們到不了那一步。話說回來，如果真的非這麼做不可，我們也決不分離，寧可一起留下步行穿過這個地方。”
“講得太好啦！”喬叫道，“一次小小的散步對我們沒有什麼害處。”
“不過在此之前，我們還要做最後一搏，把我們的‘維多利亞號’變得更輕些。”博士說。
“怎麼搏？”甘迺迪問，“我倒很想知道你有什麼高招。”
“我們可以把帶氫氧噴嘴的箱子、本生電池和蛇形管統統去掉。這些東西加起來差不多有900斤重呢！”
“不過，弗格森，你以後怎麼使氣體膨脹呢？”
“我不讓氣體膨脹了，我們放棄這種辦法。”
“可是，畢竟……”
“聽我說，朋友們。我已經非常精確地計算過現在剩下的升力。它足以把我們3人加上剩下的一點東西帶走。包括我打算留著的兩隻錨在內，我們總的重量不到500斤。”
“親愛的弗格森，”獵人說，“在這方面你比我們能幹。你是唯一能審時度勢的。你說我們怎麼幹就行了，剩下的我們包了。”
“我聽您的吩咐，主人。”
“朋友們，我再給你們說一遍，不管這個決定的後果有多麼嚴重，我們都必須把儀器捨棄掉。”
這部分山脊寬20來尺。另一側的山坡傾斜度更小。吊籃的高度正好與這塊相當平坦的高台持平。它擦著咯吱作響的尖石地面飛了過去。
“過去！過去！我們過去了！”
吊籃外面傳來幾聲喊叫。弗格森聽見，高興得心都要跳出來了。
原來，勇敢的小伙子用手抓著吊籃的外沿，腳踏著山頂在跑呢。他這樣做就把整個自身的重量從吊籃里減去了。他甚至不得不牢牢抓住吊籃，因為氣球總想往上升。跑到另一側山坡時，前面出現了深淵，喬雙臂一叫勁緊緊抓住繩索，麻利地爬進吊籃，回到了同伴身邊。
“真誠的喬啊！我的朋友！……”博士激動地說。
“噯！我這麼做，不是為了你們，完全是為了甘迺迪先生的馬槍！自從阿拉伯人那件事以後，我一直欠他的情。我這個人不喜歡欠債。現在好了，我們兩清了。”他把獵人心愛的馬槍遞給獵人時，又補充說：“看到您與它分手，我心裡實在太難受了。”
甘迺迪用力地握住喬的手，一句話也說不出來。
“維多利亞號”現在只降不升了。這對它來說容易得很。很快，氣球降到離地面200尺高的位置，於是整個又恢復了一種平衡狀態。大地好像患了痙攣症似的，高高低低，凸凹不平。夜間，乘著這樣一個沒有以前那麼順從的氣球飛行，很難說不撞到哪兒。天很快黑了下來，不管情願不情願，博士只能下決心停下休息，等到第二天天亮以後再走。
“我們得找個合適的地方停下。”
“這麼說，你終於決定了？”甘迺迪問。
“是的，我早就在考慮一個計劃。我們以後就要按它來做。現在不過下午6點，我們還有時間。喬，把錨拋下吧。”
喬立即照辦。兩隻錨垂到了吊籃下面。
“我看見前面有一大片森林。”博士說，“我們就要飛在它上面，到時候，錨會掛住某棵樹的。無論如何，我都不會同意在陸地上過夜。”
“我們能下去嗎？”甘迺迪問。
“下去有什麼用？我再給你說一遍，我們分開會很危險的。況且，我還要請求你們幫助做一件非常棘手的活。”
“維多利亞號”掠著浩瀚的樹林正飛著，突然停住了。顯然，錨鉤住了樹。隨著夜幕的降臨，風停了。氣球幾乎一動不動地懸在這片遼闊的“西克莫”樹①組成的綠色海洋上空。
①幾種完全不同的樹木的通稱。
第四十二章
捨生取義——最後的犧牲——氣體膨脹設備——機靈的喬——夜半時分——博士值班——甘迺迪值班——他睡著了——火災——吼叫聲——脫離火海
弗格森博士做的第一件事，就是根據星星的地平緯度測出他們所在的位置。他發現離塞內加爾河還有將近25英里。
“朋友們，我們唯一可做的，就是渡過塞內加爾河去。”博士在地圖上標出記號後說，“不過河上既沒橋也沒船，所以我們只能不惜一切代價乘氣球過去。要達到目的，我們還應該再減輕氣球的載重。”
“可是，我實在看不出怎麼做才好。”獵人回答，他是在為他的槍擔心，“除非我們中間有一個決心犧牲自己，留下來在後邊……。好啦，該輪到我了，我請求給我這份榮譽。”
“您說什麼呀，甘迺迪先生！”喬搶著說，“難道我不習慣……。”
“朋友，我說的可不是從吊籃里往下跳，而是步行到非洲海岸。我善於走路，打槍在行……。”
“我決不同意！”喬堅定地說。
“親愛的朋友，你們這種自我犧牲精神的確高尚。可是現在爭論這些沒用。”弗格森博士說話了，“但願我們到不了那一步。話說回來，如果真的非這麼做不可，我們也決不分離，寧可一起留下步行穿過這個地方。”
“講得太好啦！”喬叫道，“一次小小的散步對我們沒有什麼害處。”
“不過在此之前，我們還要做最後一搏，把我們的‘維多利亞號’變得更輕些。”博士說。
“怎麼搏？”甘迺迪問，“我倒很想知道你有什麼高招。”
“我們可以把帶氫氧噴嘴的箱子、本生電池和蛇形管統統去掉。這些東西加起來差不多有900斤重呢！”
“不過，弗格森，你以後怎麼使氣體膨脹呢？”
“我不讓氣體膨脹了，我們放棄這種辦法。”
“可是，畢竟……”
“聽我說，朋友們。我已經非常精確地計算過現在剩下的升力。它足以把我們3人加上剩下的一點東西帶走。包括我打算留著的兩隻錨在內，我們總的重量不到500斤。”
“親愛的弗格森，”獵人說，“在這方面你比我們能幹。你是唯一能審時度勢的。你說我們怎麼幹就行了，剩下的我們包了。”
“我聽您的吩咐，主人。”
“朋友們，我再給你們說一遍，不管這個決定的後果有多麼嚴重，我們都必須把儀器捨棄掉。”