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  「有的婦人家裡父兄強橫,無論女兒是不是暴病而亡,都能聯合官府向夫家索要些錢財。可這裡頭,究竟有幾個是真心為婦人伸冤?

  「至於家裡沒爹沒兄弟的婦人,就算被活活打死了又如何?做丈夫的塞些好處,打點一下,報個病死的名頭,誰都不會去追究。」

  「都沒有人覺得不對嗎?」

  嬈娘的聲調高了些。

  「也有,只是又有什麼用呢?管了一次,誰能次次都管?天下這麼多縣丞,誰又能管得過來?」

  阿嬈不說話了,臉上怔怔的。

  她倒是經常露出這種沒見過世面的、孩子似的神色。

  到底是什麼地方,才能將她護得這麼好呢?

  半晌,她才說道:

  「我不喜歡這個時代。」

  嬈娘抿唇,拽住我衣袖,又重複了一遍:「我不喜歡這裡。」

  「沒人叫你喜歡。」

  我放下藥碗。

  「只是你既來了,要麼學著旁人,把自個兒削磨成適合這天下的模樣,老實活下去。

  「要麼,跟我一道,把這天下削磨成你歡喜的樣子。」

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  章璟身量不高,我又是婦人里難得的高個,扮起他來不算難。

  嬈娘別的幹不成,調弄脂粉倒是一把好手。

  我與章璟本就有四分相似,經她一擺弄,足有六分像。

  她給我準備的行頭裡不僅有裹胸,甚至還有假喉結和遮耳洞的東西。

  我買來藥材,試了多次才配出了固定妝容的藥汁。

  這已經夠了。

  我從章璟的箱籠底翻出了一封帶印的書信,一枚信物。

  新帝子嗣不豐,章璟回去,多少能封個王。

  免得露餡,我便一遍遍走路給嬈娘看,用煙燻啞嗓子說話給她聽,生怕言行舉止還有哪裡似女子。

  嬈娘不解道:「何必這麼辛苦呢?已經很像了呀。」

  我搖頭道:

  「還不夠。

  「最起碼,見到他人抬起胳膊時,章璟本人總不會想著伸手護住臉。」

  ……這是經常挨打的人才會有的反應。

  嬈娘聽了,目光一顫,衝上來抱我。

  她邊流淚邊對我說,沒事了,已經不用怕了,以後都會好的。

  我摸著她的頭髮,心想。

  這下她總不至於還怕我了吧?

  前幾日她被我哄騙著下手後,雖未曾說什麼,平日待我總有幾分畏懼。

  這可不好。

  她會是我唯一的「妾」,還捏著我最大的把柄。

  旁人可以怕我,她不行。

  12

  母妃必定想不到,兜兜轉轉這麼多年,她的女兒竟又回到了京城。

  嬈娘說,若是怕旁人注意到你的異常之處,便要搶先一步製造別的熱點,用以吸引他們的目光。

  是謂「燈下黑」。

  於是我想著母妃的臉,見到新帝就嚎啕大哭了一場。

  我絕口不提在外度日如何艱難。

  只說每每想到自己隻身在外,不能給親爹盡孝,就心中難過,愧不能當。

  哭到最後,已是聲音嘶啞,不能言語。

  在場眾人無不動容,紛紛稱讚五殿下純孝,至誠至性。

  皇帝也配合著說了些場面話,諸如我兒這些年受苦了、前朝狗賊可恨害我們父子分離、你娘的墳也得遷回來云云。

  又封我為定王,將前朝大臣的宅邸賞我作王府。

  當今新帝活著的兒子有五個。

  太子和二皇子皆是皇帝當小吏時的原配所出。三皇子親娘是個商戶女。我是老五,後面還有個楚皇后所出的老七。

  太子喜文,據說脾氣溫和,十分禮賢下士。

  二皇子好武,嗜殺,喜收集人骨,對太子這個同母兄長多有不服。

  三皇子舅家有錢,因為在戰場上被二皇子救過一命,對這個兄長死心塌地。

  七皇子年紀最小,性情頑劣,卻有楚家這個強悍外戚。

  而我,五皇子,母族不行,文不成武不就,毫無根基。

  將局面盤算完,嬈娘苦著臉,說起了一手爛牌。

  我卻不以為然。

  在新帝這種人手底下討生活,誰又能說,爛牌不是一種好牌呢?

  太子手裡實權不多,東宮班底一團糟。

  二皇子三皇子不服太子,手下卻有兵權。

  皇帝又推脫七皇子年紀小,連王都沒封。

  這便足以叫我知曉,這個親口下令殺了我母妃的便宜新爹是個什麼人了。

  和我那位親父皇,真真是一模一樣。

  也巧了,我最擅長應付的,就是他們這種人。

  13

  搬進王府後,許多人上門拜訪我,意圖鑽營投靠。

  送金銀珍玩的有,送嬌妾美婢的也有。

  我照單全收,只是從不進旁人的院子,只肯親近嬈娘一個。

  夜裡,我照舊翻看著史書,阿嬈在一旁唉聲嘆氣。

  我放下書,問她嘆什麼氣。

  她煩躁道:

  「那幾個新來的女孩都不識字,我本來想在王府開個掃盲班,教她們一些認字算帳的本領。

  「誰知道她們壓根不領情!

  「有的還對我特別有敵意,在私底下說什麼,我生怕她們得殿下的寵,故意找事情絆著她們。」

  越想越氣,她拍桌道:

  「你評評理,我這都是為了誰呀我!」

  我想了想,笑了。

  「若只想讓她們上進,那也容易。」

  幾日後,我行至後院,幾個小姑娘鼓起勇氣攔我的路,拿著些繡活吃食向我邀寵。

  我和顏悅色,收了繡活吃食,柔聲考校了些問題。

  她們傻眼,滿面羞紅,支支吾吾答不上來。

  我滿眼失望,冷冷道:

  「蠢鈍愚魯,不通詩書,不如嬈娘多矣!」

  又轉頭問丫鬟:

  「嬈娘在何處?我有個典故正要請教於她……」

  話語間,我已經將那幾個少女拋下,步履匆匆奔向嬈娘的院子。

  不多時,後院裡開始傳出「定王殿下喜好才女」的風聲。

  王府的藏書閣很快熱鬧起來,凡是有些心氣的女子都開始咬牙進學。

  有人學不會看不懂,就偷偷跑去請教嬈娘。

  到了卻發現,旁人早已來了,爭先恐後擠了一屋子。

  人緣大漲的阿嬈目瞪口呆,我笑道:

  「可是懂了?若指望旁人按你心思去做事,就莫要惦記你想做什麼,得先去琢磨旁人想做什麼。這才能成事呢。」

  我以為嬈娘會歡喜,卻沒想到她轉頭問我:

  「您覺得這樣好嗎?」

  「有何不好?」

  我大為不解。

  「你想讓她們學些東西,如今她們也學了。甚至無需你催促鞭策。」

  嬈娘泄氣地靠在一旁:

  「可是……可是我更希望,她們學東西是為了自己,而不是為了您的青睞。

  「……為了『男人』而學,和為了自己而學,總歸是不一樣的呀。」

  「你說的這些,她們總要念了書,明了理,才能知曉。」

  我將手中書冊翻過一頁。

  「為了旁人而念書的女子多了,總會有人想為了自己而讀的。但不開這個頭,她們或許一輩子都沒這個心思。」

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  經過這麼一鬧,嬈娘的名聲卻被這四面漏風的王府傳了出去。

  人人都知道了,我府上有個才女。

  宮宴上,皇帝因故離席後,七皇子湊過來和我喝酒。

  他灌了我幾杯,笑著問我:

  「聽聞五哥有個美妾?還讀過書,是個了不得的才女?

  「我院裡也有幾個會作詩的小星,要不改日,兄弟幾個換著玩玩?」

  我心下一凜,不動聲色道:

  「什麼美妾,不過是個鄉下來的村婦,認識幾個字罷了,那字還是瘸腿的!

  「兄長我沒見過世面,只是外面日子艱難,平日裡都是徐氏陪著我,實在放不下。

  「這要求我沒法應,先自罰三杯,如何?」

  我喝完三杯酒,又給七皇子倒了一杯。

  七皇子定定看著我,我遞過去的那杯酒也沒接。

  「不過是個女人,有什麼放不下的?」

  我嘆了口氣。

  「七弟可聽說過羊斟慚羹的典故?華元輕視車夫羊斟,少分他一碗羹湯,卻招致天大的禍事,被羊斟親手送入敵營。

  「七弟今日輕視女子,來日興許要在女子手上吃個大虧呢。」

  七皇子的面色陰沉下來。

  「五哥,弟弟長這麼大,還沒被人駁過面子。你是頭一個。」

  我的笑容收斂了一些,但也分毫不讓:

  「不瞞你說,七弟,前些日子我剛跟父皇和禮官打過招呼,準備給徐氏一個側妃的位子,權當全了這些年的情分。

  「七弟的青睞,徐氏只怕是無福消受了。」

  我話里話外儘是回絕之意,七皇子聽了,突然點頭笑了出來。< ="<hr>

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