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  李謂、王恆之等人留在主艙內彈琴作樂,施元夕與路星奕一路往畫舫底部走。

  這艘畫舫構造特殊,中部有一處雅間,位置隱蔽,落在船艙較低處,還開了一道暗門,方便人從此處乘坐小船離開。

  周淮揚此刻便坐在這雅間內。

  聽得前邊傳來聲音,他起身向前,便看見路星奕領著一身國子監學子服的施元夕走了進來。

  驟然看見這身熟悉的衣裙,周淮揚心中複雜,他拱手輕聲道:「施大人。」

  「周大人不必多禮。」施元夕在邊上落座,抬眸看向他。

  和在國子監的時候不同,周淮揚整個人清減了不少,面色也帶著幾分憔悴。

  他與路星奕面對的壓力不同,他的想法與整個家族、親人所違背,人在這種環境下,其實很難堅持自我。

  周淮揚這十幾年來都是這麼過的。

  他雖然讀書認字,有著自己的想法,也無法做出任何自己所想要的選擇。

  入國子監,從甲三級結業,都只能聽從家中安排。

  周淮揚心底也清楚,他所得到的一切,甚至包括他在國子監內受到的重視,絕大部分都來自於家中……或是謝家。

  所以在進入朝堂後,他也沒有違背家中的意思,一門心思輔佐謝郁維。

  可越是深入接觸,他便越是無法說服自己。

  江太妃和廣郡王並非良主,他有意勸謝郁維回頭,謝郁維處在奪權的漩渦中,壓根聽不進去他的話。

  周淮揚疲憊地閉上了雙目。

  種種局勢皆已表明,謝家已是江河日下,如若此時後撤,或許還能保住性命。

  可人陷於權力糾紛中,輕易是回不了頭的。

  到得如今,他心中已經清楚,他勸不了謝郁維,謝郁維也無法扭轉他的想法。

  他睜開眼睛,看向施元夕。

  今日來這邊前,他便已經做好了心理準備。

  施元夕和殿上的周太后已經大權在握,如今不過是留有底線,不曾大開殺戒。

  此番見面,並不是他們求著要將他拉攏到身旁,而是在大廈將傾前,他能把握住的最後一次機會。

  周淮揚面上再不見猶豫之色,他沉聲道:「周家之人,除我以外絕大部分都有涉及謝家之事。」

  「臣不求太后諒解,只想為家人求一條生路。」

  施元夕看著他,緩聲道:「周大人應當清楚,謝家所行之事,乃是死罪。」

  「周家為其黨羽,雖不是主謀,但也難逃責罰。」施元夕見得周淮揚眼中的光熄滅大半,她微頓片刻後,道:

  「但有一點,太后可以允諾周大人。」施元夕與周淮揚對視,輕聲道:「周家若未涉及死罪者,皆不會受其牽連。」

  待一切平定後,抄家流放是避免不掉的。

  畢竟這麼多年來,周家也和謝家一起,享受到了權勢的優待。

  施元夕定定地看著眼前的人,目前的僵局,在他們不願亂殺無辜的前提下,確實需要謝家那方的人來打破。

  周淮揚是她能從中選出的最佳人選,局勢上確實需要他。

  但如果重用他的前提,是讓他全家在犯下事後還能相安無事,繼續享受著榮華富貴。

  那就與他們的原則相違背了。

  周淮揚若接受不了這個處置,那今日商談之事便也只能作罷。

  施元夕看著面前的人陷入沉默,她淡聲道:「除此外,周大人本人亦是無法倖免。」

  旁邊靜坐著的路星奕,聞言心頭一跳。

  這是拉攏還是把人往外推呢?他一時沒明 白施元夕的想法,就見面前的女子眸中清幽一片,聲音擲地有聲:

  「此間事了後,周大人便會被貶至地方。」她看著周淮揚,不帶情緒地道:「世家之人,遠離百姓生活太久。」

  「周大人此後在朝中的起復,只能仰仗自身。」

  從基層做起。

  路星奕聽到這話,眸中滾燙,眼神驟然明亮。

  ……在此之前,周淮揚其實自己就有過估算,涉及黨爭,兩派之間絕不可能留有餘手,哪怕是他此刻有所動搖,最多也只能保住全家性命。

  仕途一事上,幾乎已是徹底斷送了。

  可施元夕這番話,分明是在說,周淮揚還能得用!

  雖說貶斥地方,可仍舊保留了官身。

  路星奕心下只是激動,周淮揚卻幾乎是紅了眼眶。

  他所感觸的並不只是保留官身一事,而是明白了施元夕的良苦用心。

  今日之後,不論他有再多的苦衷和想法,亦或者是自身的原則,落在所有人眼中,他都是個背信棄義之人。

  他若得了重用,往後滿京上下,只怕會有不少人在背後戳斷他的脊梁骨,罵他是小人。

  事情既是做了,周淮揚便也不怕這般後果。

  但施元夕這番安排,讓他作為周家人承擔起應有罪責,卻又保留了從新開始的機會。

  若他能在地方有所作為,那他自會有自己的一方天地。

  若是不能……在地方為官,為百姓做事,也是件好事。

  眼看著謝氏這艘大船搖搖欲墜,大廈將傾。

  施元夕有武器和將士在手,周淮揚心中清楚,他們沒有任何成事的可能,而這,幾乎就是他能夠得到的最好的結果了。

  他當即不再猶豫,起身道:「多謝施大人相助。」

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