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  「阿瑤,不得胡言。」皇后輕斥了一聲,吩咐宮人請怡嬪進來。

  自從貴妃出事,怡嬪也沉寂了許久。此刻,她一身簡單裝束,容色憔悴,只一雙眸子清亮,透著某種下定決心般的勇氣。

  她幾步上前拜倒,沉聲道:「參見皇后娘娘。嬪妾今日前來,是有一樁要緊之事要向娘娘告發。」

  皇后聽聞「告發」二字,眉心微微一跳,道:「何事?」

  怡嬪道:「此事嬪妾早有懷疑,苦於沒有證據,因此不得不暗中調查了多年。如今恰逢貴妃被訊問,嬪妾藉此良機,終於查清了當年之事,特來向娘娘回稟。」

  她叩了個頭,一字一句道:「多年前,貴妃曾命人在秋妃素日的養身湯藥中下了慢性毒,致使秋妃的身子每況愈下,最終香消玉殞。此毒來歷成謎,即便宮中太醫日日把脈卻也無法探查出中毒的跡象。正因如此,所有人都以為秋妃是因病弱而故去的。」

  此言一出,皇后面色遽變,難以置信道:「你是說,秋妃當年病重離世......是人為的?」

  怡嬪的嗓音有些發顫,但依舊堅決道:「是。」

  她深吸一口氣,道:「娘娘知道,嬪妾與秋妃一向交好,正因如此,嬪妾才對秋妃之病心存懷疑。可惜嬪妾勢單力薄,又生怕驚動了貴妃,連累公主,為了查清真相,嬪妾不得不假意投奔貴妃,獲得她的信任,從而一點點尋找當年的證據。好在,嬪妾終於做到了。」

  怡嬪眼角沁出了淚,哽咽道:「多年來,嬪妾總是會夢到搖霜,夢到她的模樣,醒來後,嬪妾愧悔萬分,只盼著能早日找到真相,令搖霜在九泉之下得以瞑目。」

  謝瑤音震驚不已。原來怡嬪從來沒有忘記過昔年秋妃對她的恩情,她寧願背負上忘恩負義的罵名,也要不惜一切代價為秋妃報仇雪恨。想到自己曾經暗中指責過怡嬪,她心中不由得湧起慚愧。

  「嬪妾也已將此事告訴了五殿下。」怡嬪道。

  皇后心頭震顫不已。她起身,道:「怡嬪,你隨我去見陛下,將此事原原本本向他陳述一遍。」

  「嬪妾遵旨。」怡嬪再度深深叩首。

  姜清窈目送著匆忙離去的兩人,心中那鬱結的傷感之氣終於得以暢通。秋妃和謝懷琤多年所遭受的苦楚,終於有了結果。

  *

  對於皇帝來說,紅顏薄命的秋妃無疑是他心中永遠放不下的人。他本就因昔日之事而心懷愧疚,如今得知竟是貴妃一手造就了秋妃的香消玉殞,震怒之下再不曾猶豫,數罪併罰,下旨賜死貴妃。至於太子,皇帝念著父子之情,並未要了他的性命,只是吩咐終身幽禁,以庶人的身份苟活。

  於他而言,此舉能夠大大抹去他心中對秋妃的負罪感。有了貴妃作罪人,他便可以將自己與秋妃之間的所有往事歸因到她身上。

  將鴆酒送去天牢的那一日,謝懷琤亦親自前去了。

  幽暗的牢房中,貴妃容顏憔悴,蓬頭垢面,狼狽不堪地委頓在地。她長發披散著,低垂著頭不知在想什麼。

  聽到腳步聲,她先是忙忙抬起頭,卻在看清來人時僵住,眼底的光徹底暗了下去。

  謝懷琤俯視著她,冷冷勾唇:「怎麼,貴妃娘娘莫不是以為父皇會回心轉意,前來看你?」

  貴妃淡淡道:「五皇子想必是來送本宮上路的吧。既如此,又何必多言,動手吧。」

  謝懷琤擺了擺手,身邊宮人將東西放下,便悄無聲息退了下去。他把玩著那酒壺,道:「當年你毒害我母妃,瞞天過海,直至今日才被揭露出來。你的這條命雖不值錢,但我也得把它賠給母妃,以告慰她。」

  貴妃起身,輕嗤一聲道:「怪只怪你母妃太過愚蠢,自個的湯羹被我下了藥竟也懵然不知。我竟不知,她究竟憑何過人之處,引得陛下對她一往情深?」

  謝懷琤不語,只徐徐向著酒杯中斟了酒,這才道:「此等往事與你無關。」

  貴妃沉默片刻,道:「我做過的事自然不會否認。但,陛下口口聲聲說我私藏了你母妃寫給陛下的信,我確實不曾做過此事。」

  許久,謝懷琤忽然一笑,低低地道:「你自然是沒做過的。」

  「因為——母妃根本沒有寫那封信。」

  「你說什麼?」貴妃手腕一抖,直直盯著他,失聲問道。

  「你以為母妃當真是毫不知情?」謝懷琤冷冷開口,「她洞悉了你的謀算,只不是那時的她確實厭倦了宮中的日子,想著或許那也是種解脫。但母妃怎會坐以待斃?她知道,你定然還有後手,便刻意留下了手稿,讓父皇對此深信不疑,認定是你毀了那封信。若非如此,怎能勾起父皇的怒火,進而徹查你從前的累累罪行?」

  貴妃渾身顫抖,咬牙道:「原來——那封信本就是莫須有的!她輕描淡寫一句話,便讓陛下對我所有的情分都消失殆盡!」

  「那也是你的報應,」謝懷琤森然道,「我母妃與你無冤無仇,你不過是為了爭寵,便對她下毒手,何其狠毒?我即便將你碎屍萬段也難以泄憤。」

  貴妃卻沒有爭辯什麼,而是低垂了眼睛,不知在想什麼。

  「你還有什麼話想說嗎?」謝懷琤不想再與她耽擱下去。

  貴妃沉默片刻,面上浮起一個意味深長的笑:「秋妃是不是從未真心喜愛過陛下?」

  「否則,她怎能甘心就此死去?」< ="<hr>

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