第271頁
*
「……」
「……」
「……洛基？」
有人在輕輕拍他的臉。
洛基醒來以後，發現自己正坐在一片昏暗的荒原上，這周圍寒風刺骨，卻又不像是約頓海姆那種一眼就能看出來的寒冷，而是空氣當中蘊含著某種充斥「死」之概念的魔力。
「這是怎麼了？」
他撐著身子坐起來，發現自己的頭髮還濕漉漉的，正滴滴答答的向下滴水。剛剛激烈情緒所帶來的影響還尚未消退，洛基睜大眼睛看向塞爾溫，甚至都能感覺到自己胸腔當中的心臟正在突突直跳。
「這裡是赫爾海姆（Helheim）。」
塞爾溫說：「我們剛剛掉進了吉歐爾河，」
「……那我們不就死透了嗎？！」
他頓時驚呼出聲。
許多的神話傳說當中都流傳著「觸之即死」的河流，比方說古希臘神話當中的阿刻戎（Acheron），以及亞洲地區所流傳的三途川。踏入河水之人再也無法回歸現世，赫爾海姆的這條河流也有著類似的權能。
「你好像做了個很糟糕的夢。」
塞爾溫說：「據說這條河水擁有喚醒人們負面情緒的能力，讓人在痛苦和厭世的情緒里走向死亡……因為我清醒得比較早，所以其實沒怎麼體會到這條河的險惡，但你好像睡得很不舒服。」
「是有點糟糕……你把我叫醒得正是時候。」
洛基按了按太陽穴，現在在回想那個夢境，就能夠從中分析出許多的邏輯謬誤，但當時夢裡的他已經完全將這些細節忽略了。
赫爾海姆正好位於世界樹的下方，從那個巨大的坑洞當中直接下墜，沒想到竟然能夠一路抵達這裡。
用法術弄乾淨了自己頭髮上的水以後，洛基總算能用相對從容的態度去打量自己的周圍。暗淡的天幕當中隱約傳來滾滾雷聲，周圍乾裂的土地上卻生不出任何植物，只有突兀的岩石河床與匆匆流逝的河水，十分符合他過去對赫爾海姆這片死亡之地的想像。
洛基微微皺眉，探查的魔力波動從腳下向四面八方擴散，仿佛一枚投入水面的石子，將漣漪帶向更遠的地方——而這種魔力探知很快就收到了回饋，相似得就像是他自己親自發出去的一樣。
「所以瓦爾基里們所發現的魔力波動其實是……」
「是我。」
一個蒼老年邁的聲音回答他。
對方同樣戴著金色的大角盔，兩片嘴唇上遍布著可怖的瘢痕，連眼睛都因為時間的挫折而變得渾濁。
「你居然還活著啊。」
洛基張口就說。
眼前的這個人是老洛基。
他是一切的開端，命運使動的第一枚齒輪，雖然換位思考之下很容易理解對方的立場，但洛基還是對自己的這個變體提不起絲毫好感。
「和死了差不多，現在也只能待在這種地方了。」
對方完全無視了洛基語氣當中的挑釁：「算是夾在生和死的界限之間，你知道的，每一個我都很能活。」
「所以你藏在這種地方想幹什麼？」
老洛基站起身來，向他們比劃了一個「跟上來」的手勢。三個人在荒野當中沿著河流走了一段路，直到站在一棵才及胸口高的樹苗前面。
這棵樹苗的枝葉當中閃爍著信號光點，雖然體積縮小了不知道多少倍，但看上去仍像是在汲取著吉歐爾河的河水茁壯成長。
「這是世界樹？」
塞爾溫問。
「具體來說，是我那個世界當中的世界樹所移植而來的分枝。」
老洛基回答：「再經過幾萬年的時間以後，說不定就能長成你們之前所見過的那種樣子。」
相較於徹底的生者，死亡之人反倒不會承受太大跨越世界與世界之間的阻力。塞爾溫不很確定對方究竟是否還算活著，但能以半死不活的狀態偷渡來一棵世界樹的樹苗，他反倒有些佩服對方臨死還不放棄的精神——不管為了什麼目的。
「不用再這麼看著我，放心吧，現在的我對你們的世界造不成太大威脅。」
老洛基嘆了口氣：「輸了就是輸了，作為註定被剪定的一條『分支』，我所在的那個世界只不過是走向了無數個平行宇宙之中最常見的一種結局。」
但，即便是走向死亡的世界，也留存著一些他曾經所珍視的東西。
「一顆樹苗當中能夠儲存的信息非常有限。」
老洛基輕輕撫摸著這棵小樹苗伸展開來的葉子，那雖然看上去像是「某種葉子」，但其本質也不過是命運紡線所編織出來的信息載體，閃爍的流光划過他所接觸的位置，又在手指離開的瞬間恢復原貌。
洛基似有所感。
「你的意思是說，這裡面裝著——」
「有關於我那邊阿斯加德的一切信息。」
老洛基說：「世界樹計量又演算著一切，我將世界樹立關於阿斯加德的情報整合進了這棵樹枝里，又將它帶到你們這裡進行自我複製。」
他的目光當中帶著毫不掩飾的懷念。
「你們讓我看到了更好的可能。」
他看向自己年輕的變體：「這棵樹苗最終會成長出一整棵世界樹，恢復身為宇宙級別靈子演算裝置的全部機能。如果真的有一天，你能夠真正觸摸到那個「更高的位置」，而這棵已經成熟的世界樹，又能夠成功結出世界的種子……」
「……」
「……」
「……洛基？」
有人在輕輕拍他的臉。
洛基醒來以後，發現自己正坐在一片昏暗的荒原上，這周圍寒風刺骨，卻又不像是約頓海姆那種一眼就能看出來的寒冷，而是空氣當中蘊含著某種充斥「死」之概念的魔力。
「這是怎麼了？」
他撐著身子坐起來，發現自己的頭髮還濕漉漉的，正滴滴答答的向下滴水。剛剛激烈情緒所帶來的影響還尚未消退，洛基睜大眼睛看向塞爾溫，甚至都能感覺到自己胸腔當中的心臟正在突突直跳。
「這裡是赫爾海姆（Helheim）。」
塞爾溫說：「我們剛剛掉進了吉歐爾河，」
「……那我們不就死透了嗎？！」
他頓時驚呼出聲。
許多的神話傳說當中都流傳著「觸之即死」的河流，比方說古希臘神話當中的阿刻戎（Acheron），以及亞洲地區所流傳的三途川。踏入河水之人再也無法回歸現世，赫爾海姆的這條河流也有著類似的權能。
「你好像做了個很糟糕的夢。」
塞爾溫說：「據說這條河水擁有喚醒人們負面情緒的能力，讓人在痛苦和厭世的情緒里走向死亡……因為我清醒得比較早，所以其實沒怎麼體會到這條河的險惡，但你好像睡得很不舒服。」
「是有點糟糕……你把我叫醒得正是時候。」
洛基按了按太陽穴，現在在回想那個夢境，就能夠從中分析出許多的邏輯謬誤，但當時夢裡的他已經完全將這些細節忽略了。
赫爾海姆正好位於世界樹的下方，從那個巨大的坑洞當中直接下墜，沒想到竟然能夠一路抵達這裡。
用法術弄乾淨了自己頭髮上的水以後，洛基總算能用相對從容的態度去打量自己的周圍。暗淡的天幕當中隱約傳來滾滾雷聲，周圍乾裂的土地上卻生不出任何植物，只有突兀的岩石河床與匆匆流逝的河水，十分符合他過去對赫爾海姆這片死亡之地的想像。
洛基微微皺眉，探查的魔力波動從腳下向四面八方擴散，仿佛一枚投入水面的石子，將漣漪帶向更遠的地方——而這種魔力探知很快就收到了回饋，相似得就像是他自己親自發出去的一樣。
「所以瓦爾基里們所發現的魔力波動其實是……」
「是我。」
一個蒼老年邁的聲音回答他。
對方同樣戴著金色的大角盔，兩片嘴唇上遍布著可怖的瘢痕，連眼睛都因為時間的挫折而變得渾濁。
「你居然還活著啊。」
洛基張口就說。
眼前的這個人是老洛基。
他是一切的開端，命運使動的第一枚齒輪，雖然換位思考之下很容易理解對方的立場，但洛基還是對自己的這個變體提不起絲毫好感。
「和死了差不多，現在也只能待在這種地方了。」
對方完全無視了洛基語氣當中的挑釁：「算是夾在生和死的界限之間，你知道的，每一個我都很能活。」
「所以你藏在這種地方想幹什麼？」
老洛基站起身來，向他們比劃了一個「跟上來」的手勢。三個人在荒野當中沿著河流走了一段路，直到站在一棵才及胸口高的樹苗前面。
這棵樹苗的枝葉當中閃爍著信號光點，雖然體積縮小了不知道多少倍，但看上去仍像是在汲取著吉歐爾河的河水茁壯成長。
「這是世界樹？」
塞爾溫問。
「具體來說，是我那個世界當中的世界樹所移植而來的分枝。」
老洛基回答：「再經過幾萬年的時間以後，說不定就能長成你們之前所見過的那種樣子。」
相較於徹底的生者，死亡之人反倒不會承受太大跨越世界與世界之間的阻力。塞爾溫不很確定對方究竟是否還算活著，但能以半死不活的狀態偷渡來一棵世界樹的樹苗，他反倒有些佩服對方臨死還不放棄的精神——不管為了什麼目的。
「不用再這麼看著我，放心吧，現在的我對你們的世界造不成太大威脅。」
老洛基嘆了口氣：「輸了就是輸了，作為註定被剪定的一條『分支』，我所在的那個世界只不過是走向了無數個平行宇宙之中最常見的一種結局。」
但，即便是走向死亡的世界，也留存著一些他曾經所珍視的東西。
「一顆樹苗當中能夠儲存的信息非常有限。」
老洛基輕輕撫摸著這棵小樹苗伸展開來的葉子，那雖然看上去像是「某種葉子」，但其本質也不過是命運紡線所編織出來的信息載體，閃爍的流光划過他所接觸的位置，又在手指離開的瞬間恢復原貌。
洛基似有所感。
「你的意思是說，這裡面裝著——」
「有關於我那邊阿斯加德的一切信息。」
老洛基說：「世界樹計量又演算著一切，我將世界樹立關於阿斯加德的情報整合進了這棵樹枝里，又將它帶到你們這裡進行自我複製。」
他的目光當中帶著毫不掩飾的懷念。
「你們讓我看到了更好的可能。」
他看向自己年輕的變體：「這棵樹苗最終會成長出一整棵世界樹，恢復身為宇宙級別靈子演算裝置的全部機能。如果真的有一天，你能夠真正觸摸到那個「更高的位置」，而這棵已經成熟的世界樹，又能夠成功結出世界的種子……」