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  身後傳來「啪」的一聲,是酒吧經營者手中擦著的杯子掉到了桌上。

  「我來取我的琴。」

  男的那個高高興興地說,「我們的小妹妹說,她將我的手風琴留在這裡了。」

  道林·格蘭傑剛剛結束下午的重要會議,晚飯後回到書房中時,看見案台上又出現了新的文書堆。

  他沉默地坐下來,投入工作。

  幾年前,他的靈魂還漂浮在上層界某條毫無意義的河流旁邊,在完全的靜止中無思無想地休息。

  他的侄女找到了他。

  再見到歐也妮的時候,道林連靈魂都要震顫。

  他匆匆地辨別自身在荒蕪中度過的時間,震驚不解中,有幾分生氣為何女孩這麼快就再次來到上層界,但更多的是恐懼和痛心。

  在上層界的信息交流格外生動便捷。在他發出質問前,女孩的情緒更加鮮活地壓倒了他。

  「太好了!我終於找到你了!」女孩那重逢的歡喜中透露出幾分焦慮,「快救救我,道林叔叔!」

  道林的心剛剛因女孩的求助而提起來,就聽到她繼續說道,「要考慮的事情太多了!工作做不完了啊!幫幫我,道林叔叔!」

  然後?然後在女孩一句一個驚嘆的安排中,道林·格蘭傑被丟回了人間。

  他從紅液的水池中爬出來,看見了正在池邊等候他的黑髮青年。

  道林認出對方是歐也妮那個無用卻被百般照顧縱容的僕從。

  黑髮青年急切地問,「你見到妮妮了嗎?妮妮現在怎麼樣?妮妮還好嗎?妮妮開不開心?妮妮……」

  妮妮很忙——道林一句話都不想說。

  道林·格蘭傑回到了豐饒教會。從這時起,作為侄女在人間的代行者,他得開始面對神諭的不斷啟示、人老成精的教宗、心思複雜深沉的新皇帝,以及,無窮無盡的工作。

  第一世為人的時候,道林知道自己註定短壽,爭分奪秒的工作是他與壽命搶時間的唯一對策,他毫無怨言,甘之如飴。

  但這一世,道林察覺到了身體的停止衰老,他不知道自己將能擁有多麼漫長的時間,和多少要做的工作。桌頭那些去了又來的繁重案卷,簡直就像是一場看不到頭的無期徒刑。

  道林疲累地按了按額頭,想起侄女的請求,長嘆了口氣,繼續往下翻起了文書。

  時間慢慢慢慢地過去。手底的頁面終於翻到了盡頭。

  道林有點驚訝地合攏文書,又下意識地看向桌前的座鐘。自從某次在女神面前睡久誤事之後,他升級了自己的報時裝置和備忘錄。

  他皺眉搖鈴。灰眼睛的僕從進來,溫柔地問,「有什麼吩咐嗎?」

  「今晚八點的那場會議錯過出席時間了,怎麼沒人來提醒我?」

  「哦,那邊發現報告弄錯了數據,正在緊急修改,會議延期到明天下午了。」僕從回答,「秘書來匯報過,我見您還在專心工作,就先沒有打擾您。」

  道林看看時間,再看看剛被清空的案頭,「秘書有帶新的文件過來呈批嗎?」

  僕從笑著搖搖頭,「沒有,說是機構里新換上的零法力通訊設備有點故障,很多文件卡在半路了,一時半會兒取不出來。」

  這種巧合套路似乎有些熟悉。

  道林低頭看了眼自己的杯子,才發現不知不覺快喝完的飲料,不是常用的熬夜必備的咖啡,而早被僕從換成了牛奶。

  工作並沒有消失,只是被推遲了。

  但既然工作是做不完的,終點後的休憩可能並不存在,那途中爭取到的每一點喘息的時間,都是賺到的假期。

  道林安靜地喝完最後一點牛奶,決定接受來自神明的關心,看會書就早點去睡覺。

  他有預感,今晚會得到一場被祝福的好夢。

  匠神協會裡的奧菲利亞也正在籌備第二天要開的會議。她已經接下了母親退休後空出來的位置。

  如此年輕的副會長,哪怕在一貫破格提拔人才的匠神協會中都很少見。但誰讓她的研究方向符合大勢所趨,最早開始摸索脫離法術輔助的技術道路呢?

  為了應對神明離去後的世界,除了奧菲利亞主持的純機械研究,匠神協會也還在主持兩項重要的研究工作。

  一是法術甄別。

  神明賜予的法陣其實有兩種。一種是純粹的技術,只要投入法力就能順利運作,其中甚至還有一些零級法陣,僅依靠自然界逸散的微薄能量就能運行。

  另一種則必須依靠神明作為中樞,甚至由神明來供能,法陣才能順利激發,更多的零級法陣其實屬於這種。

  在過去,人們並未察覺兩種法陣的區別。直到得知神明即將離去,才有法師決定研究零級法陣在法力貧瘠時代的利用價值,繼而發覺了這點。

  等到神明離去後,前種法陣還能依靠其他法力來源繼續發揮價值,後者則會完全失效。

  對現存所有法術進行甄別,就成了必須要做的工作。

  二是能源研究。

  施法者們想要找到其他的法力來源。他們想要探明法力這種能源的本質,研究更穩定的法力儲存技術,和更廉價易得的補靈藥水製造方式。

  這種研究直指神明的本源,在過去沒有人敢提出。

  但如今他們真的試探著向這條道路靠攏,神明竟然也沒有降下任何干預的神諭或責罰。

  可惜的是這種研究來得太晚。如今這方面的研究很熱,但大多數成果在奧菲利亞看來,都是些沒有根據、想當然的推論,理論學說魚龍混雜,要真拿出成績,可能還得經歷很長一段時間的理論沉澱。< ="<hr>

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