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艾格拿過這個信筒，摸到了上面未開封的漆印。
「一個虐待俘虜的老頭，你是想說這個？」
「您當然不是俘虜，但船上這些人——巴耐醫生，你的小島朋友，你的異域朋友，甚至那條人魚——炮火與軍隊的威力若足夠巨大，魔法又何足為俱？德洛斯特知道怎麼和那種動物打交道。」
被提到的巴耐醫生沒作聲，雷格巴在角落裡挑眉。
「當然，也許這些都只夠交換那種火.槍的一個零件。」利瑟爾·德洛斯特收回手，視線不再移動，定格於那雙紅珊瑚，「那整個北海呢？」
艾格把臉從窗外轉回，德洛斯特迎上他沒有表情的面孔。
「迄今為止，從未有哪個內陸王庭征服過這片海域。外來海軍不敢深入這峽灣險惡、埋伏萬千的陌生海域，但——若是有本土的盟友為他們敞開大門，一路恭迎呢？」
「擁護內陸王庭成為此地的主人、成為帝國屬下名副其實的北海封君，總好過每天和那些海盜勾心鬥角，睡不得一個安穩覺。」用外患解決內憂，海蛇們作出這個決定幾乎沒有猶豫，「向帝國獻上我們的忠誠——這不難辦，畢竟這算得上德洛斯特一個世紀前的祖訓了。」
艾格聽他說完全部，「這也是你父親告訴你的嗎？」
「父親總是說一不二。」他嘆息，「誰也勸動不了。北海偏遠，統治何其艱難？殖民無疑會成為帝國唯一的策略。」
從寥寥幾人的室內，到侍衛成群的門外，每個人都聽見了黑髮貴族飽含情感的聲音。現在，他把選擇拋向這裡唯一的紅髮遺裔。
「想想那剛剛重現的故土，想想您飽受磨難的臣民。殿下，我們——我是指整個北海，我們的家鄉需要那種武器。」
寂靜。
與此時寂靜格格不入的是信天翁的聲音，飛鳥不懂察言觀色，扇動翅膀離開了窗口。艾格沒有接話，他摸過手中唯一的東西，一個信筒，撥開信筒上的漆印。
「也許是你父親的家信，不拆開看看嗎？」
這稱得上是他有史以來最耐心的語氣，也正是這樣的語氣，讓德洛斯特相信他已將自己的話完整聽進。
「這不是父親的漆印，是船隊出發的通知。」
海上飛得最快的總是消息，從一個港口到一艘船。財力充足的商船都有自己的信鳥，接收一些固定港口的來信，讓航行中的輪船知道遠海戰火的爆發與平歇，自由市的解散與聚集，或者香料價格的變化，哪裡缺奴隸，哪裡有黃金——這是潘多拉號的信，來自海蛇老巢所在的尼奧爾德港。
艾格抬手，將信筒遞出在空氣，「埃里克。」
德洛斯特並未阻止這小小插曲，任由侍衛長上前接過，展信，掃讀。他倒了杯桌上的酒，晃動酒液，品嘗這陣酒香，而後在令人陶醉的甘美里聽到了侍衛長的聲音。
沒有任何鋪墊的聲音。
「……一萬騎兵，兩艘主艦，五百船隊，尼奧爾德港……尼奧爾德港……」
侍衛長抬起頭。
「……全滅。」
每個人都抬起了頭，包括好像沒聽懂他在說什麼的利瑟爾·德洛斯特。
「公爵……德洛斯特公爵的首級，被看見掛在了紅鱗號的桅杆……」
無人出聲，無人動彈，只有一雙接著一雙的眼睛轉去窗口兩個人影。然後是一隻酒杯滾到了地上，德洛斯特直直站起，先是慢慢幾步，最後飛快走向侍衛長，猛力使他抓信的手有失準頭，被抓住手臂的侍衛長一下子鬆開手，海風將薄薄一張信紙吹離。
一時間無人去追逐或迎接那張信，只有缺乏尊重的異域人彎下腰，撿起了這張落到他腳邊的紙。
細細看了兩遍，雷格巴的話是朝著窗邊的紅髮人影說的：「竟然是真的，事情發生在十日前，塔樓被燒了，蛇巢被端了，除了那位公爵，桅杆上還掛著他另外兩個兒子的腦袋……嘖嘖，好血腥的一封信。」
然後他對上了德洛斯特移過來的眼睛，手一松，退後一步，任由這張紙被海風帶到別處。
而德洛斯特瞪著眼睛，看向室內每一處的眼神，都像是在判定那些存在的虛假。不可能，傳信人在撒可笑的大謊。不可能，侍衛長在做荒謬的宣讀。他終於抓到了那封信，「不可能！北海沒有哪支軍隊能與德洛斯特抗衡！」
「是海盜。」
埃里克站在無人應聲的寂靜里，猶豫了幾秒出聲，「聯合行動的海盜。偷襲過阿比瑟的那群……也或許是另一群……更多的船，更熟練的計劃。」
德洛斯特還在掃視那封信，一遍又一遍，室內的交談像是與他完全無關的旁白音。
雷格巴問：「德洛斯特得罪海盜了？」
「德洛斯特……率先找到殿下了。」
時隔多年的平衡搖搖欲墜，一個加蘭海姆上了德洛斯特的船，在德洛斯特士兵的簇擁下走過每一個消息靈通的港口。那預示著什麼？
就連始終一言不發的醫生也站直了身體。
「那意味著……武器，財富，血統……海蛇擁有了那個至高無上的籌碼、即將凌駕一切的力量……海盜不會看著這些發生。」
海盜——相較一個家族的起落，一個王朝的興衰，他們似乎才是如海潮般或漲或退、大海永恆規則的一部分。
而規則不允許平衡被打破。
「一個虐待俘虜的老頭，你是想說這個？」
「您當然不是俘虜，但船上這些人——巴耐醫生，你的小島朋友，你的異域朋友，甚至那條人魚——炮火與軍隊的威力若足夠巨大，魔法又何足為俱？德洛斯特知道怎麼和那種動物打交道。」
被提到的巴耐醫生沒作聲，雷格巴在角落裡挑眉。
「當然，也許這些都只夠交換那種火.槍的一個零件。」利瑟爾·德洛斯特收回手，視線不再移動，定格於那雙紅珊瑚，「那整個北海呢？」
艾格把臉從窗外轉回，德洛斯特迎上他沒有表情的面孔。
「迄今為止，從未有哪個內陸王庭征服過這片海域。外來海軍不敢深入這峽灣險惡、埋伏萬千的陌生海域，但——若是有本土的盟友為他們敞開大門，一路恭迎呢？」
「擁護內陸王庭成為此地的主人、成為帝國屬下名副其實的北海封君，總好過每天和那些海盜勾心鬥角，睡不得一個安穩覺。」用外患解決內憂，海蛇們作出這個決定幾乎沒有猶豫，「向帝國獻上我們的忠誠——這不難辦，畢竟這算得上德洛斯特一個世紀前的祖訓了。」
艾格聽他說完全部，「這也是你父親告訴你的嗎？」
「父親總是說一不二。」他嘆息，「誰也勸動不了。北海偏遠，統治何其艱難？殖民無疑會成為帝國唯一的策略。」
從寥寥幾人的室內，到侍衛成群的門外，每個人都聽見了黑髮貴族飽含情感的聲音。現在，他把選擇拋向這裡唯一的紅髮遺裔。
「想想那剛剛重現的故土，想想您飽受磨難的臣民。殿下，我們——我是指整個北海，我們的家鄉需要那種武器。」
寂靜。
與此時寂靜格格不入的是信天翁的聲音，飛鳥不懂察言觀色，扇動翅膀離開了窗口。艾格沒有接話，他摸過手中唯一的東西，一個信筒，撥開信筒上的漆印。
「也許是你父親的家信，不拆開看看嗎？」
這稱得上是他有史以來最耐心的語氣，也正是這樣的語氣，讓德洛斯特相信他已將自己的話完整聽進。
「這不是父親的漆印，是船隊出發的通知。」
海上飛得最快的總是消息，從一個港口到一艘船。財力充足的商船都有自己的信鳥，接收一些固定港口的來信，讓航行中的輪船知道遠海戰火的爆發與平歇，自由市的解散與聚集，或者香料價格的變化，哪裡缺奴隸，哪裡有黃金——這是潘多拉號的信，來自海蛇老巢所在的尼奧爾德港。
艾格抬手，將信筒遞出在空氣，「埃里克。」
德洛斯特並未阻止這小小插曲，任由侍衛長上前接過，展信，掃讀。他倒了杯桌上的酒，晃動酒液，品嘗這陣酒香，而後在令人陶醉的甘美里聽到了侍衛長的聲音。
沒有任何鋪墊的聲音。
「……一萬騎兵，兩艘主艦，五百船隊，尼奧爾德港……尼奧爾德港……」
侍衛長抬起頭。
「……全滅。」
每個人都抬起了頭，包括好像沒聽懂他在說什麼的利瑟爾·德洛斯特。
「公爵……德洛斯特公爵的首級，被看見掛在了紅鱗號的桅杆……」
無人出聲，無人動彈，只有一雙接著一雙的眼睛轉去窗口兩個人影。然後是一隻酒杯滾到了地上，德洛斯特直直站起，先是慢慢幾步，最後飛快走向侍衛長，猛力使他抓信的手有失準頭，被抓住手臂的侍衛長一下子鬆開手，海風將薄薄一張信紙吹離。
一時間無人去追逐或迎接那張信，只有缺乏尊重的異域人彎下腰，撿起了這張落到他腳邊的紙。
細細看了兩遍，雷格巴的話是朝著窗邊的紅髮人影說的：「竟然是真的，事情發生在十日前，塔樓被燒了，蛇巢被端了，除了那位公爵，桅杆上還掛著他另外兩個兒子的腦袋……嘖嘖，好血腥的一封信。」
然後他對上了德洛斯特移過來的眼睛，手一松，退後一步，任由這張紙被海風帶到別處。
而德洛斯特瞪著眼睛，看向室內每一處的眼神，都像是在判定那些存在的虛假。不可能，傳信人在撒可笑的大謊。不可能，侍衛長在做荒謬的宣讀。他終於抓到了那封信，「不可能！北海沒有哪支軍隊能與德洛斯特抗衡！」
「是海盜。」
埃里克站在無人應聲的寂靜里，猶豫了幾秒出聲，「聯合行動的海盜。偷襲過阿比瑟的那群……也或許是另一群……更多的船，更熟練的計劃。」
德洛斯特還在掃視那封信，一遍又一遍，室內的交談像是與他完全無關的旁白音。
雷格巴問：「德洛斯特得罪海盜了？」
「德洛斯特……率先找到殿下了。」
時隔多年的平衡搖搖欲墜，一個加蘭海姆上了德洛斯特的船，在德洛斯特士兵的簇擁下走過每一個消息靈通的港口。那預示著什麼？
就連始終一言不發的醫生也站直了身體。
「那意味著……武器，財富，血統……海蛇擁有了那個至高無上的籌碼、即將凌駕一切的力量……海盜不會看著這些發生。」
海盜——相較一個家族的起落，一個王朝的興衰，他們似乎才是如海潮般或漲或退、大海永恆規則的一部分。
而規則不允許平衡被打破。