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  薛厚沉吟道:「殿下恕罪,軍中有令——戰前不飲酒。」

  「隴右的軍令,管不到劍川的兵。」這話讓薛厚繃起了臉,蜀王不察覺,開起玩笑來,「廉頗七八十,還要吃一斗米。鄂公油鹽不進,怎麼叫陛下放心?」

  薛厚也似笑非笑地殺了個回馬槍,「殿下不放心,可啟奏陛下,還打發老臣回隴右罷了。」

  這話不中聽,蜀王只當沒聽見,臉一別,瞧見輿圖上散落的棋子,蜀王稍一琢磨,看出了眉目,「蠻兵主力陷在瀘水一線,太和、拓東兩城空虛,鄂公為什麼不分兵南下,直搗敵巢?」

  薛厚搖頭,「殿下,蠻人也不乏狡詐,你怎麼知道他已經傾巢而出,沒有藏精銳伏兵在太和、拓東?椒花落盡瘴煙生,一進蒼山,就算十倍於敵的兵力,也不見得能輕易地取勝。殿下年輕,切忌貪功冒進,小心深受其害呀。」

  蜀王懶懶道:「鄂公說的有理。」轉而盯著翁公儒躲閃的眼睛,「怎麼不倒酒給鄂公?」

  翁公儒手剛碰到執壺,被燙了似的,猛的一縮,他推諉道:「這酒冷了。」

  「無妨,肚腸是熱的。」

  翁公儒低下頭去,一咬牙,攥起執壺。室內闃然,酒液斷斷續續傾倒進犀角杯,忽然薛厚若無其事一句:「翁師傅,別來無恙啊?」卻好似一個驚雷在耳邊炸開,翁公儒手一抖,執壺「咣啷」一聲砸到了地上。

  三個人灼灼的目光盯住了,翁公儒一個精幹伶俐的人,也慌了神,「殿下,我……」

  「還剩半盞殘酒,」蜀王的聲音很平靜,在翁公儒聽來,卻有種刺骨的寒意,「鄂公是故人,翁師傅,你敬給鄂公。」

  「是。」翁公儒鎮定下來,端起犀角杯,這才跟薛厚直視,「鄂公,這是宮裡御賜的瓊漿,請你萬勿推辭。」

  薛厚道:「這是喜酒,明天到宴席上,我親自執杯敬殿下。」

  蜀王搖頭:「這杯卻是為了預祝鄂公平叛大捷。」

  薛厚無話可說,也就把犀角杯接過來,捻在手裡緩緩轉了幾轉,忽而目光將翁公儒一瞟,嘆道:「寸功未立,安敢受賜?」那隻大手,好像惡鷹探爪,一把揪住翁公儒衣領,掐住他的脖子,薛厚笑道:「你在殿下身邊伺候得好,何不你替我喝?」不顧掙扎,將酒灌進了翁公儒的嘴裡,然後銳利的目光緊緊盯著他。

  翁公儒捂住脖子,一張臉從通紅變得煞白,突然把手指伸進喉嚨里,狠命掏了幾下,卻只是乾嘔幾聲,被抽走渾身骨頭似的,茫然地癱坐在地上。望見蜀王嘴邊一抹冷笑,他如夢初醒,顧不得擦額頭的冷汗,跪倒說:「殿下恕罪!鄂公恕罪!」

  「好好一杯酒,翁師傅怕成這樣,難道你以為有毒?」翁公儒這一系列舉動,夠古怪了,蜀王卻面不改色,轉臉對薛厚笑道:「鄂公也聽信讒言,以為我要送毒酒給你?翁師傅忠心耿耿,鄂公卻逼他喝毒酒,難道要殺人滅口嗎?」

  薛厚臉色已經變得鐵青了,他冷笑了幾聲,摔開被酒濺濕的袍子,「我去換一身!」

  皇甫達奚急得追到廊下,轉頭對蜀王厲聲道:「陛下只想收回隴右兵權,殿下卻要把他逼反!敵軍就在咫尺之間,殿下也不挑個妥當的時機嗎?」

  蜀王手指捻起輿圖上的兩枚棋子,「不逼他這個時候反,陛下怎麼甘心叫我臨危受命?」

  皇甫達奚不忍去看頹喪的翁公儒——依照蜀王的脾性,恐怕連辯解的機會也不給他。「也不見得就是他……」

  「此人心裡有鬼。」蜀王則吝於再看翁公儒一眼,負手走到廊下,見薛厚的人影一閃,已經往茅廁的方向去了,蜀王立即說:「讓人攔住他,小心他狗急跳牆,逃出姚州。」

  眼見橫生變故,皇甫達奚心裡叫苦,只能拔腳追了上去。到了茅廁外,偷眼看去,果然裡頭空空如也,皇甫達奚悚然一驚,又不敢聲張,胡亂抓了個執槊的侍衛,低喝道:「快去把薛鄂公追回來!」

  闖出角門,正見薛厚從蒼頭手裡接過馬韁。「鄂公,不可!」皇甫達奚不禁叫了一聲。

  薛厚借著混沌的燈光,將皇甫達奚一打量,放聲笑道:「皇甫兄,聖武舊事,躲過一次,你還能躲過第二次嗎?」

  皇甫達奚見薛厚這樣毫無顧忌地說出來,顯然要和朝廷撕破臉了。他也急了,上前威脅道:「鄂公,你非要走,我只有叫人綁你回京都了!」他沖侍衛一使眼色,「來人……」呼聲堵在了嗓子眼。

  侍衛猛然掣出刀,掀開沉重的兜鍪,擋在薛厚的身前。被冰冷的刀尖抵著,皇甫達奚的表情,從難以置信變得氣急敗壞,「六郎?」他聲音也壓低了,「你怎麼沒回老翁城?」

  皇甫佶一步步從暗處走出來,把刀刃逼近了皇甫達奚,他聲音很冷靜,「父親,你向來不得罪人,何不放鄂公一條生路?」

  「此人叛逆,你要跟皇甫家斷絕關係嗎?「

  「皇甫家不缺我一個。」皇甫佶屹然不動。

  薛厚忍不住說聲「好」,扶住皇甫佶的肩膀,縱身上馬。一人一騎,踏破了夜色。皇甫達奚心裡嘆道:無可挽回了!驟聞都督府內外人馬嘶鳴,他還當是蜀王派兵來捉拿薛厚,忙將皇甫佶往牆角里一推,「走。」

  皇甫佶毫不猶豫,重新穿戴回姚州守兵的兜鍪,一轉身,快步走出窄巷,到了亂鬨鬨的街上,才聽人說:「蠻兵從河灘偷襲,要趁夜攻城了!」

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