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  第102章 正登科(下)

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  這一去就是九個時辰。

  楚家三人吃過晚飯就在前院翹首以盼,飯桌上談的是考試,飯後還談著考試。天色漸深,月上檐稍,牆外更鼓敲過,白晝的燥熱徹底熄滅了,紅頂官轎乘著涼爽的晚風回了家。

  江蘺拖著沉甸甸的身子走進門,楚青崖忙上來迎,見她滿面疲憊,哈欠連天,憋住一肚子好奇,沒問她考得怎麼樣,逕直把人抱去浴堂洗刷乾淨。

  到了床上,她都困得睜不開眼了。

  「抱佛腳有用……」江蘺四仰八叉地躺著,讓他揉捏兩條腿,嘴角抿起一絲笑。

  「考了什麼題?」

  「策問是開海運,會試沒考到,殿試考到了。」

  就是薛湛來不及給她在牢中講的那道押題,馬車上楚青崖拿著講義,硬是把要點塞進她腦子裡去了。

  她咯咯笑起來,握拳在涼蓆上捶了兩下,「當庭對策是十個讀卷官輪流問,陛下從頭到尾沒說話,禮部的左侍郎問如何杜絕科舉作弊!他就是懶,抄了幾句你在國子監講學那天說的話。」

  楚青崖按摩完了腿,把她翻了個個兒,捏上肩頸,「我講課你認真聽了?」

  「那可不。」江蘺道,「禮官一點頭,我就舉著牌子衝到小間裡去了,其他人都沒我快。魁星保佑,多好的題啊!你和爹娘燒香真管用……」

  她又打了個哈欠,聲音低下去,含糊道:「氣死那些看不起人的……」

  楚青崖吹了燈,明明擔心一整天也累了,可就是睡不著,手指描摹著她的眉眼。

  「氣死他們。」他小聲咕噥。

  殘夜未盡,家中就來人了,帶著圓領藍羅袍和皂紗進士巾。

  寅時的京城還在沉睡,偶爾能聽到遠方的雞鳴。楚青崖一宿沒合眼,丑時就梳頭洗臉,把自己打理得整整齊齊,還往緋袍上熏了香,腰帶上的象牙球擦得珵亮。

  殿試不淘汰考生,只分出三等,辰時天子在奉天殿外傳臚,禮部會事先給貢士發放公服,把他們叫去演練,免得有人沒見過大場面,手忙腳亂失了禮數。但每人的名次只有小皇帝和讀卷官知道,要等鴻臚寺的禮官捧著金榜唱名才見分曉。

  楚青崖把帳子裡呼呼大睡的狐狸揪出來,順順皮毛,擦擦爪子,掰開嘴塞了片姜,套上禮部送來的嶄新袋子扔進轎中。

  大功告成,他舒了口氣,準備一個時辰後再和百官一起入宮觀禮。

  轎子晃啊晃,江蘺在裡面暈啊暈,嘴裡含的薑片猝不及防「咕咚」咽了下去,辣得她含淚咳了幾嗓子。

  總算清醒過來,蒼穹已淡去墨色,一鉤白月懸在西天,照著奉天門內三座巍峨殿宇,早起的麻雀聚在琉璃瓦上,嘰嘰喳喳談論著地面上忙碌的人影。

  禮部尚書帶著兩個侍郎站在丹墀下,讓一百多名中式進士在御道左右排成兩列站好,嚴謹地練了三遍如何行禮。卯正鐘鼓司的樂師到齊,羽林衛放大臣們入宮,所有人都整裝肅立,在晨風裡目迎天子鹵簿從宮道行至殿前。

  太監鳴鞭後,檐下響起中和韶樂,眾人向御座上的小皇帝行三拜九叩的大禮。

  江蘺按個頭站在前排,感到一道熾熱的視線穿過人群,膠在自己後背。她悄悄地朝左側偏頭,用餘光掃過去,只看到一角鮮艷的紅。

  ……當年他也是一樣激動吧?

  出神的片刻,丹陛大樂奏起隆平之章,這震耳欲聾的樂聲傳到耳中,卻消減至幽微,她的心跳聲是那麼大,以至於都害怕前後相鄰的人聽見,鄙夷她過分緊張。

  江蘺深深地吸了口氣,垂在身畔的手微微顫抖,掌心滲出汗。她用指甲掐進肉里,深恨自己鎮定不下來,明明就是排個名次的事,一百多個人,半個時辰內就能結束……

  當看到薛閣老手捧皇榜從殿內走出,身後跟著鴻臚寺的傳制官,她的呼吸頃刻間屏住了。

  身體裡的血液直衝天靈蓋,一根根寒毛都豎了起來,雙手冰涼,頭腦卻在發熱,早前吞下的那片姜像被火摺子點燃了,燒灼著她空蕩的胃,那裡開始痙攣,讓她眼前金星直冒。

  快點鎮靜下來……

  她閉了閉眼,試著緩緩地吸氣,再吐出來,雙腳在袍下稍稍分開,以便站得更穩。往上看,是丹墀正中央的黃案,衣冠嚴整的五位殿閣大學士在案後比肩而立;往下看,是承接皇榜的雲盤,禮部堂官面朝眾臣,等待唱名結束後將金榜抬出宮門。

  薛閣老將金榜放在黃案上。

  江蘺低下頭。

  魁星保佑。

  再往前排一點吧,再往前一點……

  她已經盡了最大的努力,寫無可寫,對無可對,該做的事她都做了,就差把自己投進魁星閣的功德箱裡,她不指望前三、前十,只要前二十……

  金榜在案上展開,露出密密的黑字。

  江蘺不敢看,後槽牙反覆咬著舌頭兩側,衣領被汗濕透。

  微風拂過,冷熱交加。

  鴻臚寺的禮官開始宣制:

  「建豐二年四月二十六日,策士天下貢士,第一甲賜進士及第,第二甲賜進士出身,第三甲賜同進士出身——」

  這天旋地轉的時刻,視線中倏然闖入一抹潔白的影子,指甲蓋大小,沐浴著陽光翩躚而舞,在她面前輕盈地飛了一圈,竟停棲在了衣襟上。

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