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也有借到的，碎銀二三兩，已經是最好的結果了。
……
天暗了，陶家火爐子滅著。
一家人坐在桌上。碗裡是清水混著米粒，上頭漂浮著糠殼。只一盤鹹菜，一碟蘿蔔，一人一根煮紅薯。
若他們這些沒病的一日兩餐這麼吃，家裡的紅薯能撐到明年開春。再多些時候，就不行了。
大家吃得沉默，桌上只有輕微的筷子碰撞聲。
「魚塘……賣了吧。」桌上，陶爺爺這樣說。三叔、小三叔、二嬸還有奶看向陶青魚都點了頭。
農家都是長子當家，以前是陶大郎。後來陶青魚能自己打魚賣魚撐起家，家裡人自然也看重他，同樣當他如主心骨一般的人。
魚塘的事兒，也得陶青魚同意。
陶青魚張了張嘴。
他想說不賣，賣了家裡人又要餓肚子了。
可是說不出來。
不賣，爹怎麼辦。
他要吊住命，那藥好生貴。
陶青魚從來沒覺得日子這麼難。
為了過這日子，他只能如傀儡般被線束縛著，僵硬點頭。
只那一夜，陶家生活天翻地覆。爺□□上白髮多了一半。
*
臘月二十八。
前陣兒下的雪化了，又出了幾日太陽，可陶青魚還是覺得冷得厲害，連往日暖和的手腳都暖不起來。
他今日要去賣魚塘，順帶給家裡人抓藥。
米缸也空了，要買些米。
念著這些，陶青魚向著縣裡走去。聽說縣裡錢莊可以壓田產貸銀子，以後還了錢還能贖回來。
走了沒多久，差不多要出自家跟前的這條小路。忽然就見蒼茫天色間，一抹紅逐漸走進。
陶青魚下意識避開眼不去看，腳步匆匆。
沒曾想，那穿著紅色衣服的人卻在草垛邊將他攔住。
她是笑著的，人上了年歲，面容和藹。她穿的是體面的棉衣，頭髮收拾得很整齊。
她叫他魚哥兒，可自己不認識她。
陶青魚垂眸不看她，道：「您有事以後說，我忙。」
「我這也著急。」老婦人拉住他，「不耽擱你事兒，我幾下說完。」
「方家可知道，人方夫子托我上門說親。」
陶青魚這才看她，只不過雙眼無神。
老婦人知他家情況，想著那小子交代的話，面上還是笑：「方家就他一人。他又是書院夫子，你嫁去沒公婆伺候，也舉人相公爭面子……」
陶青魚舔了舔乾澀的唇。「面子值幾個錢？」
老婦人面上笑得和藹。
卻對哥兒心有憐憫，心裡暗罵那小子：這齣的什麼餿主意！
「十兩銀子。」
陶青魚搖搖頭，繞過她。
兩輩子了，他從沒見過天上掉餡餅兒。只見過下刀子。刀得他一家人活命艱難。
老婦人於心不忍。
不過見他走，也只能追上去。「哥兒看一百兩如何？」
陶青魚腳上像被綁了鐵坨，墜得停下。
一百兩。
這個世道，都可以買一家子的命了。
他轉身，又抬手，笑卻不達眼底：「一百兩確實好。那一手交錢，一手交人。」
是誰請來看他家笑話的，他給他看。不求一百兩，但求惹人笑了別再來招惹他。
他沒空折騰。
一百兩說得容易，可寶瓶村里沒一戶人家能拿得出來。當是廢紙，怎能隨隨便便……
隨隨便便放在了他掌心。
他猛地抬頭，年輕夫子的指溫透過銀錢傳入掌心。燙得他心上一顫。
方問黎一襲長衫，外套著毛領大氅。眼如墨，發高束，薄唇輕翹靜望著他。
君子如玉，儒雅溫潤。
山村寂靜，冬日寒涼。忽然之間，恍惚唯有眼前一抹艷色。
他輕哄道：「交錢了，小魚老闆可交人？」
陶青魚怔愣。
方問黎注意著隔著銀票交疊的手，也沒有移開。
他問：「沒想到是我？」
陶青魚笑笑，可神情又是苦的。他收回手無力垂在身側。「方夫子別開玩笑，我開不起的。」
「不開玩笑。」
「生意人要誠信為本。我按你說的先交錢了，小魚老闆可交人？」方問黎矮身緊盯著人問。
「我不要。」
陶青魚提步就走。
而身後，那和藹婦人看著他倆。目光漸漸柔和。
方問黎隨著他一起走。看他單薄的衣服又脫了大氅給他披上。
「我能幫你。」
陶青魚停下，杏眼望著他。一張臉被兔毛托著，瘦得雙頰都凹陷了。
「為什麼？」他眼裡是真切的疑惑。
方問黎自嘲一笑，道：「也是幫我自己。」
陶青魚還是搖頭。
他自認他倆的交集就是賣魚。他們是客人與攤主，是書院夫子與賣魚郎。
他不會自作多情地以為他倆關係已經到了能互相幫忙的地步，也不覺得自己有能耐幫他。
「我還有事，先走一步。」
方問黎慢慢挺直身子，定定注視著離他越來越遠的人。
他忽然笑了一聲，笑意卻不達眼底。
到底還是要這樣做。
他道：「你想去錢莊賣魚塘？我問了，還是按照原來薄田的價錢才能賣，最多十兩。」