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九公主漫不經心地轉動軸輪，收攏絲線，眼角餘光瞥到紀王夫妻，她這才抬手一揮：“四哥，四嫂。”
紀王頷首，徐南風的視線在劍奴和九公主面上掃視一圈，微微一笑：“你們好了？”
劍奴神情微動，嘴角微微牽動，那是一個淡到需要仔細觀察才能看出來的笑容。
九公主捋著鳳尾，說：“無所謂好不好，就那樣唄。”
劍奴又垂下眼去。
徐南風還欲閒聊兩句，九公主卻是意興闌珊地揮揮手：“我有事，先行一步。等小侄兒降生，我再登門拜賀。”
徐南風便低嘆一聲，目送九公主和劍奴一前一後遠去。
“自從小遙兒出事後，你這妹妹就仿佛變了一個人，美則美矣，卻沒有生機。”
“說實話，有時候連我也弄不明白，小九想要的到底是什麼。”一談起這個命途多舛的妹妹，紀王總是心疼更甚，“若說她是為了皇位而來，可處事又太過鋒利乖張，完全未留餘地，難免會被史書詬病，她一向聰慧，不可能不會顧慮到這點；若她是為劍奴而來，那便是輕而易舉，根本不必如此大費周章排除異己。”
徐南風沉吟片刻，忽然浮現出一種可怕的揣測：“有沒有可能，她僅僅是為了給小遙兒復仇？”
紀王久久不語，半晌，方沉聲道：“這正是我最擔心的。”
三月底，皇帝病情愈發加重，開始驚厥噩夢，胡言亂語，一日中昏迷的時間遠比清醒的時候要多。
百官嘴上不說，但心中都明鏡似的明白：皇帝怕是撐不過這個春天了。
入了夜，星辰黯淡，烏雲蔽月。
皇帝寢房的門被人輕輕推開，涼風灌入，捲起明黃的薄紗，如煙似霧般在堆金砌玉的大殿中舞動。
燭火搖曳，皇帝渾渾噩噩中聽到動靜，費力睜眼，看到有人牽著一個小小的身影出現在自己榻前。
“鈺兒，你來了。”老皇帝顫巍巍地從被褥中伸出一隻手來，摸索著要去撫摸十三皇子。
“父皇，九皇姐也來看您了。”十三皇子糯糯地說著，言語中儘是天真的興奮之情。
老皇帝卻是驀地一僵，手無力垂下，瞪大眼仔細盯著牽著十三皇子的那名緋紫色宮裳的女子。
“是你……”
“是我。”
老皇帝喘不過氣，殘敗的胸腔中發出嗬嗬的雜音，“誰……誰讓你進來的！”
九公主牽著十三皇子的手，施悠悠站在皇帝榻前，居高臨下地俯視這個垂暮的老者，冷然笑道：“父皇時日不多了，身為女兒的我來看看您，盡一盡孝心，有何不可？哦，對了。方才在門外，那個不長眼的老奴出手冒犯了本宮，已被本宮處理，從今往後，這宮中不會再有無禮之人了。”
“你到底想做什麼！”
“本宮想做什麼，父皇豈會不知？我想讓被你傷過的人，能平復傷痛；我想讓被你害死的人，能起死回生。”
九公主深吸一口氣，美麗的眸子在燭火搖曳中閃現出清冷的光芒，她笑道：“可這些，父皇能做到嗎？”
“朕不明白……”
“不明白？看來父皇是老糊塗了，需要本宮提點提點。”九公主逼視皇帝，五指在袖中緊握成拳，一句一句無比清晰地質問道，“您當日為何突然命劍奴率軍北上，劍奴又為何突然遭遇埋伏墜入深澗？他一向行事縝密，又是誰有那麼大本事，對他的行程了如指掌？怕是，有人一心要他死在塞外才好。”
“你到底……想說什麼？”
“是您要殺他，只因為本宮和他的私情，讓您覺得恥辱。”
皇帝鬍鬚顫動，久久不言。
九公主冷笑一聲，繼而道：“再說去年秋日嶺南內亂一事，我親眼所見，李遙所在的小船被浸了硝油的火石所毀。而嶺南地處蠻夷，民風開放淳樸，從來製造不出那樣厲害又複雜的投石機，那麼，又是誰在暗中幫助老王妃謀害李遙？女兒思來想去，最忌憚李遙，最想要收回嶺南兵權的，不是老王妃，而是父皇您罷？若沒有你的暗中支持，就憑那老女人，根本無法觸碰到小遙兒一根汗毛，不是麼？”
皇帝掙扎著想要坐起，卻引起一陣更猛烈的咳嗽。他張著乾裂的唇，胸膛起伏，啞聲吼道：“你欲何為？弒君篡位麼！”
“殺你？不，不。”九公主笑著搖頭，“比起看著您死，我更喜歡您此時痛苦的模樣。父皇，您真以為我們還會怕你麼？您自詡君王，號令天下，為了一己私慾強取豪奪，直到現在，您還是執迷不悟，企圖用那一點可憐的權勢來迫使我和四哥屈服，可您老了，曾經再怎麼風光，如今不也苟延殘喘得如同一個笑話？”
老皇帝壓抑著喉間的腥甜，竭力維持一個冷血帝王最後的尊嚴，暗啞道：“你想怎樣？”
“放心，本宮不會篡位，本宮只是想幫助您立一個儲君。”說著，九公主笑著牽起十三皇子的手，將這個懵懂的孩子推到老皇帝面前，“你不是一直喜歡十三弟麼，就立他為皇儲罷。雖然年紀是小了點，但本宮，會竭力輔佐他登基的。”
老皇帝倏地瞪大渾濁的眼。他想到了一個可怕的詞語……
垂簾聽政，牝雞司晨。
“你一直與老四交好，為何不舉薦……”
九公主笑著打斷老皇帝氣若遊絲的聲音，朗聲道：“為何？還用得著本宮明說麼。四哥太聰明了，我掌控不了他，十三弟天真可愛，我喜歡得緊。”
小小的孩子，什麼也不懂，給他一顆糖，他便分不清對方是好人還是壞人，形似傀儡，最好操控了。
老皇帝哆嗦著閉上眼：“惜月，你這樣做……就不怕遺臭萬年嗎？”
“身後之事，誰在乎！”九公主起身，花紋繁複的宮裳如蓮般層層綻放，一寸又一寸拖過冰冷的地磚。她滿眼決絕之色，凜然道，“春秋史書上沒有女人的位置，我便在上頭畫上一筆。父皇心中沒有本宮的位置，本宮便在父皇心上插上一刀，如何？”
那一口血終是沒壓抑得住，老皇帝咳得撕心裂肺，枕巾上滿是星星點點的血漬。
九公主冷眼旁觀，笑了聲，緊握成拳的手指節發白，指甲深深嵌入肉中。她勾起唇瓣，卻嘗到了滿嘴苦澀的味道。
四月初，正是清明雨下，宮中傳來皇帝病危之兆。
老皇帝撐著最後一口氣，將丞相和幾個心腹大臣召進宮中，擬了密函，實則遺詔。
次日，皇帝駕崩，喪鐘長鳴，新皇戴孝登基。
出乎意料的，皇位並未落在十三皇子手中，也非九公主，而是落在了紀王頭上。似乎命運兜兜轉轉了一圈，又回到了原點。
登基那日，被迫承接皇位的劉懷一身黑紅冕服，威嚴端正，握著即將臨盆的徐南風的手嘆道：“所有人都被小九騙過去了，包括我們倆。我一心以為她是想垂簾聽政，才會如此舉薦十三弟，孰料，她是有意藉此刺激父皇，逼他將皇位傳給我。”