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姚遙笑了笑，雙手枕在腦後，嘴角勾起一個痞氣的弧度，“我是看著你長大的，對你好需要理由麼？”
九公主沉默了一會兒，說：“可我沒什麼能報答你的了。”
“沒關係的，小九兒，你就當我是你的……你的兄長。”姚遙不著痕跡的停頓了片刻，方繼而道，“哥哥對妹妹好，乃是天經地義，你不必有負擔。”
“……兄長。”九公主喃喃，垂下眼露出一個苦澀蒼白的笑來，說道，“小遙兒，你說世間為何有如此多的不公平，為何別人唾手可得的幸福，於我們而言卻是這般艱難？”
她說的是‘我們’……
姚遙怔愣了片刻，下意識抬手摸了摸鼻子，有種已被惜月看穿一切的窘迫。
屋外又下雪了，如鵝毛，似柳絮，迷迷濛蒙的一片。伴隨著窸窸窣窣的雪落聲，姚遙清朗堅定的嗓音再一次響起。
“小九兒，你且先隨我去嶺南，等過些時日風聲過了，我會想辦法放你走，讓你去見他。你要相信，不管現在多艱難，日子總會越過越好的。”
九公主終於浮現出了一絲訝異，她抬頭望著姚遙，嘴唇張了張，卻顫抖著什麼話也說不出來。
姚遙撓著頭，帶著幾分討好的笑意道：“所以小九兒，你笑一笑唄！”
九公主扯了扯嘴角，笑還未展開，眼淚卻先落了下來。
姚遙一下子慌了手腳，手足無措地跑到九公主面前，半跪在她面前哄道：“唉唉，怎麼突然就哭了？好啦好啦，小九兒最堅強了。”說罷，他僵硬地撫了撫九公主瘦削的肩，眨眨眼睛道，“不哭不哭，哥哥在這兒呢。”
九公主將臉埋入掌中，哭得肝腸寸斷，說不清是感動還是悲傷。
姚遙知道，這數月來她過得比以往任何時候都要艱難，她太需要發泄了。
過了小半個時辰，徐南風命侍婢們傳菜設宴，再進門時，她細心地觀察到九公主的情緒果然好了許多，雖然眼睛紅腫明顯哭過，但好歹能展露笑顏了。
她朝小遙兒眨眨眼，用嘴型無聲道：小遙兒，真有你的。
姚遙亦回了個眼神，意思是：那當然。
兩人眼神傳遞來傳遞去，落在某人的眼中，自然又是醋意大發。
徐南風中突然被紀王拉出門去，按在廊柱下狠狠啃咬了一番。片刻，徐南風才捂著紅顏水潤的嘴唇回到席中，而後頭的紀王舔了舔唇瓣，目光深沉地望著徐南風的背影，顯然是意猶未盡。
姚遙一副看穿一切的表情，打趣道：“光天化日，你們這對狗男女能不能節制些？”
徐南風捧著碗拼命扒飯，淡定道：“吃辣了，上火。”
“哦，原來是上火。”姚遙挑起一邊眉毛，露出一個心照不宣的壞笑，隨即給身邊的九公主夾了一筷子翡翠白菜，笑嘻嘻道，“小九兒多吃些蔬菜，這個不上火的。”
紀王也不甘示弱，夾了一整塊挑了刺的魚肉放進徐南風碗中，溫聲道：“夫人，多吃些。”
九公主早就對自家四哥的寵妻無度不滿了，也加入了其中，給姚遙盛了一碗湯，低聲道：“小遙兒，喝點湯，暖暖身子。”
“……”紀王沉默了一會兒，又夾了炙鴨脯給徐南風，“夫人，這鴨脯乃是廚子的拿手好菜，你嘗嘗。”
“小遙兒，這鹿肉給你，多補補。”
“夫人，這當歸雞熬了大半日，嘗嘗味道如何？”
“小遙兒，吃碗魚翅羹。”
“夫人，來，我餵你。”
一盞茶過後，徐南風和姚遙望著碗中堆積如山的佳肴，同時長嘆了一口氣。
下午，姚遙親自送九公主回宮。進了宮門，九公主撐著紙傘，披著狐毛斗篷，在薄雪覆蓋的路上走了許久，驀然回，姚遙仍一身玄青色的狐裘，長身立在宮門外的風雪中，笑著朝她揮手。
九公主笑了笑，再轉身時，眼中的笑意淡去，取而代之的是一片深沉。
她沒有回來儀殿，而是直接去暖閣面見皇帝。
年關百官休假，皇帝也樂得清閒，在暖閣揮墨繪丹青。見到九公主進門，他稍稍抬眼望了一眼，隨即又將注意力集中在鼠須筆上，穩穩道：“你去見了嶺南王，如何？”
“挺好。”
“既然覺得挺好，便安心嫁人，莫要給大炎丟臉。嶺南藩兵四萬，但那裡天高路遠，誰知道具體是四萬還是十萬，李遙這個年輕人不簡單，你去了那兒，可要給朕看緊了他。”
皇帝打得一手好算盤，嫁過去一個公主，便妄想控制嶺南兵權。
九公主沒做聲，嘴角扯出一個淡薄的笑來，說不出是不屑而是嘲諷。
見她還站在原地，皇帝沉聲問：“怎麼，還有事？”
“我想見我的侍衛。”
皇帝意義不明地哼了聲：“你沒有侍衛了，有的，是千牛衛劉霈。”
她抿著唇，固執道：“我要見他。”
“也好。”皇帝今日心情似乎不錯，難得沒有生氣，反而擱了筆，正色道，“你去同他講清楚，讓他死了這條心。惜月，你一向聰慧，我會讓人將他送到你面前，該說什麼不該說什麼，你可要拿捏清楚了。”
九公主沉默地行了個禮，退出門去。
皇帝果然信守承諾，第二天便將劍奴押到了來儀殿的偏房中。
見到那個衣裳單薄，渾身是傷的少年人，九公主握住杯沿的手骨節發白，杯中茶水微微抖動，幾乎要用盡渾身力氣才能控制住自己不要失態。
劍奴瘦了很多，身量竹竿似的高挑，披散的頭髮微微凌亂，嘴角還有淤青。他戴著沉重的鐐銬，被侍衛強壓著跪下，發紅的眼睛一眨不眨地望著九公主，像是要將他的模樣永遠的烙印在骨髓中。
九公主手指微顫，放下茶杯道：“你們先出去，本宮要同千牛衛單獨談談。”
侍衛們如石雕佇立兩旁，絲毫不為之所動。九公主猜到他們是父皇派來監視自己的，便也不再強求，起身走到劍奴面前，低聲道：“他們又打你了？”
劍奴定定地望著她，半晌才啞聲道：“小傷。殿下瘦了。”
九公主伸出手，似乎想要觸碰他嘴角的傷痕，可指尖在離他的肌膚只有一寸之隔時，又堪堪停住。
她蜷起指尖，緊握成拳，故作輕鬆道：“你知道麼，我要嫁人了。”
劍奴猛地抬頭看她，唇瓣抖了抖，方顫聲道：“殿下……在說什麼？”
九公主掃了滿屋的內侍和禁衛一眼，喉頭哽了哽，硬著頭皮扯出一個笑來，輕聲道：“父皇封我為寧安公主，賜婚給嶺南王李遙，年後完婚。劍奴，嶺南王乃一方諸侯，跟著他，便無人敢欺辱我。”
“……殿下，不需要我了？”劍奴雙目無神，猛地掙開禁衛的禁錮，站起身來，身上的鐐銬隨著他的動作叮噹作響，像是一曲悲壯的歌。