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頭籌自然是要讓給皇上的。其他人裝模作樣的she兩箭， 但都刻意偏了準頭，直到皇帝一箭she中了一隻肥碩的獐子，拔得頭籌， 眾人才山呼萬歲，一時間士氣高漲。
徐南風扶著紀王上了馬，自己也隨後上了另一匹白鬃駿馬，姚管家則跟在他們身後， 三人驅著馬一路小跑著進了林子。
林中古木遮天蔽日，一入林子，陽光被枝葉切割成斑駁的金點，仿佛進入了另一個幽靜的世界。
徐南風警惕道：“少玠，別走得太深了，在林子邊緣尋個空曠處歇著罷。”
這樣枝葉繁茂的樹林，著實太過危險了。
紀王本就無心狩獵，聞言頷首道：“也可。”
姚管家抬起馬鞭，指了指遠方溪水蜿蜒淌過的糙地，道：“那處陰涼平整，我們就去那兒罷。”
於是三人調轉馬頭，朝溪邊信步走去。
林中，九公主一身棗紅的勁裝，騎在一匹烏雲踏雪的駿馬上，身後跟了兩個年輕男子。一個是她的侍從劍奴，另一個則是楊慎之的長子楊文。
九公主一手握著馬韁繩，一手揚著小馬鞭，將一路橫生的枝椏抽得噼啪作響。她回頭瞄了一眼楊文，興趣索然道：“你總跟著我作甚？”
楊文於馬背上躬身，抱拳道：“臣奉陛下之命，保護公主殿下。”
“說是保護，誰不知道父皇是在撮合我們倆。”九公主小聲嘀咕，又拔高音調道，“行了，本宮身邊有劍奴護著，用不上你，你自行去狩獵罷。”
楊文固執道：“聖上有命，臣需寸步不離地護著公主。”
“我說，你這人怎麼這麼沒意思？”九公主聲音已有幾分不耐，勒住馬韁繩道，“從一開始，你的心思根本就不在我身上罷？凡是有徐南風經過的地方，你的眼睛就會情不自禁地跟著她走……你喜歡她？”
楊文冷靜的面容總算有了一絲崩解，他垂下頭，雙手攥緊了韁繩：“臣……”
說完一個字，便沒有了下文。
九公主回首看了他一眼，似笑非笑：“徐南風是你的師妹，你認識她的時間比我四哥要長多了，可她最終還是嫁給了我四哥，為什麼？”
楊文的眼中閃過一抹難堪，堅定道：“臣對紀王妃絕無非分之想！”
九公主抬頭，眯眼望著被枝椏切割成碎片的天空，忽而道：“既想得到她的回應，又不願付出感情，明明就是個膽小鬼。”
她的聲音很低，堪堪可以讓劍奴和楊文聽見，與其說是自言自語，倒不如就是在諷刺身後的兩個男人。
楊文愈發侷促。九公主揮舞著小馬鞭趕人，不耐道：“你走罷楊校尉，本宮看見你就心煩。”
九公主牙尖嘴利，楊文也不願在她面前受辱，便勒馬連退了數丈，但還是遠遠地跟著她，保護她的安危。
劍奴策馬上前，與九公主並駕齊驅，淡淡道：“楊校尉好歹是駙馬人選，公主何必損他顏面。”
九公主忽的有些生氣，沒好氣地說：“看到父皇為我挑選駙馬，你很開心？”
劍奴頓了頓，剛要說什麼，就眼尖地瞥到九公主頭頂的一截‘枝椏’在動。
定睛一看，卻是一條褐色的小蛇。
劍奴倏地變了臉色，伸手按住九公主的肩膀，沉聲道：“別動，樹上有蛇。”
劍奴手掌的溫度透過衣物傳到皮膚上，九公主心中的氣忽的消散了一大半，心道：他是在擔心我呢？
劍奴拔了劍，準備將纏在枝丫上的那條蛇挑走，九公主卻是眼睛一轉，抬手一掐，捏住那條小蛇的七寸，將它從樹枝上拽了下來。
“……”劍奴有些驚悚地望著九公主。
“沒毒的。”說著，九公主單手解下腰間的荷包，將那條拇指大的小蛇塞了進去，紮緊了繩子。
劍奴有些不解：“公主，你這是做什麼？”
“待會你就知道了。”九公主並不多言，策馬道，“走吧，去父皇那兒。”
皇帝追著一匹母鹿跑遠了，身邊只有太子和楊慎之跟著，九公主便下了馬，輕手輕腳地走了過去，狀做偶遇道：“父皇，您也在這？”
皇帝彎弓搭箭，瞄準了遠處吃糙的母鹿，道：“你怎麼到這兒來了，楊文呢？”
“在後頭跟著呢。”
咻——
利箭離弦，母鹿應聲而倒，楊慎之便暫時離開了皇帝，策馬向前，去拾那隻she傷的母鹿。
變故就發生在這一瞬。
糙地里忽的躥出一條小蛇，咬傷了皇帝的馬蹄。馬兒受了驚，掠起蹄子嘶聲長鳴，不斷地顛跑起來。
皇帝來不及攥緊韁繩，眼看著就要從馬背上摔了下來。一旦摔下，身體磕上地上尖銳的岩石，非要斷了骨頭不可！
“護駕！護駕！”
伴隨著太子的嘶吼，一條修長的身影衝出，張開雙臂接住了從馬背跌落的皇帝，抱著他在地上就勢一滾，躲過了那匹狂馬亂踏的蹄子。
此人正是劍奴。
有劍奴護著，皇帝並未受傷，只是有些狼狽，發冠亂了，龍袍上都沾滿了塵土和落葉，太子和楊慎之忙上前攙扶起皇帝，九公主則一臉心疼地奔向了劍奴。
皇帝終究是老了，喘著氣，將鬢角散落的銀髮撥開，扶著太子的手顫巍巍站起來。
劍奴傷得重多了，衣裳被樹枝和銳石劃破了，隱隱滲出血來，掌心皮肉翻卷，血順著手肘滴滴淌下，看上去觸目驚心。
“劍奴！”事情比預料中的失控，九公主有些慌了手腳。
皇帝看著渾身是血的劍奴，問道：“這位勇士，是九公主的護衛？”
劍奴推開九公主的手，掙扎著下跪，抱拳道：“卑職劍奴罪該萬死，讓陛下受驚了。”
“你護駕有功，何罪之有！”皇帝細細咀嚼著他的名字，隨即整理好儀容，威嚴道，“從今往後，朕賜你國姓，改名劉霈，擢右千牛衛，賜千牛刀，專護朕之安危。”
劍奴猛地抬頭。
楊慎之低聲提醒道：“還不快謝恩。”
劍奴這才伏地磕首，啞聲道：“臣，叩謝陛下隆恩。”
“都怪這畜生掃了興，扶朕回去罷。”說罷，皇帝又回過頭來，望著仍跪在地上的劍奴道，“愛卿不必跪著了，讓惜月帶你回營帳包紮傷口，養好了傷便來朕身邊當值。”
劍奴道：“是。”
待皇帝一行人走了，劍奴的視線落在糙叢中那條被馬蹄踏死的小蛇上，神情隱忍，像是在按捺著怒氣。
那條拇指粗細的蛇，棕褐色，他前不久才見過，就在九公主的荷包里。
他總算明白，九公主為何要帶走那條蛇，為何要急著見皇帝……卻原來，她早已計劃好了一切。
她連自己的親生父親都能算計，就為了將自己身邊的心腹安插到皇帝身邊！
“劍奴……”九公主觀摩著他的臉色，聲線有一絲不易察覺的忐忑，“你流了好多血，要快些回營帳請大夫。”