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葉沉淵險些沒穩住身子。他抹去嘴邊血，再挺直了背，用鮮血淋漓的身軀無聲應對責罰。
幾名子弟出聲喚道：“七哥，不要再打了……他終究是為了大小姐來的，大小姐如果知道了他挨罰，也會傷心啊……”
謝七持起最後一道還魂棒的手有所遲疑。
葉沉淵咳出一口血，啞聲道：“打完，此後，不得再阻攔我娶她。”
謝七咬緊牙關，重重擊出十棒，直至最後將棍棒打斷。葉沉淵強忍劇痛，不低頭不躬身，生受三十記刑罰。鮮血源源不斷流下他的後背，斑駁了衣褲，泅滿血水的糙席也沒有一絲潔淨之處。
謝七擺手喝道：“去吧，所有恩仇就此抵消！”
葉沉淵勉力站起，徑直走向海邊，一路血汗滴落，不曾讓他回頭看上一眼。他的背影穩定如山，十一年來未改變，謝族子弟見了，低聲道：“大小姐認定了他，應該是有道理的。”
自此，謝族上下三緘其口，對謝開言徹底隱瞞了刑罰一事，只當葉沉淵就是李葉，等著他一月後的重返。
☆、婚禮
空太郎自從娶上媳婦後，整日在院子裡昂首闊步神氣非凡。謝開言描繡像、鑽研棋術時，它都要帶著媳婦一起嘎啊嘎啊地叫，吵得不可開交，甚至是在深夜鬧出一些動靜。最後，謝開言捲起涼枕涼蓆逃出門去，隨便尋了一處空屋下榻。
葉沉淵披著清涼的露水走回青瓦屋，正看到苦楝木床上謝開言沉睡未醒的模樣。她穿著素白寢衣，披散著鴉墨長發，躬身側臥在涼蓆外，像是攤開了一副寫意山水畫。畫中人的容顏尚是恬靜，只是氣勢悍然了一些，睡到半夜便踢掉枕頭，裸出一雙天足蹬走薄毯，使得涼蓆卷堆在床頭，她的人遠遠睡在另一頭。
葉沉淵笑了笑，坐在床側，伸出暖和的右手拉住了謝開言的腳踝，說道：“太郎已與黃狗打完了架，你這主人怎能還不起床？”
睡得沉迷的謝開言微感不適，蹬了下腳踝，含糊道：“贏了麼……讓我再睡一會兒……”
葉沉淵撫平她那翻捲起來的寢衣，順勢將手壓在她腰上，細細摩挲著。掌間的熱度很快傳到她的肌膚上，讓她猛然想到，沒人敢這麼無禮地對她。
她翻身坐起，對上一雙含笑的眸子，驚怒道：“想怎樣？”
露出原本容貌的葉沉淵悠悠笑道：“睡昏了頭麼？”
謝開言舉袖摸了把臉，蜷腿側坐床上怔了半晌，不曾察覺到腳踝還落在了他的手掌之中。他看著她如往常一樣，起床之後必定要呆上半天，好笑的神情怎麼也隱藏不住。
謝開言逐漸回過神來，看向他：“怎麼是你？”
“你以為是誰？”
她拂開他的手，收回腳踝，冷冷道：“你不是走了麼？”
他卻湊近一些，衣襟袖口的清香花氣溢散了過去，快要染上她的鬢髮。“你這樣瞧著我，是在怨我拋下你不辭而別麼？”他細細看著她的眼睛，笑道，“我這不是回來了嗎？”
謝開言的眉尖忍不住抖了抖：“一月不見，付君的臉皮更加深厚了一些，去哪裡修煉的？”
葉沉淵微微一笑，並不答。
她狐疑地下了床，低聲道：“想來就來，想走就走，落得比我們還輕便，謝七的門禁也太鬆散了……”她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的錦帛桑木屐，背對著他念叨：“付君好生沒道理，真不知怎會被藤原家看中，派來做特使……”
坐在床邊的葉沉淵出力拉了拉謝開言的頭髮，打斷她的話，引得她怒目相向。
他淡淡道：“說那麼多幹什麼，我只問你，想我了麼？”
她嫌惡看他：“少做春秋大夢吧。”
他指了指床：“一回來就看到你睡在我床鋪上，嘴裡念著‘夫君夫君’的，難道不是想念我至深的緣故嗎？”
她抬袖擦著嘴角，仿似要擦去已經說過了的話。過後，她又猛然想起什麼似的，羞怒道：“我睡覺從來不說胡話，更不可能喚出你的字名，你少來誑我。”
他抓著她的發尾不放，捻在手心裡把玩，清淡道：“姑娘家跑到男人床蓆上睡覺，又抱著我的枕頭不放，還需要我誑你做什麼？”
“那是空太郎——吵得我——”謝開言急得臉頰耳廓發紅，才說出幾個字，又覺得不妥，連忙住了口。
葉沉淵笑道：“空太郎怎麼了？”
她扯回他手裡的髮絲，拉過涼蓆與涼枕，卷作了一團，羞於說一句話就掠出門去。跑到半路低頭一看，曾屬李葉御用的竹枕躍入她眼帘，這才明白了什麼，又跑了回來。
葉沉淵笑著看她，她當著他的面拋下竹枕，勾過自己的涼枕，塞進卷席里，又拖著木屐啪啦啪啦地走遠。
歸屋後，謝開言洗漱完畢，謝七照例派出族內家眷替她梳妝，說道：“李葉這次送來了彩禮，向大小姐提親。”
謝開言安穩坐在木凳上由著嫂子們巧手盤出髮髻，回道：“我不嫁人。”
謝七驚奇：“為什麼？”
“十分無趣。”
謝七回頭想到葉沉淵帶來的玉器珍珠、錦帛儷皮、山珍海味、茶果金銀等百雜禮品堆滿浮堡似的樓船上，因數量巨大，致使華朝士兵搬運了整個早上。他若是沒嫁出大小姐，那葉沉淵豈會善罷甘休，說不定又要派出一座浮堡加送禮金，將他們的峽口徹底堵住。如今渡口已經堵死了，已讓他們出行不便，漁民過來換取月初的補給，看見巍峨浮島，還以為見到了蜃景，遲遲不敢靠過來……
他與謝族其他子弟一樣，對錢財沒有任何要求，只是葉沉淵熱心，借著提親的機會硬塞過來富可敵國的彩禮，大概是有意充實謝族的資本，讓他們自行開闢出一個小國規模來……
轉念想到這裡，謝七隻覺頭痛，朝女眷們使了個眼色。
女眷拿起珠玉簪花j□j謝開言髮髻里，細細地問：“大小姐為什麼說嫁人無趣啊？”
“嫁過去後，便成了夫家的人，每日供奉公婆，比我們的早禮更麻煩。”
一位嫂子勸道：“付君家高堂已仙逝，不需大小姐供奉。”
謝開言怔忡：“是麼？難怪沒人教養他要講禮一些。”
這話說得謝七面色極受用。他為了遮掩附和的眼神，故意轉身去了內室，親自在衣櫃裡挑選出謝開言穿的衣裙。
嫂子輕笑：“大小姐嫁過去，勸夫君要講些禮，不是更好麼。”
謝開言擺手拒絕：“我瞧付君穿的用的考究，可見他也是有些身家的人。大戶人家與我們謝族不同，可以娶上三妻四妾，我嫁過去必定受不了這一條俗例，不高興時將他的妻妾打死，那是極不好的。”
嫂子忍笑：“原來大小姐存了這麼多心思，今天不細細問，怕是看不出來。”
謝開言微微低頭，面色羞赧。“我只是隨口說說……你們別當真……嫁給付君一事真的不妥……你們可不能逼我……”
嫂子忍俊不禁噗嗤一聲笑出來，嚷道：“哎呦我的大小姐，你就像我們的祖宗一樣，整天好好地供著你都來不及，哪又敢把你推出去嫁人。”
謝開言聽了眉色舒暢，任由她們替她換上典雅精緻的衣裙，去廳堂完成早禮儀式，接受眾子弟的拜見。
吃過早膳，謝開言跟在子弟隊伍後去梯田上採茶。謝七心急火燎跑過來，請她去樹蔭涼棚下站著，並遞上了茶水說：“這些粗活兒，大小姐看著就行，千萬不能親手去做，髒污了裙子。”
謝開言無奈地說：“我在外面多穿一件罩衣，七哥你看成麼？”
謝七隻是拱手作揖，連連搖頭，將她抵在涼棚邊。
謝開言照舊看著子弟邊說笑邊採茶，扯過長蔓糙葉，編出一個個蜻蜓蚱蜢掛在棚壁上。有一名子弟快步跑過來，伸出虛捂的雙手，獻寶似的說道：“大小姐快看，我有個好東西送你。”
謝開言放下糙蜻蜓，盯著他的雙手看。他將手放開，飛出兩隻粉翅斑斕的蝴蝶，在夏陽下笑得開心。她見了也極為開心，從袖中抽出漆骨扇，攤開扇面去撲，一路追逐著蝴蝶去了桑樹莊。
嫂子們齊齊聚在莊前的溪水旁洗桑葉，見她跑過來，都笑著說：“大小姐會不會像上次一樣混進莊來，偷拿走春蠶，去海邊當作沙蠶餵餌釣魚呀？”
謝開言見醜事被揭了底，羞得臉頰飛紅，站在溪水對岸朝她們鞠躬賠禮。可她們還是不饒過她，繼續笑嚷著：“喔，不對，大小姐哪是去釣魚，分明是去海邊等著付君回嘛……”
幾名子弟出聲喚道：“七哥，不要再打了……他終究是為了大小姐來的，大小姐如果知道了他挨罰，也會傷心啊……”
謝七持起最後一道還魂棒的手有所遲疑。
葉沉淵咳出一口血，啞聲道：“打完，此後，不得再阻攔我娶她。”
謝七咬緊牙關，重重擊出十棒，直至最後將棍棒打斷。葉沉淵強忍劇痛，不低頭不躬身，生受三十記刑罰。鮮血源源不斷流下他的後背，斑駁了衣褲，泅滿血水的糙席也沒有一絲潔淨之處。
謝七擺手喝道：“去吧，所有恩仇就此抵消！”
葉沉淵勉力站起，徑直走向海邊，一路血汗滴落，不曾讓他回頭看上一眼。他的背影穩定如山，十一年來未改變，謝族子弟見了，低聲道：“大小姐認定了他，應該是有道理的。”
自此，謝族上下三緘其口，對謝開言徹底隱瞞了刑罰一事，只當葉沉淵就是李葉，等著他一月後的重返。
☆、婚禮
空太郎自從娶上媳婦後，整日在院子裡昂首闊步神氣非凡。謝開言描繡像、鑽研棋術時，它都要帶著媳婦一起嘎啊嘎啊地叫，吵得不可開交，甚至是在深夜鬧出一些動靜。最後，謝開言捲起涼枕涼蓆逃出門去，隨便尋了一處空屋下榻。
葉沉淵披著清涼的露水走回青瓦屋，正看到苦楝木床上謝開言沉睡未醒的模樣。她穿著素白寢衣，披散著鴉墨長發，躬身側臥在涼蓆外，像是攤開了一副寫意山水畫。畫中人的容顏尚是恬靜，只是氣勢悍然了一些，睡到半夜便踢掉枕頭，裸出一雙天足蹬走薄毯，使得涼蓆卷堆在床頭，她的人遠遠睡在另一頭。
葉沉淵笑了笑，坐在床側，伸出暖和的右手拉住了謝開言的腳踝，說道：“太郎已與黃狗打完了架，你這主人怎能還不起床？”
睡得沉迷的謝開言微感不適，蹬了下腳踝，含糊道：“贏了麼……讓我再睡一會兒……”
葉沉淵撫平她那翻捲起來的寢衣，順勢將手壓在她腰上，細細摩挲著。掌間的熱度很快傳到她的肌膚上，讓她猛然想到，沒人敢這麼無禮地對她。
她翻身坐起，對上一雙含笑的眸子，驚怒道：“想怎樣？”
露出原本容貌的葉沉淵悠悠笑道：“睡昏了頭麼？”
謝開言舉袖摸了把臉，蜷腿側坐床上怔了半晌，不曾察覺到腳踝還落在了他的手掌之中。他看著她如往常一樣，起床之後必定要呆上半天，好笑的神情怎麼也隱藏不住。
謝開言逐漸回過神來，看向他：“怎麼是你？”
“你以為是誰？”
她拂開他的手，收回腳踝，冷冷道：“你不是走了麼？”
他卻湊近一些，衣襟袖口的清香花氣溢散了過去，快要染上她的鬢髮。“你這樣瞧著我，是在怨我拋下你不辭而別麼？”他細細看著她的眼睛，笑道，“我這不是回來了嗎？”
謝開言的眉尖忍不住抖了抖：“一月不見，付君的臉皮更加深厚了一些，去哪裡修煉的？”
葉沉淵微微一笑，並不答。
她狐疑地下了床，低聲道：“想來就來，想走就走，落得比我們還輕便，謝七的門禁也太鬆散了……”她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的錦帛桑木屐，背對著他念叨：“付君好生沒道理，真不知怎會被藤原家看中，派來做特使……”
坐在床邊的葉沉淵出力拉了拉謝開言的頭髮，打斷她的話，引得她怒目相向。
他淡淡道：“說那麼多幹什麼，我只問你，想我了麼？”
她嫌惡看他：“少做春秋大夢吧。”
他指了指床：“一回來就看到你睡在我床鋪上，嘴裡念著‘夫君夫君’的，難道不是想念我至深的緣故嗎？”
她抬袖擦著嘴角，仿似要擦去已經說過了的話。過後，她又猛然想起什麼似的，羞怒道：“我睡覺從來不說胡話，更不可能喚出你的字名，你少來誑我。”
他抓著她的發尾不放，捻在手心裡把玩，清淡道：“姑娘家跑到男人床蓆上睡覺，又抱著我的枕頭不放，還需要我誑你做什麼？”
“那是空太郎——吵得我——”謝開言急得臉頰耳廓發紅，才說出幾個字，又覺得不妥，連忙住了口。
葉沉淵笑道：“空太郎怎麼了？”
她扯回他手裡的髮絲，拉過涼蓆與涼枕，卷作了一團，羞於說一句話就掠出門去。跑到半路低頭一看，曾屬李葉御用的竹枕躍入她眼帘，這才明白了什麼，又跑了回來。
葉沉淵笑著看她，她當著他的面拋下竹枕，勾過自己的涼枕，塞進卷席里，又拖著木屐啪啦啪啦地走遠。
歸屋後，謝開言洗漱完畢，謝七照例派出族內家眷替她梳妝，說道：“李葉這次送來了彩禮，向大小姐提親。”
謝開言安穩坐在木凳上由著嫂子們巧手盤出髮髻，回道：“我不嫁人。”
謝七驚奇：“為什麼？”
“十分無趣。”
謝七回頭想到葉沉淵帶來的玉器珍珠、錦帛儷皮、山珍海味、茶果金銀等百雜禮品堆滿浮堡似的樓船上，因數量巨大，致使華朝士兵搬運了整個早上。他若是沒嫁出大小姐，那葉沉淵豈會善罷甘休，說不定又要派出一座浮堡加送禮金，將他們的峽口徹底堵住。如今渡口已經堵死了，已讓他們出行不便，漁民過來換取月初的補給，看見巍峨浮島，還以為見到了蜃景，遲遲不敢靠過來……
他與謝族其他子弟一樣，對錢財沒有任何要求，只是葉沉淵熱心，借著提親的機會硬塞過來富可敵國的彩禮，大概是有意充實謝族的資本，讓他們自行開闢出一個小國規模來……
轉念想到這裡，謝七隻覺頭痛，朝女眷們使了個眼色。
女眷拿起珠玉簪花j□j謝開言髮髻里，細細地問：“大小姐為什麼說嫁人無趣啊？”
“嫁過去後，便成了夫家的人，每日供奉公婆，比我們的早禮更麻煩。”
一位嫂子勸道：“付君家高堂已仙逝，不需大小姐供奉。”
謝開言怔忡：“是麼？難怪沒人教養他要講禮一些。”
這話說得謝七面色極受用。他為了遮掩附和的眼神，故意轉身去了內室，親自在衣櫃裡挑選出謝開言穿的衣裙。
嫂子輕笑：“大小姐嫁過去，勸夫君要講些禮，不是更好麼。”
謝開言擺手拒絕：“我瞧付君穿的用的考究，可見他也是有些身家的人。大戶人家與我們謝族不同，可以娶上三妻四妾，我嫁過去必定受不了這一條俗例，不高興時將他的妻妾打死，那是極不好的。”
嫂子忍笑：“原來大小姐存了這麼多心思，今天不細細問，怕是看不出來。”
謝開言微微低頭，面色羞赧。“我只是隨口說說……你們別當真……嫁給付君一事真的不妥……你們可不能逼我……”
嫂子忍俊不禁噗嗤一聲笑出來，嚷道：“哎呦我的大小姐，你就像我們的祖宗一樣，整天好好地供著你都來不及，哪又敢把你推出去嫁人。”
謝開言聽了眉色舒暢，任由她們替她換上典雅精緻的衣裙，去廳堂完成早禮儀式，接受眾子弟的拜見。
吃過早膳，謝開言跟在子弟隊伍後去梯田上採茶。謝七心急火燎跑過來，請她去樹蔭涼棚下站著，並遞上了茶水說：“這些粗活兒，大小姐看著就行，千萬不能親手去做，髒污了裙子。”
謝開言無奈地說：“我在外面多穿一件罩衣，七哥你看成麼？”
謝七隻是拱手作揖，連連搖頭，將她抵在涼棚邊。
謝開言照舊看著子弟邊說笑邊採茶，扯過長蔓糙葉，編出一個個蜻蜓蚱蜢掛在棚壁上。有一名子弟快步跑過來，伸出虛捂的雙手，獻寶似的說道：“大小姐快看，我有個好東西送你。”
謝開言放下糙蜻蜓，盯著他的雙手看。他將手放開，飛出兩隻粉翅斑斕的蝴蝶，在夏陽下笑得開心。她見了也極為開心，從袖中抽出漆骨扇，攤開扇面去撲，一路追逐著蝴蝶去了桑樹莊。
嫂子們齊齊聚在莊前的溪水旁洗桑葉，見她跑過來，都笑著說：“大小姐會不會像上次一樣混進莊來，偷拿走春蠶，去海邊當作沙蠶餵餌釣魚呀？”
謝開言見醜事被揭了底，羞得臉頰飛紅，站在溪水對岸朝她們鞠躬賠禮。可她們還是不饒過她，繼續笑嚷著：“喔，不對，大小姐哪是去釣魚，分明是去海邊等著付君回嘛……”