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仍只是霎那間，似臂膀交纏的眼神已各自抽離。
喜荷自床頭拈起了一塊金壽字錦帕，別過頭去拭掉了兩行殘淚。齊奢嘆口氣，把藥碗放去到床頭的花幾，短短的思忖後，他舉起了空置的右手立於耳際，「皇天在上，我齊奢當年妻、子之死，系自己爭奪儲位一手所致，與當今聖母皇太后絕無干係。天網恢恢，一概報應，齊奢皆願代聖母皇太后以身承當，刀山油鍋萬死不辭。」隨之他用同一隻手端起了那隻龍鳳呈祥的藥碗，遞進帷中，「喝藥。」
才擦去的熱淚又一次自喜荷的雙頰淌下，斜髻上的一絡銀絲翠珠抖若經風。喜荷遞出手，觸著男人的指尖，捧住了藥碗。她不敢相信，他竟也甘願跨過聰明人的界限，如跨過一道生滿毒刺的藩籬，字據確鑿地回饋她曾傾訴的情愫，以一種再也無關功利的方式把兩個人結合在一起。
斯時喜荷並未留心，這一場聯姻中令她無比感悅的蜜誓是一段僅與死亡有關的許諾，其媒妁則更是一場用千百人的鮮血來進行的，政治大清洗。
清洗迅速開始向地方蔓延，河南、湖南、山西、山東等地均有高官落馬，又根據他們的口供牽涉出京師一批「攀援交結」的富豪，自此，王正浩結黨案的究辦範圍由士大夫擴展向民間。皇城腳下的棋盤街、富貴街，成日價馬蹄急敲，來來往往的全是身揣拘票的鎮撫司番役。行人一見，如避鬼魅，不知這些身著黑衣的死神又要奔向哪一家。
這一個晴朗的六月就此愈多風雨——腥風血雨。
2.
隨風雨，自有愁雲來。一時間，不單是各大衙門風聲鶴唳，就連素日裡歌舞昇平的歡場亦一片慘澹景象。最為慘澹的就是曾經最為紅火的槐花胡同，以往有資格在這裡打茶圍、做花頭的，不是極品大員，就是萬金富商，如今東黨的官員們個個處境險殆，西黨的官員們則正忙著剿滅政敵，而一幹家資萬貫的商賈們更在岌岌可危之時，誰也沒閒情逸緻來這裡銷魂。從胡同口到胡同尾二十多家妓館、一百來個妓女，一日間只有三五來客，還大多是窮酸白浪，因聽說這裡生意不濟特來撿便宜的。半點規矩不懂，掏出三個大子兒就敢點名叫當紅倌人們「下來陪睡」，氣得老鴇子們鼻子都歪了，直叫護院把這些流氓扔出去完事。
罵完了街，望望鬼影也沒一個的花樓，依舊是咳聲嘆氣，聚在一起發發牢騷，聊以自慰。
「唉，想想懷雅堂的段二，她老姐姐可是日進斗金慣了的，花用不知節制，趕在這個裉節上才怕是真難過呢，咱們再難，可比得了她？勒緊褲腰帶也就過去了。」
「得了吧，老娘這輩子就沒見你什麼時候勒緊過褲腰帶。」
「呸，你個老騷狗，要不要我把你當年接客時候的艷聞抖出來一兩樁，比比看誰的褲腰帶更松？」
……
鴇母們有笑有罵，多彩鮮艷的衣衫配著青春已逝的臉，亦是一場風月入夢、年華逝水。
至於懷雅堂的段二姐的確正如眾人所言，焦躁得無可形容，碰見誰，三言兩句不對就是一通臭罵，只有對著大女兒青田時方才有所收斂，拿出一副和氣臉孔來。
「嘖，自從那天拜過惜珠，你就總不大好，算起來咳了倒快有一個月。這兩天聽著是不大咳了，怎麼還這樣沒精神，病病歪歪的？」
青田裹著件隨身的半舊熟羅襖斜倚在床內，面容比先時瘦得更厲害，一開口，曾嬌俏悅耳的嗓音也變得粗啞難聽：「大夫說是長期內火積鬱，藥還得吃上一陣子，疏散疏散，全發出來就好了，不打緊的。媽媽最近為生意上的事兒煩心，就別再替我著急了，也是有了年紀的人，該知道靜心保養。」
段二姐從衣鈕上扯出了帕子扇兩扇，帕角纏墜著如意結，人卻是滿臉的不如意，「我倒想靜心，可哪兒靜得下來？乖女兒你替我想想，上個月還好好的，我算著有蝶仙和對霞的兩筆贖身銀子，又有替鳳琴點大蜡燭的，三喜臨門。誰知一轉眼，噯，蝶仙那曹公子看著京城風聲不對，一溜煙跑回河南了，對霞的孫大人和鳳琴的賈二爺更甭提，全被鎮撫司抄了家。就連你以前的老客人，裘御史和柳衙內聽說也被科道官參論倒了，裘御史拿送刑部問罪，柳衙內和他那尚書老子直接就判了西市斬首，只等秋決。也就是照花運氣好些，五大少和康小爺都沒卷進這場風波，只是膽也嚇細了，門也再不上一回。數一數，十個大客倒有八個都倒了台，漂的帳就不用想了，只想一想這日後的生意怎麼做，我就連頭髮都愁白了。」
青田長嘆一聲，也不說什麼，只從枕邊摸了一柄半月詩扇為二姐輕撲著。
二姐也舉起手在青田的頰上蹭一蹭，「我的兒，今兒原是有些樂子想叫你出去散散的，眼瞅你這個樣子也出不了門了，只好我同你幾個妹子去罷了。」
青田柔淡一笑，「什麼樂子？」
「苦中作樂。這不是，幾十戶大官豪富全被抄家沒族，那些犯有謀逆大罪的，女眷照例是要打入賤籍，或發配為奴，或充官為娼，晚上就在羈侯所關著，白天就押到菜市街開市。你幾個妹子沒見過，要去瞧個新鮮。嗐，說是公開買賣，實際上那些個標緻些的年輕奶奶、姨娘、丫鬟們，或是如惜珠當年一般七八歲的千金小姐，早被偷偷地移送到閻王廟街等著人挑呢。我今兒也準備去瞧一眼，若有瞧得上的就買回來調教著。」