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相比父親路德維希，母親在艾格尼絲人生上投射的倒影要更長、更難以驅散。
她不想再一次地讓母親失望，但也絕不想跌落回兒時的陰影。
伊恩注視她許久，什麼都沒說。
※
「我在外城先下車，你們先去白鷹堡。」
隨行的侍官、作陪的荷爾施泰因事務官聞言面面相覷。
「我想在城裡走一走。我認識去堡壘的路，不會花太久。」
「可是－－是，我明白了，我會轉告亞倫大人的。」頓了頓，事務官又說，「但至少請容許護衛在後方隨行。」
「當然。」
於是，時隔多年，艾格尼絲再次站在了白鷹城外城喧鬧狹窄的街道上。
為了掩藏身份，她和伊恩都披上了斗篷。但跟著他們的那兩名護衛身形魁梧，在人群中十分惹眼，艾格尼絲只得命令他們儘可能保持距離。
「為什麼要來這里？」這麼說著，伊恩錯步側身，免得迎面而來的醉漢撞到她。
「那時，亞倫為了說服我私奔只會下場悽慘，就帶我來了外城。」
「這對你應當不是什麼美好的回憶。」
艾格尼絲苦笑，目光掠過街道對側的酒館招牌，尋找著記憶中的那間當鋪，輕聲說：「我第一次意識到在白鷹堡以外、抄本一筆帶過的世界有多兇險。」
她勾住了他的手指，不自在地垂下視線：「那時我本應告訴你情況有變。但我驚慌失措，只顧著自己，忘了那麼做。」
「誰對誰錯，原諒不原諒，這些事現在早就沒意義。」伊恩聲音很平靜，反握住她的手，牽著她順著街道往上坡走。
艾格尼絲一噎：「但是－－」
「我大致能猜到你在擔憂什麼，」他回頭看她，忽然展顏而笑，綠眼睛里有頑劣的光，「你母親不同意也沒關係。在白鷹城逗留期間受人非議更無所謂。這些我都不在乎。」
艾格尼絲心頭一盪。
他笑盈盈地將她拉得更近：「還是說，如果不拿婚姻這種形式拴住我，你就不放心？」
「明知故問，」她筆直地看向他，「但如果可能，我還是希望母親能接受你。我不想讓她認為我只是又一次隨波逐流。我憑藉自己的意志選擇了你，我……想讓她明白這一點。」
伊恩眼神一閃。他迅速藏起心中瞬間的動搖，調侃地問：「你在求婚麼？」
「形式是唯一不會背叛人的東西，所以它才會存在。」艾格尼絲忽然念出他曾經對她說過的話語，伊恩表情有點微妙，「現在你依舊這麼認為？」
不等他回答，她就轉向前方：「不用現在給我答案，不回答也沒關係。」
兩人無言地穿過外城最熱鬧的集市。
再向前連片的紅屋檐便是更整潔有序的城下區域。艾格尼絲張望之間，陡然發現雖然外城給人的印象並無太大變化，但過往行人比記憶中打扮得更為體面。她這才想到，這一路也沒看見多少衣衫襤褸的乞丐和流浪者。
城下的變化更為顯著。
主街以外的小巷都修整一新，艾格尼絲經過了數座記憶中不存在的神殿和聖所。滿臉笑容的孩童坐在神殿台階前，拋擲玩鬧的是咒術耗盡的符石。眼下正是北國難得的鮮花季節，有金髮少女背著籃子迎面走來，靦腆地詢問：「女士，您要不要看看鮮花？」
籃子裡有成束的野花和編織好的花冠。
艾格尼絲立刻意識到她身上沒有帶錢，有些窘迫。
伊恩和她對視一眼，摸出枚銅幣。看來還是他比較有常識。
他挑出一小束淡紫色的小花，將絲帶纏進艾格尼絲固定披風的領針里。
少女好奇地打量他黑色的頭髮，眨眨眼：「您是遠方來的客人麼？」
「是，從很遠的地方來。」
「您的北境語說得真好。」
伊恩笑了笑，沒答話。
「這個給您。」賣花少女忽然從籃子裡由抽出一束藍色矢車菊，往伊恩身上一丟，紅著臉快步離開了。
伊恩慢了一拍才反應過來。隨即，他拈著花束湊到鼻端嗅了嗅，眼神卻定在艾格尼絲臉上，十分露骨地觀察她的反應。
艾格尼絲抬眉，似笑非笑地嘲他：「這種事你不是第一次經歷吧？」
他眼波微轉：「如果我說的確不是呢？」
她逕自往前走，拋下一句：「沒什麼，類似的事我也做過。」
伊恩聞言危險地眯起眼睛，追上去：「你也做過？」
艾格尼絲目不斜視，淡淡道：「父親和亞倫開始為我物色丈夫人選之後，每到花之慶典前後，我也免不了要按照這里的習俗，在舞會上給他們認為可以考慮的人選送一枝花。」
伊恩露出「果然如此」的安心表情。
她惡意頓了頓才補充說：「不過那時候你已經不在了。」
伊恩也沒生氣，拖長聲調「哦」了一聲，才問：「如果我在，你就會送花給我？」
「那時候當然不會。」艾格尼絲忽然將矢車菊花束從他手裡奪過來，抽出其中一枝，往他身上輕輕戳了一下，又立刻往回收。
他半途抓住她的手腕，猶豫了一下才問：「那麼現在呢？」
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她不想再一次地讓母親失望，但也絕不想跌落回兒時的陰影。
伊恩注視她許久，什麼都沒說。
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「我在外城先下車，你們先去白鷹堡。」
隨行的侍官、作陪的荷爾施泰因事務官聞言面面相覷。
「我想在城裡走一走。我認識去堡壘的路，不會花太久。」
「可是－－是，我明白了，我會轉告亞倫大人的。」頓了頓，事務官又說，「但至少請容許護衛在後方隨行。」
「當然。」
於是，時隔多年，艾格尼絲再次站在了白鷹城外城喧鬧狹窄的街道上。
為了掩藏身份，她和伊恩都披上了斗篷。但跟著他們的那兩名護衛身形魁梧，在人群中十分惹眼，艾格尼絲只得命令他們儘可能保持距離。
「為什麼要來這里？」這麼說著，伊恩錯步側身，免得迎面而來的醉漢撞到她。
「那時，亞倫為了說服我私奔只會下場悽慘，就帶我來了外城。」
「這對你應當不是什麼美好的回憶。」
艾格尼絲苦笑，目光掠過街道對側的酒館招牌，尋找著記憶中的那間當鋪，輕聲說：「我第一次意識到在白鷹堡以外、抄本一筆帶過的世界有多兇險。」
她勾住了他的手指，不自在地垂下視線：「那時我本應告訴你情況有變。但我驚慌失措，只顧著自己，忘了那麼做。」
「誰對誰錯，原諒不原諒，這些事現在早就沒意義。」伊恩聲音很平靜，反握住她的手，牽著她順著街道往上坡走。
艾格尼絲一噎：「但是－－」
「我大致能猜到你在擔憂什麼，」他回頭看她，忽然展顏而笑，綠眼睛里有頑劣的光，「你母親不同意也沒關係。在白鷹城逗留期間受人非議更無所謂。這些我都不在乎。」
艾格尼絲心頭一盪。
他笑盈盈地將她拉得更近：「還是說，如果不拿婚姻這種形式拴住我，你就不放心？」
「明知故問，」她筆直地看向他，「但如果可能，我還是希望母親能接受你。我不想讓她認為我只是又一次隨波逐流。我憑藉自己的意志選擇了你，我……想讓她明白這一點。」
伊恩眼神一閃。他迅速藏起心中瞬間的動搖，調侃地問：「你在求婚麼？」
「形式是唯一不會背叛人的東西，所以它才會存在。」艾格尼絲忽然念出他曾經對她說過的話語，伊恩表情有點微妙，「現在你依舊這麼認為？」
不等他回答，她就轉向前方：「不用現在給我答案，不回答也沒關係。」
兩人無言地穿過外城最熱鬧的集市。
再向前連片的紅屋檐便是更整潔有序的城下區域。艾格尼絲張望之間，陡然發現雖然外城給人的印象並無太大變化，但過往行人比記憶中打扮得更為體面。她這才想到，這一路也沒看見多少衣衫襤褸的乞丐和流浪者。
城下的變化更為顯著。
主街以外的小巷都修整一新，艾格尼絲經過了數座記憶中不存在的神殿和聖所。滿臉笑容的孩童坐在神殿台階前，拋擲玩鬧的是咒術耗盡的符石。眼下正是北國難得的鮮花季節，有金髮少女背著籃子迎面走來，靦腆地詢問：「女士，您要不要看看鮮花？」
籃子裡有成束的野花和編織好的花冠。
艾格尼絲立刻意識到她身上沒有帶錢，有些窘迫。
伊恩和她對視一眼，摸出枚銅幣。看來還是他比較有常識。
他挑出一小束淡紫色的小花，將絲帶纏進艾格尼絲固定披風的領針里。
少女好奇地打量他黑色的頭髮，眨眨眼：「您是遠方來的客人麼？」
「是，從很遠的地方來。」
「您的北境語說得真好。」
伊恩笑了笑，沒答話。
「這個給您。」賣花少女忽然從籃子裡由抽出一束藍色矢車菊，往伊恩身上一丟，紅著臉快步離開了。
伊恩慢了一拍才反應過來。隨即，他拈著花束湊到鼻端嗅了嗅，眼神卻定在艾格尼絲臉上，十分露骨地觀察她的反應。
艾格尼絲抬眉，似笑非笑地嘲他：「這種事你不是第一次經歷吧？」
他眼波微轉：「如果我說的確不是呢？」
她逕自往前走，拋下一句：「沒什麼，類似的事我也做過。」
伊恩聞言危險地眯起眼睛，追上去：「你也做過？」
艾格尼絲目不斜視，淡淡道：「父親和亞倫開始為我物色丈夫人選之後，每到花之慶典前後，我也免不了要按照這里的習俗，在舞會上給他們認為可以考慮的人選送一枝花。」
伊恩露出「果然如此」的安心表情。
她惡意頓了頓才補充說：「不過那時候你已經不在了。」
伊恩也沒生氣，拖長聲調「哦」了一聲，才問：「如果我在，你就會送花給我？」
「那時候當然不會。」艾格尼絲忽然將矢車菊花束從他手裡奪過來，抽出其中一枝，往他身上輕輕戳了一下，又立刻往回收。
他半途抓住她的手腕，猶豫了一下才問：「那麼現在呢？」
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