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  姜蕙便拉著蕭晟站起身來,低低道:「那今日早些回去安置吧。」

  「好。」蕭晟應道。

  走到門口的時候,姜蕙回頭看了一眼。

  問蓮軒這裡,因高昭儀突然的死亡,宮人們六神無主,自然沒有焚香,更沒有焚玉華香,屋子裡乾乾淨淨,什麼味道都沒有。

  夕陽將落未落,在流波湖中拖出長而絢爛的殘影,閣樓上,蕭晟背倚著窗戶,看姜蕙坐在妝檯前梳頭。

  他從手邊的木桌上拿起被姜蕙擱在那裡的竹蜻蜓,捏著細竹竿晃了晃,閒話道:「六月底是母后和承平姑母的忌辰,蕙兒要去普羅寺敬香嗎?」

  時光如水,提起母親的亡故,兩人都已變得更加平靜。

  姜蕙將木梳放下,拿起篦子接著梳頭,答話道:「陛下不是定的六月廿一回宮?到時候再出宮也不便,咱們就在宮中祭一祭吧。」

  「也好。」蕭晟點頭,站直身子,將竹蜻蜓放下,親自去壁桌前滅了博山爐中的香,然後走到床帳前,將帘子上頭掛著的裝著驅蚊香丸的香熏球撥弄幾下,坐在床沿上等姜蕙過來。

  夏日天黑得晚,今日皇帝陛下又要早些安置,這會兒尚還用不著掌燈。

  姜蕙梳完頭髮,走到床邊,正要讓坐在正中的皇帝陛下讓一讓,就被抱著滾進了床鋪里。

  織錦帷簾被放下,姜蕙惱怒道:「陛下,不是說早些安置嗎?」

  「是啊,」蕭晟笑吟吟的,「早些安置啊。」

  第二日,隨駕前來避暑的眾妃過來請安時,便空出了很明顯的三個位子。

  怡婕妤、柔嬪和靜妃。

  怡婕妤、柔嬪死得悄無聲息,往後若有閒人翻閱大周后妃傳,便能看到二人暴病而亡的記載。

  而靜妃,今日身體不適,告假一日。

  失去生母的六皇子暫時被送到姜蕙這裡照顧,待回宮過後便要送去衍慶宮,並不似眾人猜想的那樣交給靜妃撫養。

  同怡婕妤住在一起的二公主並未搬出原來的屋子,為怡婕妤哭過一場過後,繼續做她待嫁的公主——她已經被皇帝陛下封為長泰公主,婚期定在明年三月。

  第196章 立儲

  六月十七,皇帝萬壽。

  前往晉州的二皇子、三皇子一行人雖趕不及回上京,但還是遣人為皇帝送上了早就備好的禮物。

  晉州知州上表說,下轄山陰縣縣令帶人撫恤百姓時,發現了長在旱地里的一株祥瑞,此物雖是小麥模樣,但結雙穗、子圓而鼓,其上又有青鳥盤旋往來,實乃奇景。

  晉州知州就此拍了皇帝陛下一通馬屁,最後道,這是上天吉兆,感念陛下和二皇子、三皇子的辛勞,預示大周后繼有人。

  其中暗示之意,昭然若揭。

  皇帝陛下見了晉州送上來的雙穗祥瑞,似乎龍心大悅,讓盛安當著群臣的面念了念晉州知州的表文,溫和表示道:朕也正有立儲之意,不知愛卿們意下如何?

  晉州知州已經開了頭,有想要在未來皇帝面前表忠心的,自然順著意思附和下去,提了提心中的儲位人選。

  總之,臣子們分為三派。

  一派屬意二皇子殿下,說二皇子為長,敏慧寬和,此次晉州之行也不辭辛勞身體力行,是儲君的不二人選。

  一派屬意三皇子殿下,說三皇子出身高貴,大智若愚,這回在晉州,不光是跟著兩位侍郎做了實事,還第一個發覺了盂縣糧倉出了問題,可見其聰敏仁愛。

  二皇子派的說三皇子非嫡非長,在崇文館時又鬧得雞飛狗跳,不堪大用;三皇子派的說,不止三皇子,二皇子也非嫡非長,自然應該立賢為上,二皇子在晉州表現平平,處處不如三皇子,若立二皇子為儲,實在擔憂大周的未來。

  雖然兩方用詞委婉不至於如此直白,但意思是這個意思。

  最後一派,眼觀鼻鼻觀心,巋然不動。

  他們中有的是屬意於大皇子,只是現下不好提;有的是覺得陛下春秋鼎盛,底下還有四皇子六皇子呢,還要再斟酌斟酌;還有的則是一心做純臣,閉口不言裝啞巴。

  皇帝陛下對直言的臣子們和顏悅色,宴席末了吩咐群臣,回去都寫個密折來,屬意哪位皇子就寫哪位皇子。

  讓寫的是密折,不是尋常公開的奏本或是題本,皇帝也沒說寫了會怎麼樣,但群臣會猜啊!

  有的覺得提名多的自然就能被立為太子,回去串聯一番風風火火寫摺子;

  有的覺得提名多的會被陛下忌憚,反而不寫自己屬意的皇子;

  還有的性格耿介,真的比較了一番幾位皇子,洋洋灑灑滿篇肺腑之言。

  這一出密折立儲,不局限於跟來清寧山莊的臣子,留守上京城的臣子們、甚至遠在各地的地方官們,都盡可以發表意見。

  皇帝攜眾人回宮過後,在兩儀殿偏殿裡專門辟了一處地方放這些摺子,然後命大皇子蕭烺仔細閱看。

  七月,皇帝派到晉州的一行人啟程回京,臨走之時,還得了一把萬民傘。不過,這傘不是給皇帝的,也不是給此次表現頗佳的三皇子的,而是給二皇子的。

  據說,百姓們感念二皇子的仁義,故而贈其萬民傘,以示愛戴。

  雖然一路都提前遣人灑過水,官道上的黃土還是嗆得人嗓子發癢。

  三皇子蕭炘坐在馬車裡,看了看前面綴滿紅綢帶的萬民傘,笑嘻嘻地將車簾放下。

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