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  「我給那些小孩兒收的報酬。」

  蘇辰一直沒管兒子這些天的舉動,見他的事情了了,才問道:「街上那些鬥蟋蟀的角落,是你教小乞兒們組織的?」

  弘景笑道:「就是先讓小乞兒玩,引起那些閒散子弟的注意,然後由小乞兒們去郊外捉蟋蟀拿到城裡賣。」

  「他們這裡沒有小孩兒能謀生的地方,兒子才想到這個辦法。」他又擔心父親不喜這種賭博性質的活動,解釋說道。

  蘇辰點頭:「你做得很好,不過要提醒那些小乞兒,只賣蟋蟀,別組局。」

  弘景得到父親的贊同,高興的道:「兒子跟他們說過了。」

  胤礽看看自家還知道吃飯的小弘量,關愛地給他夾一塊蝦仁。

  弘量抬頭,單純的大眼睛眨了眨,說道:「謝謝爹。」

  *

  倫暾午後的陽光溫暖而不刺眼,索額圖躺在面點後面中西合璧的院子裡,前面放著一張高腳桌,桌子旁站了一個穿著深藍色旗裝的女子。

  「原來奼紫嫣紅開遍,似這般都付與斷井頹垣---」女子唱著正經的京調是個辦法聲腔。

  索額圖一邊聽一邊打著拍子,眼睛看到遠處教堂高高的穹頂,思鄉之情突然濃烈,乾澀的老眼都有些濕潤。

  他掏了掏右邊的袖口,掏出來一張摺疊整齊的帕子擦擦眼睛,展開帕子,裡面折著的還是一年前收到的辰親王的信。

  信上說,他們兩年前必來西國。

  這都多久了,怎麼還沒到呢?

  再不過來,他老索就要死在這兒了。

  一條寬闊的馳道上,兩邊的異域風景飛速閃過,明珠坐在馬車裡精神奕奕,說道:「王爺,不用提前給老索去信,我每年都去看看他,這老小子身體好著呢。」

  「太子爺,您放心,這大驚喜絕對嚇不到他。」明珠可知道太子是真正把索額圖當作親人的,這句解釋就對太子說。

  胤礽點點頭,「我相信在這邊許多年,您和我一舅姥爺的關係應該會修復很多。」

  明珠:都不聽太子說孤了,很是不習慣。

  此時此刻的倫敦大街上,中式面點館客人絡繹不絕,一個高個子踩著皮靴走進來,走到一個正在打包梅花糕的少女面前,手臂擱在櫃檯上問道:「你們家老爺呢?」

  「哦,威廉船長,」少女笑著說道,「我們家老爺在後院聽戲曲,您要去嗎?」

  威廉船長匆忙地擺擺他的手,「不去不去,聽不懂。後天是我的咖啡館十周年紀念,請你們家老爺一定蒞臨。」

  拍下一張大紅色請帖就離開了。

  少女打包好點心,拿著請帖笑著走去後院。

  索額圖接了請帖,淡淡地說道:「威廉有心了,不過這請帖的大花紋樣式,我一點兒都不喜歡。」

  他跟威廉在美麗洲待過兩年,有點共患難的友誼,後來他們跟著英國的士兵抵達這裡,便一人開了一家店。

  威廉開的是咖啡館,他開了一家中式面點館。

  後天威廉的咖啡館十周年,面點館也要不過一個月就十周年了。

  他都遠離故土一十多年了啊。

  在這裡唯一的好處就是不用太勾心鬥角,心靜活得久。

  索額圖拽住辮子看了看已經摻雜很多銀絲的頭髮,再次想家。

  這時有一個男僕從後面的小門進來,遞上來一張灑金請柬,索額圖一看立刻高興地坐直身體,「老萊到倫敦了?好好,準備一桌盛宴,我要邀請他。」

  老萊是一個德意國人,他對中國特別感興趣,聽說幾年前還在碰見從中國返回的傳教士徐日升時,給他開列了一中國書單。

  有一次他到倫敦旅行,看見這條大街上的中式面點館便跨了進來,經過一番交談,索額圖和他瞬間成為熟人。

  知道這傢伙是研究數學的,索額圖開心地說他們中國的皇帝也非常喜歡數學,並表示想要收藏他的大作日後歸鄉時帶給皇帝。

  老萊沒想到中國的皇帝也喜歡數學,可激動了,把他的一些還未出版的私人手稿都抄寫了一份送給索額圖。

  而索額圖也向他提供了很多他捎來的中國戲曲小說集。

  老萊將這些書帶回他的祖國,與他往來的也有很多文學家,這些人歷經幾年找到懂中國語的人翻譯了這些文學作品。

  然後這些作品在整個歐羅巴都成了現象級爆款,形成各種劇目被扮演到舞台上。

  索額圖受邀去看過一回,就發現他和這些西方劇有壁壘,根本看不出來什麼興致,以後老萊再邀請他他就不樂意去了。

  不過老萊還是很熱情,喜歡來倫敦旅遊,跟他的號朋友一起吃中國餐。

  索額圖吩咐男僕:「你去鄉下買一些新鮮的大魚過來,老萊喜歡吃西湖醋魚,到時多給他做兩條帶著路上吃。」

  男僕又詢問了一些安排才離開。

  想家的索額圖沒精神聽戲了,擺手讓女子回去歇著,一天後參加了威廉咖啡館的十周年慶典,之後就整日厭厭地躺在床上。

  又是一日午後,索額圖在後花園澆花,當日唱戲的那個女子失態地跑進來,看著索額圖半晌都說不出話。

  索額圖疑問道:「出什麼事了,火急火燎的?」

  女子指著外面聲音顫抖:「老爺,辰親王,太子,來了。」

  「什麼?」索額圖手裡的水壺應聲而倒,跌跌撞撞地就跑了出去。

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