第205頁
******
天氣越來越冷了。
臘月未至，河間府已飄下一場大雪。
紛紛揚揚的雪覆蓋了街巷，即便關緊了門窗還是寒意沁骨，他的右腿每當寒冬便會酸痛難忍，也再不能坐著馬車出去漫行。等待雪化的日子裡，他曾問起車夫有沒有再見到那隻小白貓，車夫卻說再未看到，想來是到處亂躥，不知去了哪裡。
九郎有些悵然。
年關漸漸臨近，家家戶戶忙著裁剪新衣。以前常來院子洗衣的僕婦請辭回了鄉里，這不像家的院子就更清冷。當此時節雇不到傭人，雜役便將從汴梁帶出的舊衣服拿出去找人漿洗。
過了數日，那幾件舊衣袍被送了回來。無論玄黑靛青，都洗的乾乾淨淨，原本已經開線的地方被人仔細地縫補過，從正面幾乎看不出一絲痕跡。
「這個人的針線手藝不錯。」他不經意地說了一句。
僕人彎腰道：「小的也是托人找的，這天寒地凍的，很少有人願意再去河裡洗衣。」
「那你多給一些錢吧，快要過年，如不是家裡貧窮，也不會還冒著嚴寒在外替人漿洗衣服。」雖然九郎自己過得也不寬裕，但面對比他更清苦的人，總是會不忍心。
此後他的衣衫需要漿洗縫補時，都會由僕人送出去。每次衣服被送回時都整潔乾淨，比新衣還耐看。只有一次，原先沒壞的長袍上多了個一道縫補，他尚未在意，僕人已先解釋。
「洗衣的薛家娘子再三道歉，說是她養的貓頑皮抓破了衣衫，她雖然給縫補了起來，但還是看得出……」
九郎將衣衫翻了翻，道：「沒有關係，反正在衣角處，也不顯眼。」
僕人卻為難地遞出幾枚銅錢，「她倒是很尷尬，還將洗衣的錢退了回來。」
「下次一併給她吧，又不是什麼大事。」他將衣衫擱在腿上，輕輕按揉著酸痛的膝蓋。僕人應諾而退，過了些時日，果然將錢退了回去。可等到下一次取回漿洗的衣服時，僕人手中卻拎著一個罐子，說是上次說起主人因天寒而腿疼，洗衣的娘子這次便帶來藥酒，要他轉交給主人。
「非親非故的，怎麼還拿了人家東西？」九郎不悅道。
「她硬是要我拿回來，說這是她老家那邊的配方，對骨骼傷痛很有用。」僕人說罷打開蓋子，裡面頓時彌散出濃郁的藥香味道。
九郎接過藥酒，問道：「你可知這個人是從哪裡來的？」
僕人撓撓頭，道：「聽說是前幾年從前方打仗的村子逃難過來的，還年輕，可與丈夫離散了，就自己在這過活。」
他略微怔了怔，沒再問下去。
******
河間的雪綿綿不絕，落了一陣又一陣。
雖然用藥酒之後減輕了疼痛，可因為天氣太過寒冷，九郎的右腿還是瑟縮地痛。難得天色放晴，他實在沒法再熬下去，便去了醫館。
馬車在街市緩緩行進，他閉上眼睛倚著車壁，卻聽僕人在窗外喊了一聲：「薛家娘子！」
他輕開了一絲車窗，僕人納悶地張望著後方，嘀咕道：「看著像極了那個洗衣娘子，可她怎麼只管往前走？」
馬車還在慢慢前行，街上行人絡繹往來，有個身穿青布長裙的女子正頭也不回地朝著一條小巷走去。
九郎在車上望著那個遠去的背影，忽敲著窗欞，對僕人急促道：「停車，掉頭過去。」
僕人一時沒明白意思，此時街角處爆竹喧天，一家酒樓新近開張，四周行人被那熱鬧吸引，紛紛圍攏過去。道路本就狹窄，馬車在人群艱難地掉轉方向，朝著那條小巷追趕了過去。
然而等他們趕到之時，小巷幽深，已經沒有那個女子的身影。
不遠處的爆竹又竄上了天，隆隆炸響，擾得人心頭髮震。
「她住在哪裡？」九郎側過臉，問那個僕役。
僕人愣了愣，道：「平日只在河邊見她，卻不知道她究竟住在哪裡……不過每次都看她來去匆忙，應該是住在很遠的郊外。」
******
他花了整整一天時間打聽這個薛家娘子的真正住處。
她雖然做事勤快，但很少與人交談，也從未告知別人自己的住處。他一個年輕男子要僕人去打探陌生女子的下落，自然更是難上加難。好不容易才從另一僱主那兒探得了模糊消息，據說她大約是住在城西白沙莊一帶。
得到這個訊息的時候，天色已晚，寒意亦層層加深。
僕人勸他明日再做打算，可是九郎卻執意上了馬車。
車輪碾過滿是積雪的磚石路，趕到日落之前出了城門。城外的道路越加難行，未化的積雪結成了冰，馬車行進困難，加之他們對地形不熟，等找到白沙莊的時候，天都已經黑了。
可是村莊裡並沒有這個人。
問了一圈，才知莊後有條小河，河邊有間小屋，裡面是住著一名逃難至此的女子。
「她到這裡多久了？」他問道。
村民想了一會兒道：「大概快兩年了吧。」
九郎的心間沉墜得難受，低聲又問：「一直是她自己獨自生活嗎？」
「是啊，後來不知從哪兒弄來只小貓，我常看到她帶著那貓兒去河邊洗衣服呢。」
……
九郎將僕役留在了村子裡，自己去了通向河邊的小路。
新月冷冷升起，照著枯草間的皚皚積雪。蜿蜒的河上還覆著薄薄的冰，唯有底下流水緩緩，在寂靜中發出些微的聲音。
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天氣越來越冷了。
臘月未至，河間府已飄下一場大雪。
紛紛揚揚的雪覆蓋了街巷，即便關緊了門窗還是寒意沁骨，他的右腿每當寒冬便會酸痛難忍，也再不能坐著馬車出去漫行。等待雪化的日子裡，他曾問起車夫有沒有再見到那隻小白貓，車夫卻說再未看到，想來是到處亂躥，不知去了哪裡。
九郎有些悵然。
年關漸漸臨近，家家戶戶忙著裁剪新衣。以前常來院子洗衣的僕婦請辭回了鄉里，這不像家的院子就更清冷。當此時節雇不到傭人，雜役便將從汴梁帶出的舊衣服拿出去找人漿洗。
過了數日，那幾件舊衣袍被送了回來。無論玄黑靛青，都洗的乾乾淨淨，原本已經開線的地方被人仔細地縫補過，從正面幾乎看不出一絲痕跡。
「這個人的針線手藝不錯。」他不經意地說了一句。
僕人彎腰道：「小的也是托人找的，這天寒地凍的，很少有人願意再去河裡洗衣。」
「那你多給一些錢吧，快要過年，如不是家裡貧窮，也不會還冒著嚴寒在外替人漿洗衣服。」雖然九郎自己過得也不寬裕，但面對比他更清苦的人，總是會不忍心。
此後他的衣衫需要漿洗縫補時，都會由僕人送出去。每次衣服被送回時都整潔乾淨，比新衣還耐看。只有一次，原先沒壞的長袍上多了個一道縫補，他尚未在意，僕人已先解釋。
「洗衣的薛家娘子再三道歉，說是她養的貓頑皮抓破了衣衫，她雖然給縫補了起來，但還是看得出……」
九郎將衣衫翻了翻，道：「沒有關係，反正在衣角處，也不顯眼。」
僕人卻為難地遞出幾枚銅錢，「她倒是很尷尬，還將洗衣的錢退了回來。」
「下次一併給她吧，又不是什麼大事。」他將衣衫擱在腿上，輕輕按揉著酸痛的膝蓋。僕人應諾而退，過了些時日，果然將錢退了回去。可等到下一次取回漿洗的衣服時，僕人手中卻拎著一個罐子，說是上次說起主人因天寒而腿疼，洗衣的娘子這次便帶來藥酒，要他轉交給主人。
「非親非故的，怎麼還拿了人家東西？」九郎不悅道。
「她硬是要我拿回來，說這是她老家那邊的配方，對骨骼傷痛很有用。」僕人說罷打開蓋子，裡面頓時彌散出濃郁的藥香味道。
九郎接過藥酒，問道：「你可知這個人是從哪裡來的？」
僕人撓撓頭，道：「聽說是前幾年從前方打仗的村子逃難過來的，還年輕，可與丈夫離散了，就自己在這過活。」
他略微怔了怔，沒再問下去。
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河間的雪綿綿不絕，落了一陣又一陣。
雖然用藥酒之後減輕了疼痛，可因為天氣太過寒冷，九郎的右腿還是瑟縮地痛。難得天色放晴，他實在沒法再熬下去，便去了醫館。
馬車在街市緩緩行進，他閉上眼睛倚著車壁，卻聽僕人在窗外喊了一聲：「薛家娘子！」
他輕開了一絲車窗，僕人納悶地張望著後方，嘀咕道：「看著像極了那個洗衣娘子，可她怎麼只管往前走？」
馬車還在慢慢前行，街上行人絡繹往來，有個身穿青布長裙的女子正頭也不回地朝著一條小巷走去。
九郎在車上望著那個遠去的背影，忽敲著窗欞，對僕人急促道：「停車，掉頭過去。」
僕人一時沒明白意思，此時街角處爆竹喧天，一家酒樓新近開張，四周行人被那熱鬧吸引，紛紛圍攏過去。道路本就狹窄，馬車在人群艱難地掉轉方向，朝著那條小巷追趕了過去。
然而等他們趕到之時，小巷幽深，已經沒有那個女子的身影。
不遠處的爆竹又竄上了天，隆隆炸響，擾得人心頭髮震。
「她住在哪裡？」九郎側過臉，問那個僕役。
僕人愣了愣，道：「平日只在河邊見她，卻不知道她究竟住在哪裡……不過每次都看她來去匆忙，應該是住在很遠的郊外。」
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他花了整整一天時間打聽這個薛家娘子的真正住處。
她雖然做事勤快，但很少與人交談，也從未告知別人自己的住處。他一個年輕男子要僕人去打探陌生女子的下落，自然更是難上加難。好不容易才從另一僱主那兒探得了模糊消息，據說她大約是住在城西白沙莊一帶。
得到這個訊息的時候，天色已晚，寒意亦層層加深。
僕人勸他明日再做打算，可是九郎卻執意上了馬車。
車輪碾過滿是積雪的磚石路，趕到日落之前出了城門。城外的道路越加難行，未化的積雪結成了冰，馬車行進困難，加之他們對地形不熟，等找到白沙莊的時候，天都已經黑了。
可是村莊裡並沒有這個人。
問了一圈，才知莊後有條小河，河邊有間小屋，裡面是住著一名逃難至此的女子。
「她到這裡多久了？」他問道。
村民想了一會兒道：「大概快兩年了吧。」
九郎的心間沉墜得難受，低聲又問：「一直是她自己獨自生活嗎？」
「是啊，後來不知從哪兒弄來只小貓，我常看到她帶著那貓兒去河邊洗衣服呢。」
……
九郎將僕役留在了村子裡，自己去了通向河邊的小路。
新月冷冷升起，照著枯草間的皚皚積雪。蜿蜒的河上還覆著薄薄的冰，唯有底下流水緩緩，在寂靜中發出些微的聲音。
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