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傅言欽其實也是說說而已，姚光辦事，他還是滿意的。
夜色深沉，桌上燭火忽明忽滅，孟樂雅躺在紅木大床上，被褥蒙了她半個頭，她睡得極沉，動也不動。
驀地，她喃喃囈語，「好多人啊。」
孟樂雅作夢了，夢到八歲的自己，夢到元宵節那天跟著家中幾個姊姊上街的情景，畫面呈跳躍式，她置身在看燈猜燈謎的擁擠人潮中。
「我不去茶樓了，我到書鋪去看看有沒有點心的新書，看完就回去。」
她在丫鬟小銀的陪同下走進那間位於偏巷裡的二手小雜書鋪。
七十多歲的老掌柜看著她說，「過年前剛進了一批書，食譜的就放在後三排架上了。」
「謝謝劉爺爺。」她巧笑倩兮的說。
書鋪內燒了幾盆火，暖呼呼的，她往後方書架走去。
小銀伸手將牆上的油燈稍微往牆角的方向移動，眉頭一皺，一臉嫌棄的道：「三姑娘，那裡有個小乞兒，渾身髒兮兮的。」
小乞兒披頭散髮，一身破爛補丁的粗布衣裳。
「這是我親手做的，很好吃，你吃看看。」她用繡帕包了點心，笑著遞給他。
小乞兒看著她，狂妄開口，「等你長大，我娶你，讓你給我做一輩子的點心。」
夢境有些模糊斷片後，她才聽到自己說，「有了，我帶你回家，我弟弟孟磊欠一名小廝，把你洗乾淨了，換身衣服帶回去。」
後來又中斷了一段，只見大伯父及父親臉色凝重的帶著小乞兒走，她手足無措的看著三人的背影。
孟磊在大哭，「他是姊姊給我的，嗚嗚，不要帶走他、不要、嗚嗚嗚……」
她急著安撫弟弟，不忘大叫求情，「爹，大伯父，不要帶他走。」
燭火在明滅間一跳一跳的，在外間守夜的明月，快步來到床邊，輕輕搖了搖夢魘嚷叫的小主子，「姑娘，姑娘，快醒醒，醒醒啊。」
孟樂雅緩緩張開眼，還未完全清醒。
「你作夢了，姑娘。」明月輕聲的說。
她揉揉眼睛，有些迷惘的看著雕花床頂，怎麼會夢到那個小乞兒？七年多過去了，她幾乎忘了他的容貌，剛剛在夢裡也沒見到他洗淨打理後的樣子，記憶中，似乎是個很好看的孩子。
當天他被帶走後，她就再也沒見過，去問了爹跟大伯，大人們也沒人肯回答她，只是要她忘了他，她知道他們一定是將他趕走了。
那時候外頭春寒料峭，他饑寒交迫，也許早就不在人世，今夜會夢見他，肯定是白天的事吧，她眼眸一黯，日有所思夜有所夢，她心心念念在乎的夢想被他人譏諷，心裡還是有些掛懷，才會夢到元宵夜撿到的小乞兒。
當年的小乞兒，她沒救成，之後在相府內努力藏拙，想掙出自己小小的一片天，卻仍躲不過選秀的命連，所以她的庶女人生註定只能身不由己，過多的念想都是枉然？
不，不對，命運是掌握在自己手上，她不能氣餒，有志者事竟成，她突然坐起身來。
「姑娘不睡了？」明月愣了愣，看著她下床穿了鞋，就往桌子走去。
孟樂雅搖頭一笑，「這會兒完全醒了，索性寫會兒字，等等就回去睡，倒是擾了明月姊姊，你趕緊去睡吧。」
明月跟著走過去，倒杯茶給她，溫聲問：「姑娘是擔心賞花宴的才藝表演嗎？」這幾天，秀女們一上完課都回各廂房勤練才藝，但孟樂雅的日子過得與尋常並無不同，她擔心她是拿不出才藝，緊張到夢魘了。
孟樂雅笑著在桌前坐下，「眾所周知，要比廚藝之外的才藝，我肯定墊底，太后對我也知根知底，我怎麼會擔心？」她從一旁的抽屜拿出一隻黑木盒，打開後拿出極小的竹籤，還有一小瓶可食用的特殊顏料。
明月眼睛倏地一亮，「姑娘要烤幸運餅乾？」
「嗯，等新點心成功了，我就烤一些，嬤嬤們跟宮人們都很喜歡。」
「我也很喜歡，可以給我四個嗎？」明月脫口而出，一出口就感到不好意思，小臉兒都漲紅了。
幸運餅乾是孟樂雅自製的一款小點心，小巧好吃，最特別的是餅乾內還夾著一張她自製的吉祥簽，簽上都寫上「大吉」兩字，籤詩內容有她從雜書上看的，也有自己掰的，有好話、也有勵志的話，讓人看了心情大好。
因要寫籤詩，標準的慢工出細活兒，一次總無法烤太多，與明月交好的幾個宮女，都眼巴巴的等著她能先攔截幾個給她們。
「沒問題。」孟樂雅笑著點頭，明月照顧她生活起居，雖然還有不少「外債」要還，但她不介意先給她，但條件是——「你先睡，不准陪我。」
明月何嘗不明白這是她的體貼，笑了笑，「那姑娘可別寫太晚。」她福了一福，便出去了。
熒熒燭火下，孟樂雅埋首一連寫了好幾支簽，直至睡意襲來，這才擱下筆，哈欠連連的上床睡了。
第二章 隱藏鋒芒不出頭(1)
天空蔚藍，夏風微暖，賞花宴這天終於來到。
御花園裡各式名貴的奇花異草，花團錦簇，富貴逼人，吸引秀女們及受邀前來的高官夫人們駐足觀賞，居中的碧湖盛開的蓮池也是今日主要的賞景處，宮人們沿著湖四周設置了羅紗帳，讓一干秀女夫人們坐下小憩兼賞花，湖旁還設置一個表演舞台，對面的亭台上則坐著雍容華貴的秦太后。