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  他以為自己的人生定會如阿娘所期待的那般,考取功名,再入建安的廟堂,成為京官。

  只可惜,嘉寧十七年的那場洪水打斷了一切。

  那日,弟弟史鑫染病,鎮裡的藥材沒了,他便帶他去了鄰縣抓藥。兩人剛出門沒多久,鎮湖下了一場暴雨,恰逢鎮湖的河堤缺了一個小口,一時間洪災泛濫,生靈塗炭。

  等他和弟弟趕回去時,他們的小家已經被洪水衝垮了,阿娘不知所蹤,屍骨無存。

  他們失去了一切,可是他連悲傷的空隙都不能有。

  弟弟年僅十二歲,他作為兄長,不得不承擔起照顧他的責任。

  他知曉世人對男繡工的歧視,是以並不打算靠刺繡為生,好在他還有個鄉試狀元的身份,若此時進京赴考,朝廷還會發放一些路費。

  無論路費多少,這總是一條能活下去的道。

  只可惜,世事總是無常的。

  在去建安的路上,他就染了疾,一直高燒不止。抓藥幾乎耗盡了他們所有的盤纏,入京後,他們只能住在專收流民的九回坊。

  九回坊那地方,潮濕悶熱,終年不見日光,時不時還會傳來一些腐敗的氣味,如同牢獄。

  可隨著他藥材的耗盡,他連這「牢獄」租金都擔負不起了。無法,他只能托著病去軀臨一些字帖賺錢。

  建安城才濟濟,他的這些字帖算不上特別出挑,賣字所得的銀錢於他們的處境而言,不過是杯水車薪。

  可是,他還能怎麼辦呢?

  為了史鑫,他只能日復一日苟延殘喘地活著。

  這樣黑暗的日子不知持續了多久。某一天,史鑫替她抓藥時,從外面帶回了一個姑娘。據說,那姑娘是看上了史鑫身上那朵三色堇的繡法,想來招攬鳳娘。

  蘇繡舉國聞名,精通蘇繡的鳳娘在建安還是十分稀少的。此次洪災後,來京的蘇州人也有不少,厲害點的鳳娘皆被各大繡坊挑走了。可他是男子,僱主們通常不都不會給他考核的機會,就將他拒之門外了。

  「此時你見著我了,可以走了。」

  說再多也是浪費時間,他身體已經極度虛弱,連說句話都是十分費神。

  可那姑娘卻不肯走,先是剖析了他們哥倆目前的處境,而後又道出了史鑫替他偷藥材險些被官兵打殺的事。

  史鑫的遭遇他聽的心裡一驚,卻對這女子產生了一些厭噁心理。

  怎麼?來這裡秀優越感嗎?

  直到…

  「二位放心,我只看技術,於繡工的性別並無要求。如若可以,此後你們便是我允棠閣的工人了。」

  她真的是來招人的。

  「姜姑娘,若能得您僱傭,在下感激不盡。」

  說這話時,他的心砰砰直跳。不僅為史鑫能獲救,更為自己心中那抹隱秘的期待終於要實現了。

  他真的可以成為繡工嗎?他能嗎?

  史嵩轉過身,看清了女子的容貌。

  她年歲應該不大,卻生的十分貌美,比蘇州那些軟嬌娘還要好看。她立在那兒就是,就是一道燭火,將滿室的沉疴一掃而光。

  不知為何,他的心跳忽然有些快。

  這位姜掌柜出手挺大方的,每月給他的薪俸開到了五兩之多,便是連史鑫,每月亦是有一兩銀子可拿。

  要知道,大戶人家的一等丫鬟的月銀也不過二兩銀。

  他對姜掌柜的感情一直很複雜,原以為只是知遇之恩的感激,直到安國公世子的出現,他才真正察覺到了自己內心的感受。

  那突然搬來桐花街的楚公子,同姜掌柜之間似乎是有些故舊的。從兩人的言談中他也能觀出,姜掌柜從前喜歡過他。

  可那又如何呢?

  從前的喜歡罷了,從她目前對待那位世子的態度來看,他還是有機會的。

  某日,允棠閣來了一名女子,說是亡母留下的香囊破損了,想找人修補。

  四喜告訴他,那人是翰林學士朱明鏡之女,其父在建安威望甚重,若是討好了她,往後不愁沒有青雲路可走。

  四喜恐怕是覺得他還會入仕才會如此暗示,畢竟他還是個鄉試狀元呢,斷然不會將刺繡這份「不體面」的工作做得長久。

  他倒是無所謂,他本無意仕途,是以並未像四喜說的那刻意以討好那位翰林學士之女。反倒是那女子,在他縫補好香囊後還幾次三番地來找他。

  不知怎麼,他和那女子交接香囊的畫面被史鑫那小子看到了。不僅如此,他竟還當著掌柜的面說他對朱紫薇有情。

  還沒等他解釋,掌柜就笑著說她也覺得那姑娘不錯,讓他可以追追看。

  他有些失望,更是搞不懂掌柜的心思。

  既然掌柜誤會了,他便乾脆向她請教追求心儀之人的法子。掌柜告訴他,要投其所好。

  姜掌柜喜歡什麼呢?

  她似乎經常去白玉齋,那裡的糕點似乎很受女子歡迎,卻十分難買。因此,他特意早起去排隊,買了時興的紅豆糕回來,期待從她臉上看到歡喜的笑容。

  可是他失望了。

  出於禮節,掌柜只是淺嘗了一塊,就再沒有動過那盒糕點。

  她雖然嘴上說著好吃,可那不過是不想讓他失望的說辭罷了。

  兩人相處了數月,他一直在觀察她,這點他還是看的出來的。

  他一直認為他和姜掌柜乃天作之合。姜掌柜是為數不多的女商人,而他,則是世所罕見的男繡工。這樣的組合,卻能將一方店鋪打理得如此興榮,無一不說明二人的般配。

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