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落日沉下海平線，一抹餘暉在海面鋪開，天際依次分出如血般的鮮紅、橙黃與淡青，過渡到深邃無邊的暗藍。主教渾濁瞳孔中映出那壯麗的盛景，徐徐吐出一口氣。
「只有一件事，我想詢問你的意思。」老人攏了攏羊絨衣襟，沙啞道：「因為我已時日不久，這應該是我們最後一次見面了。」
白晟蹙起眉頭，心裡清楚老人所言非虛，並沒有說「您一定可以長命百歲」這樣沒用的安慰話。
老人偏過頭望向他：「你願意成為圓桌會的下一任主教嗎？」
「……」
並沒有立刻急著拒絕，白晟先問：「為什麼？」
兩人身後遠處，帕德斯正背手望著大海，主教收回視線，苦笑了一聲。
「我的弟弟與我一直理念不同，他那個人，太偏激了。進化者現在最需要做的並不是快速繁衍來增加數量，而是極盡克制、忍耐、甚至是主動對自己處以不公正的對待，來維持鋼絲上小心翼翼的平衡。世界上只有很少數的進化者擁有這些品質，很遺憾，帕德斯並不是其中的一員。」
「帕德斯的很多想法，其實與那位『奧丁之狼』尼爾森是相同的，這會把族群帶向危險的峭壁。」主教緩慢地搖了搖頭，說：「我不看好圓桌會在帕德斯領導下的未來，一如我不看好『奧丁之狼』尼爾森的未來，國際監察總署將必有一場大亂。」
白晟眼皮重重跳了一下。
主教的異能是預測，雖然只有B級，沒有冰島那位九十多歲哈爾帕夫人的S級「窺見」那麼準確，但那畢竟是一種預言。
「你願意回到圓桌會嗎？」主教望向白晟深邃的眼睛，再一次加重語氣問道。
「……」
數分鐘沉默後，白晟終於開了口，語調懇切而柔和：
「我答應您，不論將來圓桌會遭遇任何困難，我一定會以外人的身份竭盡全力，予以幫助。」
主教看上去並不太意外，只嘆了口氣，點點頭，說：「我猜也是這樣。」
海鷗鳴叫拍打翅膀，暮色下海面連綿一線長長的漲潮。白晟站起身，順手拍拍腿上的細沙，只聽主教欲言又止，還是忍不住：「你做出這個決定與沈監察有關嗎？」
「啊。」白晟隨意道，「因為我喜歡他。」
主教哽了數秒，試探問：「那你們現在是……什麼關係？」
什麼關係。
白晟短促地笑了下，聽不出任何情緒：「追求的那種關係。我發過誓會永遠保護他。」
「……」主教若有所思，半晌短促地笑了聲，多少有些感慨。
當年加入圓桌會的時候，所有學生都發了誓要效忠，但唯獨白晟沒有。這個年輕S級用一種超越年齡的成熟與圓滑，嘻嘻哈哈就把立誓的流程省略過去了，當時主教就意識到這個年輕人對誓言有著超乎常人的忠誠。
頭狼的誓言太寶貴了，他只會留給自己一生最為珍愛、永遠都不會背叛的那個人。
「我其實也有所預感……」老人撐著輪椅的扶手，感嘆地微笑起來，「畢竟是沈如斟的兒子，並不奇怪。」
從主教口中聽見沈如斟的名字，白晟不由愣了下，但緊接著意識到一件事——主教在進化前是英國大學的一名物理教授，而他們那個年代學術界都是相通的，極有可能知道些當年的過往。
白晟心裡微微一動，但臉上並未顯出分毫，只疑惑地挑眉笑了下：「沈如斟？是誰？」
「一位雖然備受爭議但非常出色的女學者，可惜去世得非常早。」主教嘆了口氣，「如果我一直以來猜測得沒錯，應該是沈監察的母親。」
白晟露出一個驚訝的表情：「備受爭議？」
主教沙啞地一哂。
「即便在今天，人們看到沈監察手中那足以威懾一切的強權，首先開始討論的卻是那些奪人眼球的桃色流言，對沈如斟當然也是如此。因為人性一貫如此。」
說到這他思忖了片刻，又緩緩道：「不過圍繞沈如斟的爭議不止那方面，真正值得討論的地方，是她率先提出了基因達爾文理論，並且在三十多年後的今天完全得到了證實。」
「……」白晟眯起眼睛：「什麼意思？」
「理論驗證的過程非常複雜，」主教沉吟片刻，道：「簡單解釋就是，一部分人在受到某種強烈輻射的作用下，有可能會改變核酸鹼基序列，產生某種基因突變，由此觸發極大的、能夠改變微觀粒子運動規律的潛能。當然，這種基因突變是可以遺傳的，但在代際傳遞的過程中可能會觸發不同的遺傳性狀。」
「那不就是一部分人類被隕石輻射產生了進化的意思麼？」白晟皺眉道。
主教一頷首：「對，但在三十多年前是非常先鋒的觀點。沈如斟因此受到巨大的爭議，辭去終身教授的職位，並回到了她自己的國家。此後除了她再婚之外，就沒有聽說任何學術上的消息了。」
白晟心說那個時候她應該是奠基了絕密項目HRG，比終身教授更牛逼了。想到這裡突然記起一件事，隨口問：「那沈酌的父親是什麼人呢？」
主教搖了搖頭。
「這個倒不甚清楚。」老人回憶片刻，數年囿於病痛讓他的回憶有些模糊，半晌才道：「當年似乎聽過……好像是個天體物理學家。」
——天體物理學家。