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在這個世界上，沈酌不一定想見誰就能見誰，但他如果不想見誰，就一定能讓那個人見不到他。
樓梯間那次擦身而過時掀起的冷風，在後來很長一段時期內，成了蘇寄橋對沈酌最後的印象。
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「第二年我就出國了，拿我的第二個學位，同時也在其他大學繼續教書。」沈酌坐在專機座椅里，眼底映出窗外的藍天白雲，語氣隨意散漫：「當時HRG計劃陷入了瓶頸，我想接觸一些新的思路，以為能在海外發現很多很多的人才，誰料只是發現了很多很多的比利·金斯頓。」
白晟坐在他對面，忍俊不禁：「金斯頓那小子也是個水貨嗎？」
「看你如何定義水貨了。」沈酌說，「在我看來99%的金斯頓們都是水貨。我不喜歡那種特地跑來跟老師說『這次考卷真的太簡單了，我根本都沒複習，我也不知道為什麼其他學生不能像我一樣隨便考考拿到A』；實際上卻連前一天晚上徹夜通宵不惜嗑藥滿身味道都不知道遮一遮的學生。」
「……」白晟忍不住問：「你有很多學生都這樣嗎？」
「很多。」沈酌說，「想被讚譽為天才，卻沒有相應的實力，我也不知道他們為什麼如此渴望得到老師的認可，我只能勸他們多關注自己。」
雖然白晟一向很煩金斯頓，但這一瞬間竟然神奇地感同身受了當年沈酌手下那些金斯頓們的絕望：「那……蘇寄橋呢，算不算水貨？」
出乎意料地，沈酌搖了搖頭：「蘇寄橋是另一個極端。」
白晟不明所以地挑起眉。
「蘇寄橋是那種根本不用複習，第二天輕鬆拿到A，但會對所有人害羞聲稱自己頭懸樑錐刺股徹夜通宵嘔心瀝血，哪怕硬生生熬出病來也不肯請假，強撐『病體』跑來上你課，並且一定要坐第一排的學生。」沈酌笑了一下，儘管唇角是個譏諷的弧度：「我當年一直好奇如果把金斯頓和蘇寄橋放在同一個班裡會怎麼樣，可惜沒機會試試。」
白晟腦內設想了一下那個畫面，噗地一聲差點失笑。
「你拿到學位之後就回國了？」
沈酌嗯了一聲。
「哪一年？」白晟感興趣地道。
「五年前，進化剛發生的時候。」沈酌呼了口氣，側影輪廓在窗外天光的映襯下，有種突兀的清晰：「當時很多隕石都被送到了中心研究院，全院上下都籠罩在高強度輻射中，基因能夠進化的學生都進化了……蘇寄橋就是那時成了A級。」
說到這白晟突然想起一事，忍不住好奇：「話說回來，蘇寄橋既然是A級，他的異能是什麼？」
沈酌沒有立刻回答，而是靜默了片刻，眼底有種難以言喻的微妙。
「蘇寄橋這個人，在好幾個方面都有進化……其中最主要的是精神系。但精神系異能具有不可探查性，除非他自己願意說，否則探測儀無法展示異能具體效果，我只見過他讓人一瞬間陷入昏睡。」
「除此之外，因為他有那種『必須得到周圍所有人喜愛和關注』的執念，所以……還產生了一個非常特殊的進化方向。」
白晟：「？」
沈酌緩緩道：「臉。」
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沈酌再次見到蘇寄橋的第一反應：整容了？
蘇寄橋本來就是那種很清秀很討人喜歡的少年，進化後更是細節登峰造極，精緻完美挑不出一點瑕疵，光是站在那裡就有種溫柔如水、玉樹臨風之感。
然後蘇寄橋一開口，沈酌的感想就變成了：還是當年的那個他，沒有一絲絲變化。
「沈老師，您什麼時候回來的？真是太好了！」蘇寄橋表現得異常驚喜，甚至稱得上是雀躍了，完全看不出一絲作偽：「我一直盼望著您能早日回來，這一路行程順利嗎？您有好好休息嗎？」
根本不待沈酌回話，他轉向身邊的監察員同事，帶著些許自豪：「這位就是沈酌老師，已經是領域裡最厲害的導師了，以前念書的時候非常照顧我。怎麼樣，百聞不如一見吧？」
研究院大門前空地上，氣氛一時十分古怪，幾個進化者打量沈酌的表情都非常微妙，不用看都能知道他們心裡在想什麼——
這就是那個出名刻薄，不近人情，臨走前還沒忘記刁難你，為了不讓你進課題組而大動干戈的沈酌？
沈酌氣色根本不好，眉眼明顯憔悴，因為回程一點兒也不順利。全球進化剛發生他就要動身回國，緊接著就被當地政府軟禁在了大學裡，好不容易脫身出來繞道回程，又被北歐某國扣在機場酒店長達一個月。國際監察總署知道他的價值，各種利誘招安未果，最後差點把他灌了藥弄到瑞士去，最後還是多方交涉才把他放回來的。
所有人都知道他這趟飛得有多顛沛流離，披星戴月晝夜兼程，幾乎繞了大半個地球。
但他不想給蘇寄橋借題發揮的機會，只點了下頭就抬腳往前走，錯身時卻被蘇寄橋伸手一攔：「——沈學長！」
沈酌腳步一頓。
周遭安靜數秒，浮動著尷尬和難堪的氣息。
「我能單獨和您說幾句話嗎？」蘇寄橋誠懇地問。
其他幾個進化者對視一眼，從表情上看他們明顯很擔心沈酌背地裡抬手呼蘇寄橋一巴掌：「呃，可是……」
「沈學長當年出國後，我一直特別想念您，直到後來離開研究院都一直惦記著您。」蘇寄橋語氣柔軟，姿態極低：「我想單獨跟您說幾句話，可以嗎？」