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太后斜睨著他。
「依哀家看，這方才叫做畢生之幸。」
「……」
顧憐的神色僵了一僵，已經預備俯身告罪。
許清焰也忍不住清了清嗓子，想要回護他幾句。
卻聽太后淡淡一聲笑開來。
「做什麼呀？哀家又不吃人。這般誠惶誠恐的，讓不知道的人瞧見了，還只當哀家如何冷酷，連懷胎的君侍都容不得。」
他道：「顧君，實話同你說，哀家從前的確看不上你，箇中緣由，你自己心裡清楚。但如今，你既已是皇嗣的生父，能為皇帝開枝散葉，那也算是對皇家有功。哀家不至於薄待了你。」
他揚了揚下巴。
「別讓哀家的皇孫女罰站，坐下吧。」
又向一旁的宮人道：「顧君孕中不宜飲酒，將前些日子貢的果子露端上來。」
顧憐連忙謝了恩，才敢重新落座。
與許清焰互相望了一眼，臉上俱有些詫異。
太后待他，向來是苛刻的。
其中既有他陰差陽錯，屢屢擾太后與齊王事的緣故，也有他行止出格，天然地不合皇家規矩的緣故。
總之，整個宮裡的人都知道，太后對他，從來都沒有過好臉色。
今日雖也不咸不淡，敲打了幾句，但能有如此和藹，已是破天荒的出奇。
莫非還是看重皇嗣的緣故？
許清焰凝神細思了片刻。
太后並非她的生身父親，與她並不親近，更兼與齊王早有勾連，意圖篡她皇位，取而代之。
在如此情境下，仿佛並不至於，因為顧憐腹中那個尚未出世的孩子，就忽而對他轉了態度。
她後繼有人，於太后，於齊王而言，應該並不是好事才對。
但在席上，卻也不得空閒往深處想。
無論如何，他願意在這個場面上，擺一分笑臉，沒有當眾給顧憐難堪，就總是好事。
酒菜陸陸續續地上來。
眾人一時閒談。
顧憐近來閉門不出，安心養胎，除了受許清焰的照拂，也難免處處要內務府用心。而如今代理六宮，管著內務府的，正是蕭暮雨。
於是他少不得要向對方稱謝。
蕭暮雨倒還是那副淡淡的性子。
「後宮之中，沒有比皇嗣更要緊的。顧君如今懷著身孕，便是頭一等的貴重。為了皇嗣，即便再如何上心，也不為過。」
他微微欠身。
「臣侍初掌六宮事，只怕哪裡做得不好。如今諸事順利，都是多虧太后與陛下的福澤。」
一席話，不近不遠，極是得體。
一面與顧憐做了場面工夫，顯得相親相睦，另一面卻也隱約向太后表明了，他讓內務府處處重視顧憐，並非是與其交好，不過是為了大體考慮。
果然是他明哲保身的性子。
許清焰微微揚了揚唇角。
腦海里想起的，卻是她在顧憐處看見的，放在桌上的一堆小衣裳。
那般精細手工，又如何會只是出於對皇嗣的重視，依例行事。
她飲酒時，不動聲色地看了看，坐在一旁的沈蘭溪。
同為君位，他與顧憐的座次原本相當。
然而這一整晚，他幾乎成了個影子，不說話，也不怎麼吃菜，只不聲不響地坐在一旁，靜觀席上熱鬧。
他的禁足，是實打實的。
沒有許清焰常來常往，關懷照拂，也沒有內務府的格外厚待。
隨著被撤去協理六宮的職權，他在這後宮裡的勢頭，仿佛一下便衰落下去。他自己似乎也並未如何不平、嫉妒，只是不爭不奪，泰然處之。
近兩個月未見，許清焰瞧著，他的形容是清減了些，臉上的輪廓都變得更分明。
額角劃傷之處，應當是用過御醫調的好藥，已經恢復得差不多了。只有淡淡一道痕跡，不仔細看的話，瞧不大出來。
但他仿佛並不打算，趁著這個難得的相見機會，在她面前多溫言軟語幾句，討一個好，以期得到轉圜。
這與他當初，為了陷害顧憐，斗得你死我活的勁頭，很不一樣。
讓人瞧著，一時間倒有些舉棋不定。
不知他是經此一遭，心灰意冷，當真改了性子呢，還是另有什麼想頭。
許清焰正微微走神，卻聽一旁太后再度開口。
「樓兒，你平日不是性子最活潑，一張小嘴從早到晚，沒個停的時候嗎。怎麼今日，倒像個鋸了嘴的葫蘆似的。」
話是對那娘家侄子說的。
沈蘭溪這才算是接了一句話。
「怕不是見著陛下，竟難得怕羞了。」他道。
一旁蕭暮雨亦笑了笑，「誰說不是呢，到底年紀小。想當初，臣侍頭一回面聖時，也是這副模樣。」
顯見得平日裡，他們是熟悉的，能在一處說笑打趣。
許清焰猜著，大約沈蘭溪的禁足，也沒有那樣嚴格，有時也能被太后召出來，聚到他這裡陪坐閒談。
但她也不大在意。
他本就是太后和齊王的人。他們背著她，在這宮中鬧的小九九，又何時少過了。
她罰他一個禁足，是為了表示警告，也算是給顧憐出氣。其昭告的意味，遠大於實際意義。
至於這罰，究竟有幾分落到了實處，其中有沒有偷奸耍滑的地方，倒也不必太過較真。<hr>