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  因此,淑妃和皇后成了後宮的中心,聖上不在了,她們本身和肚子裡未出生的皇子比之前更尊貴了,無數雙眼睛盯著她們。若都是皇子,往後避免不了產生立嫡與立長爭鬥,但眼下還煩不到那事上,爭端總比無人可立好。

  伍枝去打聽一番,才知道賢妃欺瞞皇后,在內刑監做了許多刑訊逼供折磨人的惡事,聽來的慘象太狠,她只告訴德連他傷得重,其餘一句不敢多說。

  德連愣了一會,才張開乾涸的嘴唇說:「是我害死他的。」淑妃壓根就沒有去照應他,連藥都沒有送。她徹頭徹尾只是被愚弄了,她這樣笨傻,卻賠上了春山的命。

  伍枝不許她做任何傻事,「蓮兒,不是你、是我。全都怪我,我當初便不該朝他開口,要那張琴……」

  伍枝視線一掃,落在邊角一隻木箱子上,她三兩步走了去,把蓋子打開,提出裡面的一張琴,角已經摔壞了,她拿在手裡,高高舉起來,再狠命地朝地上砸過去。琴磕在地上,擦著琴弦發出一聲聲顛顫的音,斷了。

  德連置別過臉,她除了國喪那天的大慟外,都像這樣平靜,伍枝覺得她心裡一定傷心至極。

  春山在伺候伍枝之後,寓所便挪到了景陽宮後的矮房子裡,賢妃整天惶惶不可終日,伍枝不再是她的眼中釘,便帶德連去他的屋子。

  沒有幾樣像樣的東西,他進宮時間短,什麼都沒有給自己添置。木箱裡幾件衣裳疊得平平整整,德連摸過去,在邊角摸出紙的觸感,抽出來,是除夕那晚上他代筆寫的信,還沒來得及送出去。現在還沒到十五,人已經不在了。

  德連沒看到自己給他做的鞋,興許是他正穿在腳上的一雙,她得到一丁點的安慰,總覺得這樣算是陪他走了一程。

  德連把信揣在懷裡,每一個字都印出他某一瞬的臉,她永不可能把它送出去。

  聖上死了,紅燈籠換了白燈籠,正月十五的元宵也是淒悽慘慘地過去。淑妃暫且放過了德連,她的丈夫死了,她肚子裡的孩子的父親死了,她賴以仰仗的君主死了,她到底是有兩分難過的。她比從前小心得多,生怕一個閃失失去了後半生的籌碼,暖閣伺候的人換了一撥,不是心腹都不敢放在身邊,總覺得恨她的人要在這時候給她致命一擊。

  十五一過,宮裡才算得上是真正地舉喪。生過公主的升作太妃,遷往別苑,沒有所出的便要去殉葬。但為彰顯皇朝仁德,也為了聖上修行,死後三個月停靈在聖上寢宮時,由殉葬諸妃輪流日夜侍奉。

  聖上修道,供奉金如佛,他死後三個月尚還有半縷魂魄在人道上,倒不是有人真相信聖上能借佛力還魂,只不過朝臣默契地都願意在聖上死後成全他的佛心,儘管他們中許多人曾和宋怔站在一條線上,色厲俱荏地反對過這荒唐的供奉與修道,但人一死,立場的轉變卻又成了忠心的明鑑。

  只可憐伍枝位分再低,也是后妃中的一個。

  伍枝自己有一種看透事實的超然,她曾心心念念要飛的高枝不過金玉其外罷了,一場空夢,可惜是噩夢,還連累了許多人。明明自己要死了,她卻覺得最可憐的是德連。她一死,德連真真正正又一個人了。

  守靈侍奉的后妃還沒有被關到一處,德連才為春山落了淚,又把伍枝的袖子哭濕了,伍枝安慰她:「你瞧呢,到頭來,我也算跟賢妃平起平坐了,到地下去,我一定狠狠欺負她。」

  說著她忽然笑起來,「我都是個快死的人了,倒不如現在就去,我也不虧。」

  德連這幾日聽來了好幾樣宮裡折磨人的刑法,她忙打住伍枝的話,一言不發地望著她,咬著唇,一開口眼眶便要夾不住淚,簌簌地流。

  伍枝說:「好啦,我不過隨便說說,殺她有什麼用,她不一樣要殉了聖上。不如殺了淑妃,她死了……」便沒有人再欺負你,我就算死了,也放心了。

  但後幾句沒說出來,德連的表情那樣凝重,伍枝止了聲,「蓮兒,你別擔心,我不過是說笑的,有句話這樣說的,人之將死,其言也善。」

  淑妃懷著身子,又那樣小心,德連真怕她去撲火。至於賢妃,殉葬死得太容易了,德連腦子裡跳出來平章宮那些夜裡跑出來覓食的碩鼠,第二日翻著脹肚子口中吐血,但那還不夠,五馬分屍,千刀萬剮……

  伍枝看她出神,搭上她的手。許多人和事眨眼就變了,只腳邊的繡球花和從前一樣悶著葉子,但她覺得自己可能等不到花開的時候了。紅的還是紫的,要到春天罷。

  「伍枝。」

  「嗯?」

  德連從血影里剝離開,溫柔地,「你想見宋學監麼?」

  伍枝猶豫了一會,「不想。」

  大約是想見的,但又不知道該以什麼樣的方式相見。不過等殉葬的那一天,她一定能見到他的,金如佛要跟著她們一起下去,伍枝安然地想著。她一度以為自己格外惜命,萬沒想到能在這時候如此的坦然。

  德連凝望著她。

  宮裡又響起了鐘聲,肅穆的、莊嚴的,兩人抬眼,殘碎的夕陽從高高窄窄的窗子縫裡鑽進來。天空被落日殘忍地撕成了兩半,西邊一大片紅霞熔金,絢麗燦爛,東邊的一小片似洗舊的長練,發灰發白。

  德連和伍枝只望見了似血的一線。

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