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幾點薄雪似是飄落眼前，少年阮譽之朝段承燙紅的指頭哈出幾口寒氣，塞進地面的積雪中。
「這樣還會痛麼？」阮譽之問著，見他緩緩搖頭，才往袖口搓了搓雪，將冒氣的甜橘拾起。
在炭火盆中煨過的橘子烤得正熱，皮上都顯出了焦黑，阮譽之替他剝開，指頭燙得不住摩挲。
「喏，小心燙。」阮譽之吹去熱氣，遞他手中。
段承看了一眼，問他：「你不吃嗎？」
「口味不一樣，我嘗著酸，你嘗著甜，」阮譽之拿起個新鮮的掂了掂，「我吃這個。」
看他慢慢把橘絡扯淨，段承垂首咬了口自己手中的果肉，果汁入口還帶著幾分熱，滲開後酸甜的餘味便留在了舌尖。段承遲遲道：「不會覺得酸，是因為北朔的橘子還沒烤出來的這般甜。」
阮譽之輕笑：「你要喜歡，往後我常給你帶。」
然而情深潭水，至分道揚鑣時，終成往昔，到後來，也只傳成了後人耳中的一道聽聞。
天冬元年，南北初建，兩帝嫡子相繼出世，取名阮譽之、段承。兩國共治，兩人遂相識結成好友，可就如古語所言，「橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳」，道不同仍將不相為謀，少年時共學共游的默契在政念產生分歧後逐漸崩裂。
後來，偏執、爭吵乃至僵持，兩人最終恩斷義絕，一分兩治，也都默許彼此的關係從疏離走向敵對。長達二十餘年的關州之爭，便是他們試圖讓對方順服自己的執念。
事到如今，段承贏得了關州，再見南望搖搖欲墜時，卻沒了爭奪和勝負的欲望。
他會因為陳皮泡出的香便想起少時的朱顏綠髮，會想起阮譽之曾像兄長那樣關照過他。南望的甜橘成了一種遺憾，可遺憾已經無法挽回，卻也不忍再破壞。
茶水已涼，段承扶額自嘆，聽門外宦官叩門：「陛下，中書令求見。」
——
朱門一敞，長夜中猶聽兵甲集結，火把成行，自行宮外圍起一道火紅長線。薛秋霖扶刀跨下馬背，抬聲一喝。
「眾人聽令，陛下染疾，今夜起行宮嚴兵把守，非得陛下召見者，不得入內！」
「是！」兵甲在火光下映出了昏黃，攜風而過時引得燈籠微晃，靜止後，便是夜中一點昏光，同別處的燈火分不出異同。
廊下，燈籠靜掛，時而隨蟬聲忽明忽滅，段緒言負手站立，指尖緩緩摩挲。
鐵風在旁說道：「中書令傳話來，說陛下有令，與南望和談事宜全權交由禮部負責，御旨次日下達。」
段緒言問：「行宮如何？」
鐵風答：「薛統領帶兵圍守，陣仗不小。」
手指輕點，段緒言靜看夜色，眸光冷漠。
「陣仗不小，那就遵養時晦，等著見證一場 巨變了。」
——
段承染疾之事一夜傳遍，次日段緒言和段世書趕去行宮，皆被拒在門外，卻聽御旨送達禮部，北朔納降的文書自午後便已送出了關城。
一切都來得太快，段世書像被摧了傲骨，站立行宮之外仍不甘服輸。他分明做了那麼多，卻不知段承動搖在何處。
和親不夠荒謬？公然呈送用南望甜橘製成的陳皮不夠挑釁？段承仇視南望數十年，他自小生在宮廷，親眼目睹親身經歷，亦是帶著骨血里的仇恨排斥著南望，就算無法趁時摧毀南望，他也不會容忍段姓之旁再添一個阮姓，不能同意讓段家因這場婚事淪成天下笑柄。
段世書目視段緒言跨步上馬，遠遠朝他走去，道：「父帝只允了與南望和談這一件事，三弟所願，還未全數達成吧。」
段緒言沉沉抬眸，只是輕扯馬頭，引得馬匹頓足掃尾，迫使靠近那人停了腳步。
段緒言冷聲：「鼠目寸光，自然只看得到兒女情長。」
段世書忽而沉眉，再聽段緒言開口。
「若戰，不僅損兵折將，南望最終還成他人的囊中之物，若不戰，兩情相悅的佳話換來一紙婚書，儘管世俗再如何唾罵嘲諷，南望終歸也會成為北朔的附庸。」
「珘王，」段緒言緩緩笑起，「你不做帝王，自然不在意自己能給北朔帶來多少權勢和利益，但我不一樣。」
「大膽！」面色驟變，段世書慍道，「段緒言，你竟敢在行宮外說出如此大逆不道之言！」
段緒言慢條斯理地摸著韁繩紋理，漫不經心道：「說了，怎樣？」
幾分囂張漸顯，還只是在段承染疾的第二日，僅隔數堵牆數道門的行宮之外，段世書難以置信，覺得這人捉摸不得，狂妄得可怕。
他不信段緒言什麼都不怕。
段世書側看周圍一眼，漸沉下氣：「禁軍把守周圍，耳清目明，珵王這話一傳開，越牆入門，萬一進了誰的耳，被說成是謀逆不軌，遭受嚴刑時指不定哪只手就廢了，到時不就同世子一般，遺憾終生了嗎。」
段緒言不悅地攥著韁繩，神色淡然如初。
「大哥不論是到御前狀告，還是親自掌刑，我都求之不得。我當年拜薛秋霖之父為師，師徒情誼至今尚存，禁軍、關州乃至南望都在我手中，你呢，出生皇城，長於皇城，也不過是憑著皇后的正宮之位方才能有自己的一席之地，可在我看來，識文不識武的迂夫子，只學了虛情假意的偽善之貌和陪人斟茶下棋那套低劣的討好之術，連儲位都沾碰不得。」
「這樣還會痛麼？」阮譽之問著，見他緩緩搖頭，才往袖口搓了搓雪，將冒氣的甜橘拾起。
在炭火盆中煨過的橘子烤得正熱，皮上都顯出了焦黑，阮譽之替他剝開，指頭燙得不住摩挲。
「喏，小心燙。」阮譽之吹去熱氣，遞他手中。
段承看了一眼，問他：「你不吃嗎？」
「口味不一樣，我嘗著酸，你嘗著甜，」阮譽之拿起個新鮮的掂了掂，「我吃這個。」
看他慢慢把橘絡扯淨，段承垂首咬了口自己手中的果肉，果汁入口還帶著幾分熱，滲開後酸甜的餘味便留在了舌尖。段承遲遲道：「不會覺得酸，是因為北朔的橘子還沒烤出來的這般甜。」
阮譽之輕笑：「你要喜歡，往後我常給你帶。」
然而情深潭水，至分道揚鑣時，終成往昔，到後來，也只傳成了後人耳中的一道聽聞。
天冬元年，南北初建，兩帝嫡子相繼出世，取名阮譽之、段承。兩國共治，兩人遂相識結成好友，可就如古語所言，「橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳」，道不同仍將不相為謀，少年時共學共游的默契在政念產生分歧後逐漸崩裂。
後來，偏執、爭吵乃至僵持，兩人最終恩斷義絕，一分兩治，也都默許彼此的關係從疏離走向敵對。長達二十餘年的關州之爭，便是他們試圖讓對方順服自己的執念。
事到如今，段承贏得了關州，再見南望搖搖欲墜時，卻沒了爭奪和勝負的欲望。
他會因為陳皮泡出的香便想起少時的朱顏綠髮，會想起阮譽之曾像兄長那樣關照過他。南望的甜橘成了一種遺憾，可遺憾已經無法挽回，卻也不忍再破壞。
茶水已涼，段承扶額自嘆，聽門外宦官叩門：「陛下，中書令求見。」
——
朱門一敞，長夜中猶聽兵甲集結，火把成行，自行宮外圍起一道火紅長線。薛秋霖扶刀跨下馬背，抬聲一喝。
「眾人聽令，陛下染疾，今夜起行宮嚴兵把守，非得陛下召見者，不得入內！」
「是！」兵甲在火光下映出了昏黃，攜風而過時引得燈籠微晃，靜止後，便是夜中一點昏光，同別處的燈火分不出異同。
廊下，燈籠靜掛，時而隨蟬聲忽明忽滅，段緒言負手站立，指尖緩緩摩挲。
鐵風在旁說道：「中書令傳話來，說陛下有令，與南望和談事宜全權交由禮部負責，御旨次日下達。」
段緒言問：「行宮如何？」
鐵風答：「薛統領帶兵圍守，陣仗不小。」
手指輕點，段緒言靜看夜色，眸光冷漠。
「陣仗不小，那就遵養時晦，等著見證一場 巨變了。」
——
段承染疾之事一夜傳遍，次日段緒言和段世書趕去行宮，皆被拒在門外，卻聽御旨送達禮部，北朔納降的文書自午後便已送出了關城。
一切都來得太快，段世書像被摧了傲骨，站立行宮之外仍不甘服輸。他分明做了那麼多，卻不知段承動搖在何處。
和親不夠荒謬？公然呈送用南望甜橘製成的陳皮不夠挑釁？段承仇視南望數十年，他自小生在宮廷，親眼目睹親身經歷，亦是帶著骨血里的仇恨排斥著南望，就算無法趁時摧毀南望，他也不會容忍段姓之旁再添一個阮姓，不能同意讓段家因這場婚事淪成天下笑柄。
段世書目視段緒言跨步上馬，遠遠朝他走去，道：「父帝只允了與南望和談這一件事，三弟所願，還未全數達成吧。」
段緒言沉沉抬眸，只是輕扯馬頭，引得馬匹頓足掃尾，迫使靠近那人停了腳步。
段緒言冷聲：「鼠目寸光，自然只看得到兒女情長。」
段世書忽而沉眉，再聽段緒言開口。
「若戰，不僅損兵折將，南望最終還成他人的囊中之物，若不戰，兩情相悅的佳話換來一紙婚書，儘管世俗再如何唾罵嘲諷，南望終歸也會成為北朔的附庸。」
「珘王，」段緒言緩緩笑起，「你不做帝王，自然不在意自己能給北朔帶來多少權勢和利益，但我不一樣。」
「大膽！」面色驟變，段世書慍道，「段緒言，你竟敢在行宮外說出如此大逆不道之言！」
段緒言慢條斯理地摸著韁繩紋理，漫不經心道：「說了，怎樣？」
幾分囂張漸顯，還只是在段承染疾的第二日，僅隔數堵牆數道門的行宮之外，段世書難以置信，覺得這人捉摸不得，狂妄得可怕。
他不信段緒言什麼都不怕。
段世書側看周圍一眼，漸沉下氣：「禁軍把守周圍，耳清目明，珵王這話一傳開，越牆入門，萬一進了誰的耳，被說成是謀逆不軌，遭受嚴刑時指不定哪只手就廢了，到時不就同世子一般，遺憾終生了嗎。」
段緒言不悅地攥著韁繩，神色淡然如初。
「大哥不論是到御前狀告，還是親自掌刑，我都求之不得。我當年拜薛秋霖之父為師，師徒情誼至今尚存，禁軍、關州乃至南望都在我手中，你呢，出生皇城，長於皇城，也不過是憑著皇后的正宮之位方才能有自己的一席之地，可在我看來，識文不識武的迂夫子，只學了虛情假意的偽善之貌和陪人斟茶下棋那套低劣的討好之術，連儲位都沾碰不得。」