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老倀趁他空出手的當兒，急急便要去逮提燈放在它腦袋上的另一隻手，同時似是意識到自己的力量難與之匹敵，口中尖叫竟變了調，不似先前那般雜亂無序。
「你還想叫誰？」提燈驟然抬起放空的右手繞到老倀頸前，胳膊收緊，扣住老倀脖子，左手握拳，一起一落，直直往對方頭骨上砸去。每砸一下，沉悶的撞擊聲都足以蓋過老倀嘴中的曲調。
連砸數十下後，老倀步履逐漸蹣跚，聲音也斷斷續續，提燈左手骨節被反力震麻，暫時沒了知覺，便攤開手，用掌心兜住老倀下巴，下一刻，驀地朝後上方用力一抬，再往他的方向一拔一錯——
他的手背青筋已快透過那層黑色皮革凸顯出來，而老倀的叫聲就此打住，其後頸骨頭，亦盡斷了。
提燈仍未放手，端端坐在老倀肩頭，彎著腰，偏了偏耳朵，低身道：「以為我沒刀，就剝不了你的皮了？」
說著，左手漸漸鬆了力道，但並未完全放開，只四指輕輕摳住老倀喉結的位置，兀地一掐，老倀脖頸處血筋軟骨盡數破裂，隨即便是人皮被撕開的聲音。
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謝九樓端著盆熱水回來的時候，提燈正坐在床下，借著月光給老倀剝皮。
才剝完腦袋，那老倀的頭骨便斷落在地，骨碌碌滾了不遠。
提燈只看了一眼，本不想管，卻在低頭時聽到謝九樓漸近的腳步聲。
大概還有一條迴廊就到房門口了。
他當即起身，走過去拿起那個骷髏，回到床前，左右看看，一時不知找不到藏在何處，便蹲下身，把那顆腦袋扔進了床底。
許是力氣大了些，那腦袋滾進去碰了壁，又轆轆滾出來。提燈蹙了蹙眉，站起身一腳把還沒剝完皮的那具身體給踢了進去，正好擋住差點滾出來的頭顱。
他面向房門等謝九樓進來，想了想，又往床底踢了踢。踢到足夠裡面，這才放下心來。
謝九樓一推門，房裡烏漆嘛黑，提燈呆呆站在床前，一眼不眨地看著他。
「站在那做什麼？」他放下水盆，朝提燈走過去，「屋裡燈怎麼滅了？」
提燈搖搖頭：「不知道。」
謝九樓笑道：「該不會是怕，才躲那麼裡面去的？」
他說著，便把提燈牽過去，才走了沒兩步，忽一回頭，凝神看了提燈放在他掌心的手好一會兒，方問：「你抖什麼？」
提燈左手先前砸老倀頭骨時太過用力，被反震得厲害，眼下恢復知覺沒一會兒，剛才活動著還好，一停下來，便有些發顫，也非他能控制的。
他低著眼睛沉默片刻，一點一點地抬起來，對謝九樓說：「……我害怕。」
床底剛被分屍的老倀：……
「怕什麼？」謝九樓沒有多疑，拉著他坐下，一面蹲下身替提燈脫鞋，一面問，「怕黑？」
提燈點頭，點完又意識到此時謝九樓還低著腦袋，便出聲道：「嗯。」
第3 3 章
「我倒忘了。你以前總要在房裡點著燈等我回去的。」謝九樓在灶房先把水特意燒滾些，以防端過來的時候變涼。給提燈脫完鞋，他又伸手攪了攪，才把提燈的腳放進去。
提燈支著肩，雙手撐在椅子上，只垂眸看著謝九樓，並不說話。
「燙不燙？」
「不燙。」
包袱裡帶了火摺子，謝九樓甩干手上的水，取出來點了燈，房裡又暖融融地亮起來。
他熄了火摺子，站在燈前，指尖有意無意地把玩著那節火絨，火苗模糊的陰影在他稜角分明的下頜處搖曳。
「還怕不怕？」
提燈一眼也不看火，只對他搖頭。
謝九樓笑了笑，右側臉頰凹出那個淺淺的酒窩。
他繞過桌沿到提燈身邊蹲下，拿起提燈左手，發覺仍有些打顫，便一手握著提燈腕部，一手自提燈指根順著指頭慢慢捏按下來。雖沒抬頭，卻對提燈說道：「你這麼瞧著我，眼珠子都快長我身上了。倒叫我懷疑，你究竟是怕黑，還是怕別的什麼。」
提燈不明白：「別的什麼？」
謝九樓只笑，轉頭往自己腿上鋪好帕子，撈起提燈雙腳放上來，慢慢擦著，忽道：「小時候，我阿嬤也這麼給我洗腳。」
提燈收了目光，靜默著，片刻後才像是為了引謝九樓繼續說下去一般小聲道：「阿嬤？」
謝九樓便絮絮說著：「阿嬤。是我府里的家生女，祖上在祁國征戰時被謝家家祖所救，便成了謝家建業後的家奴。我出生時，她的曾孫也才出生。我娘生了我下來，身體不好，她的孫女就是我的奶娘。謝氏子孫，無論男女，命終之地都是萬里沙場。我有記憶起，家中父代以上的長輩，都在謝陵的衣冠冢里——身骨辟國域，衣冠馳故里。這是每個謝家兒女至死的信仰。祖母祖父早年亡故，我便叫她阿嬤。
「阿嬤是世上最聰明的老人。謝府家規極嚴，凡到我跟前、手上和嘴裡的東西，都要過下人重重驗檢，我的行動更是隨時有人知道。可阿嬤總能想到法子給我弄許多外頭民間鄉下里的稀奇玩意兒。」謝九樓道，「我初上學堂，認字念書倒也罷了，看個三遍便能背下。只學史讓我頭疼。那史書上的東西，寫得古板拗口，簡單明了的事到了本子上也給寫得不簡單起來。我學不進，也總不願學。可一日不學，便挨一日的家法。有一回父親打我打得狠了，竟叫我下不來床，連發了數日高燒。還說再有下次，就送我去見閻王。娘親雖急，卻也沒有別的辦法。哪曉得阿嬤不知從何得來一本畫冊，將古往今來那些大事或典故都似小人兒書一般畫在上頭的。我得了那書，臥病時看得津津有味。下了床，再翻史冊，隨便也能記得一些了，再用點功夫，少年時候的文學竟也還看得過去。」