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  時間流逝, 桑田又變滄海,琉砂島懸在大陸之外。

  陸地上朝代更迭沒有影響到它,苛政酷政又很難傳到那裡。經常有抱著惡意的客人前來打擾,但是都被島民同心協力驅逐了。

  但是這次的敵人實力太過強大, 島民無法抗衡。

  島民和內陸的百姓有相同的祖先, 他們知道自己的根在陸地上, 以炎黃子孫的身份自居。海島被強盜占據後, 他們等著朝廷接到消息時,來救他們於水火中。

  一股莫名的力量讓他們堅信皇帝會派人來解救他們。

  太子年輕氣盛,得知此事時發了好大的脾氣。琉砂島懸於海外,難以治理,但的確是大夏朝的領土。海盜強占琉砂島,實在冒犯□□上國的威嚴。

  他向皇父請旨派軍剿滅。

  但朝廷上卻有許多反對的聲音。有些大臣認為,琉砂島難以治理,朝廷勞民傷財收回來並沒有用處,不如捨棄。

  大夏朝疆土廣闊,區區小島棄了也不可惜。

  有這個軍費用在海盜上,不如加強西北邊防。海盜是群沒有根底的亡命之徒,搶了就走,他們對國土的威脅遠沒有茹毛飲血的蠻夷大。

  皇帝這個時候讓身體拖累的,已經沒有雄心壯志掀起一場戰爭,在戰與和的兩種聲音里搖擺。

  事情發酵演變為了太子和朝臣的博弈。

  朝臣勝,則初次監國的太子在百官之中的威信必將收到打擊。那些老臣將來更加有理由仗著資歷倚老賣老,用皇上壓太子,左右太子的想法和決定。太子勝,則繼承人的地位更加穩固。

  皇帝猶豫不決,雙方的矛盾就更深。

  這時,長安公主的駙馬章曜進宮求見他的岳父,在御書房與皇帝單獨呆了一個下午。等到出宮時,這位已經做到鴻臚寺卿的駙馬,一躍成為雲東、北海、南洋三大水軍的統帥,加封水軍總督,前往琉砂島驅逐海盜。

  朝臣這些日子的爭論浪費了許多時間,章曜拿到聖旨,就要立刻動身。

  臨行前,長安公主為他行囊,忍不住紅了眼眶,「以前總盼著父皇重用你,不讓你埋沒了這一身才華。如今機會真的來了,我卻十分難過。」

  章曜想要安慰她,長安公主讓他止步繼續說,「你此一去是拯救琉砂島百姓的及時雨,死了是為國捐軀的英雄,得勝回來是朝堂是父皇和弟弟的功臣。我和小魚兒還有珏兒只希望你能平安歸來。」

  長安公主淚如雨下,章曜上前抱住她,久久不能言語。

  章曜童年最重要的七年時光是在閩南那邊度過的,父親是閩南的官員,他對海盜打劫殺害漁民百姓等事情十分了解。

  父親因為是文官,手下人不多,為了確保境內安寧,對付海盜只能通過用錢財籠絡雲東軍等水軍,經常有水軍借著演練到府衙打秋風。

  小小的章曜,見識過父親的高大可靠清高孤僻,也見證了他無力支應,為了治下百姓,不得不讓自己變得圓滑起來的一面。

  他在鴻臚寺這些年,接待外國使臣,對造成沿海地區海盜之患難以治理的倭國了解甚深。他們時時覬覦著大夏的豐饒,貪婪之心不絕,但又不敢真的和如今正強盛的朝廷對上。於是經常在沿海行騷擾之舉,只要水軍一放鬆戒備,就出來殺人搶劫,一戒嚴到處鼠竄。

  他們以為通過這樣的小打小鬧試探朝廷,就能讓朝廷放鬆警惕,謀求生存和發展。等到將來自身壯大了蚍蜉撼樹未可知。

  許多朝臣正是像他們想的,並不把他們放在眼裡。

  但是章曜不能。

  他是真的見過海盜給百姓帶來的傷痛,給官員帶來的治理難題。給父親做過三年縣尉的郭叔因為自己家世問題進不去水軍核心,沒有辦法驅逐海盜而經常長吁短嘆。父親因為是文官要避嫌,對水軍行事束手無策。爹爹硬起心腸,不去打聽這些事情,選擇了教導想要自強自保的小哥兒武藝。

  過去種種在章曜心中留下了深刻的印象。

  倭寇趁著大夏朝政權正在交替之時,強占琉砂島,太子覺得尊嚴收到冒犯,想要驅逐海盜。章曜覺得這正是一個抗擊海盜倭寇的好時機。父親不能做,郭叔沒有做到的事情,他來做。

  「章曜必定大勝歸來,封妻蔭子,報答公主的恩情。」

  章曜向長安公主保證。

  長安公主哭著點頭。

  章曜臨走時,他的妻子子女,父親爹爹和弟弟一家十里又十里又十里地把他送出城門三十里外,還捨不得離去。

  章曜無奈一遍遍催促他們回去。

  等到四十里時,章言讓大家就停在這裡,目送章曜帶著人馬塵飛離去。

  「咱們真的不和他一起去嗎。」藍因哽咽著道。

  「他有自己的路要走。」章言道。

  「可是,他還那么小。」

  「三十歲,不小了。」兒子在鴻臚寺沉寂十年之久,現在是他大放光芒的時候了。

  他和郭茂都沒能解決海盜的事情,希望章曜可以做到。

  「他從來沒有離開我這麼遠。」藍因道。

  「總有這一天的。」

  「我可以去保護他。」藍因道。

  「曜兒繼承了你的大力氣,武藝又是你親自教導的,你應該對他有信心。」章言道。

  可是他沒有精神力,不能像他一直提前感知到明槍暗箭。他也沒有雄主那種預知危險的能力,遇事只能靠自己小心提防。

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